在廖九的带领下，先遣队的众人朝着第一哨卫所的方向缓缓前进，刘未己走在队首，仅次于领路的廖九之后，季长青和沐秋漓则处在队尾，利用符箓和妖术留下标识，确保不会找不到回去的路。
当然，季长青之所以要让沐秋漓跟着他，也是为了询问一些事情。
“营地中那些弟子的情况调查的怎么样了？”季长青问道。
“嗯……根据初步的诊断，他们中的是一种慢性毒素，这种毒素并不致命，却会让人变得虚弱无力，应该是吸入了谷内的毒瘴。”沐秋漓说道。
“毒瘴？”季长青问道。
“没错，东王谷内是有毒瘴的，这里的荆棘妖树在被刺破表皮，分泌汁液的同时，也会释放出一种毒气，积累的久了，就会形成一层瘴气屏障，一旦靠近，瘴气便会黏在身上，并逐渐渗入体内，不知不觉间就会中招，我看这些人的症状，十有八九就是荆棘妖树的毒导致的。”
沐秋漓精通药理，又是妖族，她的判断季长青肯定是信服的，只不过这些弟子常年驻守谷口营地，又怎么会在失踪事件频发的当口跑到荆棘妖树的生长区域呢？
听了他的疑问，沐秋漓解释道：“这你就有所不知了，在第一哨卫所和前去增援的哨卫长蒋菽一行相继失联之后，廖九其实曾经组织过一场搜索，那一次借助天气优势，他们深入到了东王谷的底部，几乎就要到达‘树王’的所在地了，只不过廖九在独自一人探查过谷底的情况之后，十分果断地放弃了继续搜寻的打算，转而将这里的情况上报给了圣地，才有了咱们这次任务。”
“这样啊，看来廖九还向我们隐瞒了一些事情，到底是什么呢……”
没等季长青理清思绪，前面的队伍就传来了一条消息：第一哨卫所——到了！
东王谷共有三处哨卫所，其中第三哨卫所位于谷外，负责维护斜谷驿日常秩序，而第一、第二哨卫所都处在东王谷之中，负责维系着进谷路线的畅通。
虽然这里产出的资源对于圣地来说微不足道，但却是当地人获得收入的主要途径，所以前两个哨卫所身上承担的任务尤为重要，特别是位于前沿的第一哨卫所，不但是东王谷内外的物资中转站，也是进谷采药的散修们最后一处可以安全休息的营地，不过当季长青他们来到这里时，这处营地已经变得面目全非。
“有很明显的战斗痕迹，但是不多，看来是被突然袭击了，但是这里却没有尸体，有点奇怪啊！”刘未己在检查了各处营房的情况后说道。
“应该是被拖走了，你看，这外面有明显的拖拽痕迹，看样子是被拉到了更深处的某个地方。廖九不是说这里有一处了望台吗？我们上去看看吧！”季长青说道。
“也好！”
刘未己让随行的修士在周围警戒，他则跟着季长青前往营地外不远处的木制高台。
沐秋漓并没有跟他们一起走，她叫来了廖九，让他带自己找到了这里的物资储藏室，一番寻找之后，果然发现了十多瓶密封完好的妖树汁液，她拆开其中一瓶闻了闻，不禁皱了皱眉，这妖树汁液的质量并不算好，就像是从发育不良的树木身上采集的一样。
她走出房门，向在外等候的廖九问道：“你们这里出产的妖树汁液品质怎么下降了不少？”
廖九苦笑道：“姑娘有所不知，从半年多以前开始，东王谷的木灵之气就开始不断萎缩，不止是荆棘妖树，其他灵药的品质也都受到了影响，可是圣地却不会因此降低收购标准，没办法，大家不得不去东王谷更深处寻找质量好一些的灵药，后来不知怎么的，就闹出了失踪事件，谷里的雾气也越来越大，没有办法继续深入，许多人见赚不到钱，就去别的地方另谋生路，斜谷驿也变得越来越凋敝了。”
“这么说，这些货是没人收喽，卖给我怎么样，就按你们平时的价格？”
沐秋漓听完，第一个想到的便是吃下这批货，虽然其中有诸多不足，但胜在量大，比外面不知道便宜了多少，圣地看不上这些残次品，不代表它们没有市场，更何况妖树汁液在使用时本就是要提纯的，质量差一些，可以在加工上弥补过来，无非就是多耗点功夫而已。
“姑娘愿意要，当然再好不过了，等两位大人调查完之后，让人将这些东西一起运回去就行。”
这些东西本就是质量达不到圣地收购的标准才积压在了仓库，如今有人愿意收购，廖九自然求之不得。
“行吧，那你去清点一下，等会儿给我报个价钱就行了。”
另一边，季长青已经上到了了望台的顶端，高处的雾气比下面要稀薄不少，他一眼就看到了最深处那株异常高大的巨树。
“那就是树王吗？怎么感觉有些不对劲……”
季长青凝望着远处的巨树，再一次开启了洞虚之眼，和原来在谷口的时候不同，这一次的视野开阔了很多，整片森林的“气”都被他看的一清二楚，果不其然，他立刻就发现了不对劲的地方。
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