易中海挥挥手，看着何雨柱的背影消失在拐角，心里那点踏实劲儿又像漏气的气球似的泄了一半。他走到考核台边，拿起那块待打磨的齿轮，冰凉的金属硌得手心更烫了，汗珠子顺着指缝往下滴，落在齿轮上，晕开一小片湿痕。阳光透过布满灰尘的窗户照在齿轮上，映出他模糊的影子，缩着脖子，像个没底气的小偷。
“易师傅，准备好了吗？”监考的李师傅走过来，脸上堆着刻意的笑，眼角的皱纹挤成一团，眼神却不住地往门口瞟，带着点焦急，“朱厂长说……要不您先考？别等了？”
“哎，好，好。”易中海赶紧应声，手忙脚乱地把齿轮夹在虎钳上，拧紧螺丝，可手里的锉刀却迟迟落不下去。他总觉得门口会突然闯进来个人，带着一身寒气，指着他的鼻子说“易中海，你作弊”，那声音得有多响，能让整个车间的人都听见。
就在这时，门口传来“吱呀”一声刺耳的响，是铁门被推开的动静。冷风卷着个高大的人影闯了进来，带起的雪沫子飞了一地。易中海的手猛地一抖，锉刀“当啷”一声掉在水泥地上，发出清脆的响声，在空旷的考核场里荡开回音。他僵硬地抬头一看，腿肚子都快转筋了——顾南正站在门口，军绿色的大衣上沾着雪粒子，肩膀上落着层白，眼神像淬了冰的锥子似的扫过来，落在他身上，冻得他骨头缝都发疼。
“顾……顾副厂长？”易中海的声音都劈了，像被砂纸磨过的铁片，他张望着顾南身后，空荡荡的，除了风雪啥也没有，哪有朱厂长的影子？“您怎么来了？朱厂长呢？他……他不是说要过来吗？”
顾南掸了掸身上的雪，动作慢悠悠的，仿佛没看见易中海的慌张。他走到考核台边，拿起那块齿轮掂量了掂量，又看了看旁边摊开的图纸，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意却没到眼里：“朱厂长？他被工会的人缠住了，说要核对去年的福利账目，从元旦的饺子票到中秋的月饼，一笔一笔查，走不开。”
他顿了顿，目光像探照灯似的落在易中海发白的脸上，语气平淡却带着股子压迫感：“易师傅不是第一个考核吗？怎么还不动手？是等我给您递锉刀，还是忘了该怎么用了？”
易中海的后背瞬间被冷汗浸透了，里衣黏在皮肤上，又冷又痒。工会？核对账目？这分明是顾南的调虎离山计！朱厂长被拖住了，没人来救他了！监考的李师傅刚才还冲他使眼色，这会儿却低着头假装看图纸，手指在桌面上划来划去，连眼皮都不敢抬——没人能帮他了。
“我……我这就开始，这就开始。”易中海慌忙去捡锉刀，手指抖得厉害，像得了鸡爪疯，好几次都抓空了，指尖在冰冷的地面上蹭出红痕。他能感觉到顾南的目光落在他手上，像在看个跳梁小丑，那眼神里的嘲讽，比窗外的寒风还刺骨，刮得他脸颊生疼。
李师傅在旁边干咳了两声，打破了这让人窒息的沉默：“顾副厂长，要不……让易师傅先考？别耽误了时间……”
顾南没理他，只是盯着易中海，眼里的光越来越亮：“易师傅是老资格了，七级钳工干了这么多年，经验丰富，升八级还不是手到擒来？怎么？紧张了？还是觉得这考核内容太难，应付不来？”
易中海的脸一阵红一阵白，像被人扇了耳光又抹了层粉。他想说“不紧张”，想说“不难”，可嗓子眼像被什么堵住了似的，一个字也说不出来。手里的锉刀终于被攥住了，冰凉的金属贴着掌心，却一点也压不住心里的慌——他知道，这场靠着猫腻搭起来的戏，怕是要演砸了，砸得稀碎。
考核场的风还在灌，卷起地上的铁屑，打在易中海的裤腿上，“沙沙”作响，像在替他数着剩下的时间，一秒，两秒，每一秒都像在油锅里煎。他看着虎钳上的齿轮，那冰冷的金属仿佛在嘲笑他的无能，又看了看顾南那双亮得吓人的眼睛，突然觉得，自己这八级钳工的梦，怕是要碎在这呼啸的冷风里了，连带着那点可怜的面子，都得被刮得干干净净。
顾南嘴角噙着一抹淡笑，指尖在桌面上轻轻点着，心里跟明镜似的——今天这事，倒像是老天爷特意递来的机会。他早从老李那儿得知易中海要参加钳工考核，本就打算亲自去盯着，偏巧朱涛一早就把他堵在办公室，说是有要事相商。朱涛是正厂长，面上的礼数总得周全，他不好直接脱身，只能耐着性子坐下。
两人在办公室里有一搭没一搭地聊着，朱涛东拉西扯，从车间的老旧机器损耗率说到仓库积压的原料储备，翻来覆去就是那几句车轱辘话，明摆着是没话找话拖延时间。顾南端着茶杯，眼皮都快耷拉下来了，心里却在盘算：按时间算，里面的考核怕是要开始了，得想个法子脱身才是。易中海那点心思他太清楚，没自己盯着，指不定又要耍什么偷梁换柱的花样，找个老伙计替考都有可能。
正琢磨着对策，院外突然传来一阵急促的汽车引擎声，由远及近，最后“嘎吱”一声停在了办公楼前。顾南和朱涛同时抬眼望去，只见一辆军绿色的吉普车稳稳停在楼下，车门打开，下来个穿着中山装的中年男子，身姿笔挺，眼神锐利，径直往办公楼这边走来。到了门口，他目光在顾南和朱涛脸上扫了一圈，沉声问道：“请问哪位是轧钢厂的朱涛朱厂长？”
朱涛脸上的笑容一下僵住了，端着茶杯的手微微发颤，心里“咯噔”一下——他本就是拉着顾南演戏拖延时间，好让易中海在考核里动手脚，怎么会真有人找？难不成是自己私下给易中海透题的事露了马脚？
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