镇南王被押走的第三日，江南巡抚派人送来一封密信，信封上印着烫金的“宫”字，拆开时竟掉出半枚刻着龙纹的玉佩。信中字迹潦草，只写了三句话：“镇南王口中有秘，未及吐露已暴毙狱中；北疆蛮族异动不止，似有中原人暗中授艺；速寻‘青灯客’，此人知影阁初代秘辛。”
笑红尘捏着那半枚玉佩，指腹摩挲着冰凉的龙纹，护魂剑突然发出一阵急促的震颤——不是遇阴煞的锐响，而是像被某种熟悉的气息惊扰，剑刃微光忽明忽暗，映得她眼底满是疑云。“中原人授艺蛮族？”战天狼凑过来，看着信上的字皱眉，“难道除了镇南王，还有人想挑动战乱？”
笑渊接过玉佩，指尖刚触到玉面，脸色骤变：“这是前朝皇室的‘镇国佩’，当年王朝覆灭时已随先帝下葬，怎么会出现在这里？”他话音未落，书院外突然传来一阵铃铛声，清脆却透着诡异，门口不知何时立着个穿青灰布衣的人，斗笠压得极低，手里提着一盏点着青灯的灯笼，灯笼上绣着个“影”字。
“青灯客？”笑红尘握紧剑柄，刚要开口，那人却先递来一张纸条，字迹与巡抚密信如出一辙：“今夜子时，城外破庙见，只许你一人来。”说完，不等众人反应，身影已消失在巷口，只留下灯笼在门口摇曳，灯芯的青火明明灭灭，像极了暗处窥伺的眼睛。
“不能去！怕是陷阱！”战天狼立刻拦在她身前，玄铁刀握得发白，“此人来历不明，万一有诈……”
“可他知道影阁初代秘辛，还与巡抚密信有关。”笑红尘摇头，将纸条折好塞进怀里，“镇南王一死，线索就断了，这青灯客是唯一的突破口。放心，我带着护魂剑和影魂玉，若有危险，会立刻传信号。”
深夜子时，城外破庙阴风阵阵，蛛网挂满梁上，供桌积着厚厚的灰尘。笑红尘刚踏入庙门，青灯突然从门外飘进来，落在供桌上，青火照亮了庙内——供桌后竟坐着个戴青铜面具的人，面具上的纹路，与无妄城幽影会长老的面具一模一样！
“你是幽影会余党？”笑红尘瞬间拔剑，金光刺破黑暗，却见那人缓缓摘下面具，露出一张与笑渊有七分相似的脸，只是鬓角染着霜白，眼底藏着化不开的沉郁。“我是你父亲的师兄，也是影阁最后一任‘守秘人’。”那人声音沙哑，从怀里掏出一本残破的册子，封面上写着“影阁秘史”，“当年幽影会叛乱，并非为了夺权，而是为了阻止‘影主祭’。”
“影主祭？”笑红尘愣住，护魂剑的金光弱了几分。
“影阁初代阁主设下秘规，每百年需用影魂玉持有者的血，祭祀幽冥之门，否则阴煞会反噬江湖。”那人翻开册子，指着一页泛黄的记载，“你母亲当年发现了这个秘密，想毁掉祭典，却被幽影会的假长老陷害；你父亲为了护你，故意隐瞒了这段过往。”他话音刚落，破庙外突然传来马蹄声，无数黑衣人手提火把围了上来，为首的人竟穿着朝廷锦衣卫的服饰，腰间佩着与巡抚密信同款的龙纹佩。
“拿下他们！”锦衣卫头领一声令下，箭矢如雨点般射向破庙。青灯客突然将册子塞给笑红尘，推了她一把：“从后门走！去找‘玄水宫’的宫主，她手里有另一半镇国佩！”说完，他点燃青灯，青火瞬间化作一道屏障，挡住射来的箭矢，身影却被涌进来的黑衣人淹没。
笑红尘攥着秘册，从后门突围，护魂剑劈开拦路的黑衣人，却在转身时瞥见锦衣卫头领的脸——那人眼角有一道疤痕，与当年在蚀骨崖追杀阿蛮的杀手，竟是同一人！“你们到底是谁的人？”她厉声喝问，却只换来对方冷笑：“等你到了京城，自然会知道。”
一路奔回书院，却见院内一片狼藉，影阁弟子们被捆在柱子上，笑渊和战天狼不见踪影，地上只留下一枚玄铁刀的碎片，还有半张染血的纸条，上面写着：“要救他们，带影魂玉和秘册来京城，天牢见。”
笑红尘握紧碎片，指尖冰凉——从瘴骨林的赤影堂，到无妄城的幽影会，再到如今的朝廷锦衣卫，背后似乎有一张无形的网，将影阁、朝廷、江湖势力都缠在其中。她摸出怀里的秘册和镇国佩，护魂剑的金光在鞘中微弱闪烁，像是在提醒她：这场看似平息的风波，不过是江湖大漩涡的开始。
第二日清晨，笑红尘将影阁弟子托付给留在书院的旧部，独自策马往京城方向去。马背上的秘册沉甸甸的，记载着影阁被掩埋的秘辛；胸口的影魂玉微微发烫，似在与某处气息呼应。她不知道前方等着她的是天牢的陷阱，还是更深处的阴谋，但她知道，只要护魂剑还在，只要母亲的遗愿还在，就必须走下去——哪怕这江湖漩涡，会将她彻底卷入其中。
官道旁的柳树叶子被风吹得作响，远处传来驿站的钟声，却透着几分肃杀。笑红尘勒住马，回头望向江南的方向，晨光中，书院的轮廓早已模糊，只有护魂剑的微光，在晨雾里一闪，像是一道微弱却坚定的希望。她策马扬鞭，马蹄声踏碎晨雾，朝着京城的方向疾驰而去——那里，有她要救的人，有未揭开的秘辛，更有将江湖搅得翻天覆地的漩涡中心。
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