话说那探春
待平儿饭后到了，
就说到了先从这园子的，
开源节流上下功夫。
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”
探春笑道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”
宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”
探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见《姬子书》？当日姬子有云，登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。”
宝钗笑道：
“底下一句呢？”
探春笑道：
“如今只断章取义，
念出底下一句，
我自己骂我自己不成？”
那后面一句若有时应为
“其为人也，可乎？”
那姬子固然是杜撰的，那注解了四书的朱子却是老老实实存在的，朱子在他的《不自弃文》中说：
“今人见弃而怨天尤人，岂理也哉！故怨天者不勤，尤人者无志。反求诸己而自尤自罪、自怨自悔，卓然立其志。”
宝钗见探春如此浮躁，
就再次对探春道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
李纨笑道：
“叫了人家来，
不说正事，
且你们对讲学问。”
宝钗道：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发做高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探春因又接说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小气，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”
宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说一句，便点一回头，说完，便笑道：
“善哉，三年之内无饥馑矣！”
李纨笑道：
“好主意。这果一行，太太必喜欢。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
平儿道：
“这件事须得姑娘说出来。
我们奶奶虽有此心，
也未必好出口。
此刻姑娘们在园里住着，
不能多弄些玩意儿去陪衬，
反叫人去监管修理，
图省钱，
这话断不好出口。”
宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是；横竖三姑娘一套话出，你就有一套话进去；总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的缘故。这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑。他奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。”
探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来，素日当家使出来的好撒野的人，我见了他便生了气。谁知他来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的。接着又说了那么些话，不说他主子待我好，倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了’。这一句，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想，我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我哪里还有好处去待人。”
探春口内说到这里，
不免又流下泪来。
李纨等见她说的恳切，
又想他素日被赵姨娘
每生诽谤，
在王夫人跟前
亦为赵姨娘所累，
亦都不免流下泪来，
都忙劝道：
“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么？”
平儿忙道：“我已明白了。姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。”
探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒像抓他乖一般。岂可不商议了行。”
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