话说这天是九月初二，王熙凤的本命年生日，贾府上下一早就忙碌起来。
那宝玉却和焙茗却一早就骑了马出去了。
原来宝玉心里有件私事，于头一日就吩咐了焙茗：
“明日一早要出门，备下两匹马在后门口等着，不要别一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”
焙茗也摸不着头脑，只得依言说了。
今儿一早，府里果然备了两匹马，在园后门那里等着。天还没亮，只见宝玉遍体纯素，随这焙茗从怡红院出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街就个下去了。
焙茗也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往那里去？”
宝玉道：“这条路是往那里去的？”
焙茗道：“这是出北门的大道。出去了冷清清没有可玩的。”
宝玉听说，点头道：“正要冷清清的地方好。”
说着，越性加了鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门。焙茗越发不得主意，只得紧紧跟着。
一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的？”
焙茗道：“香倒有，不知是那一样？”
宝玉想道：“别的香不好，须得檀、芸、降三样才好。”
焙茗笑道：“这三样可难得。”
宝玉为难了。
焙茗见他为难，因问道：“要香做什么使？我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找。”
一句提醒了宝玉，便回手向衣襟上拉出一个荷包来，摸了一摸，竟有两星沉速，心内欢喜：“只是不恭些。”
再想自己亲身带的，
倒比买的又好些。
于是又问炉炭。
焙茗道：“这可罢了。荒郊野外那里有？用这些何不早说，带了来岂不便宜。”
宝玉道：“糊涂东西，若可带了来，又不这样没命的跑了。”
焙茗想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何？我想二爷不止用这个呢，只怕还要用别的。这也不是事。如今我们往前再走二里地，就是水仙庵了。”
宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？更好了，我们就去。”
说着，就加鞭前行，
一面回头向焙茗道：
“这水仙庵的姑子长往咱们家去，咱们这一去到那里，和他借香炉使使，他自然是肯的。”
焙茗道：“别说他是咱们家的香火，就是平白不认识的庙里，和他借，他也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？”
宝玉道：“我素日因恨俗人不知缘故，混供神混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们听见有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说，便信真了。比如这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话，谁知这起愚人就塑了像供着。今儿却合我的心事，故借他一用。”
说着早已来至门前。那老姑子见宝玉来了，事出意外，竟像天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。
宝玉不觉滴下泪来。
老姑子献了茶。
宝玉因和他借香炉。
那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。
宝玉道：“一概不用。”
便命焙茗捧着炉出至后院中，拣一块干净地方儿，竟拣不出。
焙茗道：“那井台儿上如何？”
宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下。
焙茗站过一旁。宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，回身命收了去。
焙茗答应，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：“我焙茗跟二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，只有今儿这一祭祀没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双，极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了。二爷心事不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魂多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”
说毕，
又磕几个头，
才爬起来。
宝玉听他没说完，便撑不住笑了，因踢他道：“休胡说，看人听见笑话。”
焙茗起来收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。横竖在这里清净一天，也就尽到礼了。若不吃东西，断使不得。”
宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨。”
焙茗道：“这便才是。还有一说，咱们来了，还有人不放心。若没有人不放心，便晚了进城何妨？若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。第一老太太，太太也放了心，第二礼也尽了，不过如此。就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道。二爷若单为了这个不顾老太太、太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。二爷想我这话如何？”
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