“这个朕同先生说过的，没说不廷推。”朱厚照捡起案几上的同心结在掌心把玩，漫不经心道：“那总要有个合适人先供我看看吧。”说着从几摞奏章里抽出一本洒金笺，笺尾朱批“准卿所请”。
毛纪心头突突直跳，面上却只恭谨道：“陛下圣明，南京刑部尚书金献民性伉直，有执持.....臣觉着此人可以任用。”
“哦？”皇帝突然笑出声，腕间伽南珠碰得叮咚响，“那时朕南巡，这人头铁的很，御前直谏，不过朕知道他是为了朕好，所以让他去了南京，怎么先生好好的提起了他？”
毛纪袖中手指猛地蜷紧，难道是皇帝听从了什么风声不成？檐外雨声渐急，打在琉璃瓦上如撒豆般噼啪作响，倒像是敲在他天灵盖上。
“老臣惶恐。”毛纪作势要跪，却被皇帝虚扶一把，“臣只是觉着金献民性情适合这差遣，没想到..."话到嘴边转了三转，终是咽下半截。暖阁角落铜漏滴答声里，恍惚见前年杨廷和也是这样跪在青玉砖上，额角沁出的汗把金砖都渍暗了。
皇帝忽然倾身向前，那道袍的衣襟扫过案几上《道德经》，竟露出内里绣的五爪团龙：“先生慌什么？”不等回答，自顾自从缠枝莲纹匣中取出份黄绫封面的奏本，“昨儿司礼监呈上吏部的奏本，朕瞧着干脆一起廷推好了。"
毛纪抬眼一瞥，那奏本封皮上“吏部为请旨廷推阁臣事”的题签墨迹未干，分明是今晨才写的。电光火石间猛然醒悟——王琼为何先上了这本？
“老臣愚钝。”毛纪喉头发苦，面上却作恍然大悟状，“陛下圣虑深远，臣请总领之臣。”
朱厚照却道：“不急，左都御史我们有了合适人选，那阁臣呢？内阁铨衡，所系自重，朕觉着应宜择人居之。如今外面传言王琼用舍任意，挤排豪杰。今缺则专于己，外补则推于人，所以才上了这本奏本。”
毛纪闻言知道皇帝说的是王宪入阁的事。
“臣...”毛纪刚要开口，却见刘全忠捧着个剔红方盘进来，盘上搁着两碗燕窝粥。皇帝舀起一匙笑道：“早上没用膳，听说这东西最补精气神。”白玉匙在碗沿轻叩，叮的一声，“先生操劳了，也该进补。”
“臣谢陛下。”毛纪谢恩也端起一碗，不过吃起来，总觉着这粥没什么味道。
朱厚照道：“先生接着说啊。”
毛纪闻言赶忙放下粥道：“阁臣非臣所能言，臣乞陛下也不要言之，交给大臣枚卜。”
朱厚照便道：“先生说的对，朕就从了先生所请。左都御史，朕也属意金献民。至于总领之臣嘛，惯例本就是吏部尚书的事，朕觉着还是让王琼操心吧。先生以为呢？”
毛纪赶忙道：“陛下圣明。”看来今日这场召见，醉翁之意不在酒！于是便行礼告退。
王琼出了乾清宫，朱厚照特意让张大顺打伞相送。
乾清宫外甬道积着三寸雨水，猩红袍角扫过水面，惊碎金砖上倒映的宫阙。方转过金水桥，雨珠子越发密了，打在伞盖上恰似碎玉乱溅。
毛纪虚扶着张大顺的腕子，只觉那青缎袖口里藏着的胳膊竟比竹枝还瘦三分，偏生这般单薄人儿，如今偏生能侍奉御前，似乎搅着紫禁城半壁风雨。
“阁老仔细这青苔路滑。”张大顺忽地顿住脚步，拿绢子抹了抹额角并不存在的汗珠，“前儿内官监才报上来，说这金砖地浸了雨水，最是溜脚。”
毛纪抬眼望去，果见文渊阁的琉璃鸱吻在雨幕里若隐若现，倒像是浸在洇了墨的宣纸上。他松开手笑道：“难为小张公公记挂，老朽这身子骨虽不比当年，倒还经得起几番风雨。”话音未落，一阵风扑来，正巧掀开张大顺的道袍的下摆，露出里头藕荷色中衣上绣的万字不到头纹。
张大顺忙不迭压下衣角，面上却仍端着笑：“阁老说笑了，满朝谁不知您是老当益壮？万岁爷还常说‘毛师傅实干任事，真真是家有一老，如有一宝’。”
毛纪笑道：“以残躯勉力而解君父之忧罢了。”
张大顺没有接这话茬，而是颇为恭谨道：“阁老，前面就是文渊阁了，我无旨意，就不进去了。”
毛纪颔首道：“无妨，多谢相送了。”正要转身时，毛纪似乎想到了什么，于是问道：“老夫今日瞧着小张公公一身道袍，如万岁一般，这不大合宫里的规矩啊。”
张大顺闻言，面上笑意未减，反而略略躬身道："阁老明鉴，这身衣裳原是万岁爷御赐的。前儿在御前伺候时，圣心忽悦，说‘朕穿着道袍，你穿着青缎补服倒拘束得慌，赐你件轻便的。’竟将新制的道袍赏了下来。奴婢原也惶恐，倒是御前魏大珰解道‘主子赐的便是规矩’，这才斗胆穿来当值。”
毛纪捻须的手微微一顿，眼角余光瞥见文渊阁檐角铁马在风里叮咚作响，忽地笑道：“原是上有所好。只是老朽恍惚记得，宫里有‘内官不得着方外衣冠’的条款”话音未落，一阵风掠过宫墙，将最后几个字揉碎在雨声中。
张大顺忙将油纸伞往老臣那边倾了倾，道：“阁老真是过目不忘。只是前日万岁召见邵元节时，说‘道袍乃三清弟子法衣，岂可囿于俗礼’。”
毛纪心中伴着这雨声越发的不安，这小子像谁？不像刘瑾，倒想那英宗正统年间的王振，同样是略通经书，也同样善察人意，同样深得皇帝喜爱，唯一不同就是王振被宣宗皇帝安排去服侍太子，也就是后来的英宗了，而面前这个小太监张大顺，还在御前侍奉着。
念及此毛纪心里极为不舒服，但脸上还挂着淡淡的笑意。他轻咳一声，正欲再言，却见张大顺道：“阁老，虽是暑天，但是架不住这风夹着雨，您老还是赶快进阁吧。”
毛纪闻言颔首道：“有空去广东写信时，请代我向张永问好。”
张大顺仍是恭敬道：“我记着了。”便略略躬身，返回乾清宫而去。
毛纪面上虽挂着慈和笑意，手心里却攥紧了袖中佛珠串子，青玉珠子硌得掌心生疼。
檐角铁马被疾雨打得叮当乱响，倒像是当年土木堡外金戈交鸣，搅得他五脏六腑都翻腾起来。
望着张大顺的背影直到在雨中消失不见心中念了句“欲为诸佛龙象，先做众生马牛”方转身进了内阁。
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