“我明白了。”
“您明白什么了？”
“英国人嘛，对艺术不感兴趣，也很正常。”
又是法国人的优越感！
菲勒蒙强忍着与对方争辩的冲动，小声反驳道：
“也不是所有英国人都对艺术不感兴趣。”
如果亚瑟在这里就好了！菲勒蒙第一次发现，除了有钱之外，亚瑟还有其他优点。
“蒙马特高地，简单来说，就是一条聚集了大量画家的街道。那些画家们，宁愿喝廉价的葡萄酒和烈酒，也不愿吃面包和汤，真是群奇怪的家伙。虽然那里问题很多，但不可否认的是，那里也是巴黎的象征之一。”
老人并没有理会菲勒蒙的反驳，自顾自地继续说道。
“那里有很多画廊和画店，出售各种各样的画作，其中不乏一些来历不明的作品。就在一个月前，有人在那里发现了一幅画，画的主人也不知道这幅画是从哪里来的，但画中的人物，只要是稍微关注时事的人，就一定认得出来。”
菲勒蒙猛地一拍桌子。
“和《老兵肖像》里的人一模一样！”
他终于明白了事情的来龙去脉。老人笑着点点头。
“没错，那幅画和三年前在巴黎沙龙展出的《老兵肖像》一模一样，除了个别细节略有不同外，其他的技法和构图完全一致。这件事在巴黎艺术圈引起了轩然大波，如果那位被他们寄予厚望的画家，最终被证实是抄袭者，那对艺术家协会来说，将是一场巨大的丑闻。”
老人讲述这件事的时候，语气中充满了幸灾乐祸。
“当然，艺术家协会肯定不会坐以待毙，他们联系了各大高校和研究所，希望能够通过技术手段，对比两幅画的创作时间，其中一家机构接受了他们的委托，对两幅画进行了鉴定。”
菲勒蒙并没有把老人的话放在心上，毕竟，在他看来，这个时代的科技水平还很落后，根本无法与他前世的技术相提并论。
“您猜结果怎么样？他们说，两幅画的创作时间太过接近，无法判断哪一幅是原作。”
菲勒蒙对这个结果并不感到意外，但老人似乎并不这么认为。
“我知道，您也觉得很奇怪，对吧？所有人都觉得很奇怪。明眼人都能看出来，艺术家协会在包庇那位画家。为什么只找了一家机构鉴定？为什么说技术水平有限？这分明是在撒谎！”
菲勒蒙这才意识到，自己和老人之间，存在着巨大的认知差异。
在他看来，这个时代的科技水平还很落后，所以当他听到“技术有限”这种解释时，自然不会怀疑。
然而，对于这个时代的人们来说，科学技术已经改变了他们的生活。来自俄罗斯的消息，只需一天就能传到伦敦；婴儿死亡率大幅下降；过去的不治之症，现在只需服用一粒药丸就能治愈；来自世界各地的奇珍异宝，不断涌入欧洲……
对他们而言，科学就是下一个世纪的宗教。
他们相信，“高科技”无所不能。而菲勒蒙与他们之间的这种认知差异，是时间也无法弥补的。
“更可笑的是，他们竟然说两幅画的创作时间‘非常接近’。如果这是真的，那就说明其中一幅一定是抄袭的；而如果这是假的，那就说明艺术家协会在故意包庇那位画家，也就是说，《老兵肖像》就是一幅赝品。这简直就是搬起石头砸自己的脚。”
菲勒蒙不知道为什么老人对这件事如此执着，但他能够感觉到，老人对这件事充满了愤怒。
“事情发展到这一步，艺术家协会和那位画家，都选择了沉默，他们显然是想等风头过去后再出来活动。但法国人可不会让他们如愿，我们很快就想到了解决办法。”
老人提高了音量。
“什么办法？”
“肖像画，说到底就是人物画。只要找到画中的人物，不就能真相大白了吗？于是，我们在全法国……”
老人突然压低了声音，小心翼翼地看了菲勒蒙一眼。
“怎么了？难道……”
“如果您最近要去法国的话，如果有人认出您，请不要太惊讶。我们已经把您的肖像画，刊登在法国各大报纸上了，并且悬赏寻找画中人。”
菲勒蒙目瞪口呆。
“只要是识字的人，应该都看过报纸上的那幅肖像画，说不定您的画像，比法国总统还要深入人心呢。”
老人笑着说道，但他心里清楚，如果菲勒蒙真的是画中人，那他现在的心情一定好不到哪里去。
“您，您为什么要买下这幅画？”
菲勒蒙语无伦次地问道。
“很遗憾。”
老人毫无歉意地说道。
“其实，我来伦敦，参观画展，都只是巧合。但当我看到这幅画的时候，我就决定，一定要把它带回巴黎。所以我一大早就等在这里，哪也不去。”
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