“大胆！”皇帝一掌拍在茶几上，茶杯被震落了一只，“非要往国舅与闻芷头上扣一项私通的罪名，你是何居心？”
“陛下息怒！”凉国夫人大惊失色，赶忙拉着薛盈盈跪下请罪，“小女已经知错了，请陛下恕罪。”
连带着薛芙也不敢再坐，急急地跪了下去。
“知错？朕瞧她还嚣张得很！”皇帝怒目注视过去，少时又把眼皮一撩，瞥向薛芙。
后者暗暗叫苦，心中悔恨不迭。
薛盈盈这个蠢货，刚回薛家时就蠢，在国公府耳濡目染受教育这么多年了，怎么还是蠢得冒泡？
这回真是失算了，不该为逞一时之快，蹚这浑水的。
皇帝瞅向罗绣锦，稍敛怒气道：“你现在怎么解释？”
“妾身、妾身……”罗绣锦眨掉眼睫上的汗珠，身躯无法克制地开始发抖。
儿子被捏在别人手里，陛下又偏向高国舅，她还能怎么解释？又敢怎么解释？
“可、可能是家父受人蒙蔽，误会了。”
“好一个误会！”皇后素来温婉，从不轻易动怒，这回也着实气得不轻。
她与兄长虽有过些矛盾，但终究血脉相连，见不得有人肆意往他身上泼脏水，何况他们兄妹的恩怨不久前已经解开了。
薛芙急忙请罪：“是臣妾失察，请陛下降罪。”
皇帝冷眼看着她，语气很是不善：“事情不调查清楚，就急着过来告状，你什么心思，以为朕不清楚么？”
他知道淑妃与皇后不和，偶尔使点小心思争宠，只要是无伤大雅的，可以当没看见，但今天这出实在过分了。
“回去禁足三个月，抄写宫规一百遍，三日后交到皇后那里。”
此举自是为宽皇后的心，他一向偏爱皇后更多。
薛芙恼恨又不甘，手指绞着绣帕，艰难地将这口气咽下。
“臣妾告退。”
凉国夫人见薛芙受牵连被罚，心中又悔又愧。
待要开口为女儿求情，又怕激怒皇帝，到底没敢。
皇帝揉了揉额，觑着罗绣锦与薛盈盈。
“拉下去，各打二十大板。”
“陛下饶命，我、我经不起的！”薛盈盈白着一张脸，急声求饶，“我知错了，以后再也不敢了！”
闻芷见状摇了摇头。
哪怕再硬气一会儿呢，真够欺软怕硬。
“陛下，民女还有几句话想问罗氏。”
皇帝疑惑地看过去，“还有什么可问？”
闻芷沉声道：“我想问，究竟是何人教唆她与她父亲诬陷我与高大人有染？我与高大人除了前阵子那桩官司上有过接触外，已经好几年未曾联系，甚至知道我与高大人有私交的人都没几个，他罗员外怎么就能把我与他扯到一块儿去？说背后没人使坏，我是不信的。”
“这……”罗绣锦迟疑着看向凉国夫人。
凉国夫人恨得差点给她一掌，喝道：“还不赶紧交代？”
没见过这么蠢的东西，交代出幕后主使，她父亲的罪不就能减轻些？
罗绣锦据实答道：“家父确实说几天前有人找过他，但没说那人是谁。”
闻芷弯了弯唇，福身恳请道：“陛下，能否传罗员外来当面对质？”
皇帝思索须臾，点了点头，吩咐内监派人去传罗员外进宫。
沉吟片刻，又命将薛盈盈与罗绣锦拖出去。
“陛下！饶命啊！”
薛盈盈大喊着，拼死挣扎，被两个太监一左一右摁住，堵住嘴拽出了殿外。
不多时，外头便传来沉闷的惨叫声。
凉国夫人心疼得双眼泛红，捏紧素手，斜眼去瞪闻芷。
闻芷察觉到她的视线，微微翘起嘴角，冲她眨眨眼。
瞪她做什么？真要心疼，就出去代薛盈盈受罚呗。
“陛下，打完了，”小太监躬身进来禀报，“薛小姐晕过去了。”
凉国夫人急得不行，恨不能立刻冲出殿去。
“陛下……”
皇帝一时没掩饰住心头的嫌恶，摆手道：“带她们回去吧，以后好生管教。”
“是。”凉国夫人连连谢恩，磕了个头，起身退下。
两个多时辰后，罗员外被领到养居殿。
罗员外原以为很快就能把自己的新娘领回家，看到高敬元获罪了，不想宫中来人，说陛下要召见，他便猜到事情出了变故，一路忐忑不安，进殿后更是慌得心肝抖颤，连礼仪都险些走错。
“参见陛下。”
皇帝搁下手中的奏折，抬眼望向下首，问道：“前几天找过你的那个人是谁？”
罗员外脑子有点转不过弯，迟钝地抬起头，胖脸上满是疑惑。
旁边的闻芷道：“陛下问的是，谁在你面前造我和高大人的谣。”
“是、是昭云县主。”罗员外犹豫须臾，不得不老实交代，“她说高大人与闻芷几年前就有私情，我信以为真，便……”
后面的话越说越小声，连自己也听不清说了些什么。
闻芷杏眼一眯。
果然是谢清音。
她满脸委屈地说道：“既然是县主，民女也就不好追究了，此事便到此为止吧。”
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