汉武帝元朔元年，岁在癸丑，长安城中，瑞气氤氲，卫皇后子夫诞下一子，名曰刘据。
彼时，武帝年已二十九，久盼嫡嗣，得此子，欣喜若狂，视若珍宝。
刘据既生，帝命太史占之。太史曰：“此子贵不可言，乃国之栋梁也。”帝大悦，厚赏太史。宫中上下，皆欢腾不已。
刘据生而灵秀，真乃龙凤之姿。
卫皇后视之，爱怜有加，日夜呵护，唯恐有失。
帝对刘据宠爱至极，常抱之于膝上，亲授诗书。刘据聪慧过人，一学即会，帝喜曰：“吾儿聪慧，他日必成大器。”
时光荏苒，刘据渐长。其性仁慈宽厚，温和谨慎，待人以礼，深得众人爱戴。
帝见之，曰：“吾儿性善，然不类吾。吾好武勇，欲开疆拓土，成就霸业。吾儿性柔，恐难承吾志。”
虽帝有此言，然太子之位依旧稳固。盖因卫皇后得宠，其母仪天下，温柔贤淑，深得帝心。且卫氏一族，势力强盛。
舅舅卫青，威震天下，为大汉抗击匈奴，立下赫赫战功。姨夫公孙贺，亦为朝中重臣，忠勇可嘉。卫氏一族，荣耀无比。
一日，帝召卫青入内，曰：“卿之外甥刘据，性善而柔，不类朕。朕恐其难承大业，卿以为如何？”
卫青跪曰：“陛下，太子仁慈宽厚，乃万民之福也。陛下开疆拓土，成就霸业，然天下太平之时，需仁德之君以治之。太子正合适也。”
帝思之，曰：“卿言有理。”
刘据自幼好学，师从名儒，研习经典。其书房之中，书籍满架，墨香四溢。
刘据端坐其中，手不释卷，专心致志。
一日，刘据与师论道。师曰：“仁者爱人，为政以德。”
刘据曰：“然也。吾以为治国当以仁为本，爱民如子，轻徭薄赋，使百姓安居乐业。”
师赞曰：“太子有此仁心，乃天下之幸也。”
刘据常出宫巡视，见百姓疾苦，心中不忍。乃命人发放钱粮，救济百姓。百姓感恩戴德，皆赞太子仁德。
刘据又好结交贤士，其府中宾客满座，皆为有识之士。众人论道谈政，畅所欲言。刘据虚心听取，受益匪浅。
一日，刘据与宾客论及匈奴之事。宾客曰：“匈奴屡犯边境，陛下多次出兵征讨，虽有胜绩，然百姓苦不堪言。太子以为当如何？”
刘据曰：“吾以为当以和为贵。可遣使与匈奴修好，互通贸易，使百姓免受战争之苦。”
宾客曰：“太子仁心，然匈奴凶悍，恐难和也。”
刘据曰：“吾当尽力为之。”
刘据之仁德，传遍天下。帝闻之，心中欣慰。然亦有小人，嫉妒刘据，欲加害之。
长安城中，暗流涌动。刘据身处其中，却浑然不知。其依旧秉持仁德之心，为国为民，尽心尽力。
卫皇后深知宫中险恶，常告诫刘据曰：“吾儿当小心谨慎，不可轻信他人。宫中人心叵测，恐有奸人加害于汝。”
刘据曰：“母后放心，儿臣自有分寸。”
卫氏一族，荣耀至极，亦引他人嫉妒。朝中一些大臣，见卫氏势力强盛，心中不满，欲除之而后快。
一日，有大臣上书帝曰：“卫氏一族，权倾朝野，恐有不臣之心。陛下当防之。”
帝曰：“卿言过矣。卫氏一族，忠勇可嘉，为朕立下汗马功劳。朕岂会疑之？”
然此言一出，卫氏一族，更加谨慎。
东宫之中，书声琅琅，墨香四溢。刘据与太傅石庆、少傅庄青翟、太子宾客等一众宽厚之士，每日研习儒家经典，探讨治国之道。
刘据端坐于堂，目光专注，聆听师者之言。石庆曰：“太子殿下，儒家之学，以仁为本，治国当以宽厚爱人。”
刘据微微颔首，曰：“先生所言极是，吾以为治国当以民为本，施仁政，使百姓安居乐业。”
庄青翟曰：“殿下仁德，若能以儒治国，必能使天下太平。”太子宾客等亦纷纷附和。
一日，刘据见百姓苦于徭役之重，心中不忍，乃入见武帝。帝坐于朝堂之上，威严肃穆。
刘据恭敬行礼，曰：“父皇，儿臣以为连年对外征伐，百姓苦不堪言。当减少征伐，多施仁政，以安民心。”
武帝微微皱眉，曰：“吾大汉当以武立国，开疆拓土，方能保江山永固。汝之仁政，恐难成霸业。”
刘据曰：“父皇，武可安邦，仁可治国。百姓乃国之根本，若百姓不安，国将不稳。”武帝沉默不语。
刘据又曰：“儿臣在东宫，与师友研习儒家经典，深知仁政之重要。以儒治国，可使百姓归心，国家昌盛。”
武帝曰：“汝之理念，与吾不同。吾之尚武好战，乃为大汉之强盛。严刑峻法，可镇奸邪。”
刘据曰：“父皇，严刑峻法虽可镇一时之奸邪，然久则民怨沸腾。仁政可化民之心，使民自觉向善。”
武帝思之良久，曰：“汝之言，亦有道理。然吾之决策，乃为大局着想。”
刘据无奈，退而思之，欲另寻时机劝谏。
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