那时他还不是这副稚嫩模样，法号“燃灯”，是万佛堂百年不遇的奇才。二百年诵经，字字入骨髓；三百年修行，步步踏莲台。终于在五百岁那年悟透《金刚不坏经》的精髓，肉身淬炼得如琉璃般通透，佛骨中凝聚的金光能穿透三重魔障，指尖流转的佛力可令枯木生花。
那天，天地异象陡生，南天门下的光幕时隔千年再度亮起。他踏着祥云而来，望着那道横亘天地的光幕，光幕后是传说中的仙境，云雾里隐约可见诸佛的虚影，梵音如潮汐般漫涌；可光幕前缠绕的不是祥瑞，而是紫黑色的天雷，每一道都如巨龙翻涌，噼啪作响的雷火中，还夹杂着无数修士的残魂哀嚎——那是古往今来无数闯天门失败者的怨念，他们或被雷火焚身，或被罡风碎骨，连轮回的机会都未曾留下。
“燃灯佛子，你可知天门规矩？”一个苍老的声音从光幕中传来，带着天道的漠然，“肉身过此关者，方得证道，佛位可期；肉身毁于此者，魂归虚无，前尘尽散，再无来世。”
他当时笑了，佛骨中的金光随笑声震颤，在雷火映照下泛着决绝的亮：“弟子修佛道，本就不求永生，只求证得大道。若连这雷火都扛不住，算什么金刚不坏？若大道需以肉身铺就，弟子甘为薪火。”
话音未落，第一道天雷便劈了下来。紫黑色的雷火如锁链般缠上他的身躯，瞬间灼穿了袈裟，钻入皮肉。他听见自己的骨骼在噼啪作响，像是干柴投入烈火，可他咬着牙没动，任由雷火顺着经脉游走，试图用佛力将其炼化。第二道、第三道……天雷越来越密，到后来整个天幕都成了雷火的海洋，他的肉身从指尖开始碳化，琉璃般的皮肤剥落下来，露出下面同样在燃烧的佛骨。
剧痛中，他忽然看见光幕后闪过一道模糊的影子，像是个灰衣僧人在朝他摇头，那身影袖口绣着的“卍”字印，竟与万佛堂的镇寺古佛同款。紧接着，一个声音直接撞入他的神魂，带着不容置疑的威严：“痴儿！你可知为何天门千年一开？非是天道吝啬，实是凡胎肉身难承仙境灵力，强行闯入者，轻则爆体而亡，重则灵根污染仙境，遗祸无穷。你这金刚身虽强，却缺了一丝‘变数’——需得兼容万法，方能在雷火中寻得生机。”
“变数……”他的意识已开始涣散，佛骨中的金光越来越弱，每一次呼吸都带出火星，“可弟子……已无退路……”
“你若肯立一宏愿，留一缕佛骨入轮回，或有机会补全此憾。”那声音放缓了些，似带着悲悯，“你这佛骨经百年佛法淬炼，又经天雷火锻烧，已藏着‘不灭’之基。待来世，寻一能兼容魔、道、仙、佛四象灵力者，以你佛骨为引，助他炼就‘万法不侵’之躯。他若能闯过天门，便是替你证了大道；他若能在仙境重塑金身，你这缕残魂便可附于其上，也算补全了今日之憾。”
“我愿……”燃灯佛子拼尽最后一丝力气，佛骨中的金光骤然炽烈，像是在为这誓言加持，“弟子燃灯，愿舍金身，留佛骨入轮回。来世不论投身何道，必护持那兼容四象者，以佛骨为引，助他淬炼万法不侵之躯。若他能闯过天门，弟子残魂愿附其重塑之金身，了此大道之念；若他失败，弟子魂飞魄散，绝不怨怼。此誓，天地为证，佛骨为凭！”
话音落，他的金身在雷火中彻底焚尽，化作漫天金粉。意识沉入黑暗的前一秒，他听见自己手中的佛骨舍利发出一声轻鸣，那道誓言竟像符文般，被生生刻进了舍利深处。
“呼……”
小沙弥猛地睁开眼，额头上布满冷汗，沾在稚嫩的脸颊上，像刚从水里捞出来一般。他抬手抚过心口，那里的僧衣总是比别处更烫些，像是揣着一块永远不会冷却的炭火——那是他上一世残存的佛骨，此刻正随着他的心跳微微发烫，骨缝里仿佛还卡着当年的雷火碎片。
这一世，他三岁时被万佛堂的住持捡到在山门外的石阶上。那时他怀里就揣着这半块温润的头部佛骨，骨面上隐约有个“祖”字，应了住持前夜“佛骨寻祖”的梦境。他没有法号，只被唤作“祖”，允许独自居住在后山小院。七岁那年，菩提树下的一场高烧，让他记起了所有事——记起雷火焚身的剧痛，记起天门光幕后的灰衣僧人，记起那个刻在佛骨上的宏愿。烧退之后，他指尖竟能凝出微弱的金光，能看懂藏经阁里最晦涩的佛典，还有此世未曾见过的法力——那是上一世残存的能力，也是宏愿赋予的使命。
从那天起，他便开始在这后山小院打坐，日复一日地运转佛法，滋养那缕佛骨。他知道自己这一世成不了真佛，肉身凡胎承载不住完整的佛力只能靠他。
可他体内的佛骨记得一切：记得如何在雷火中守住心神，记得如何以佛法调和驳杂灵力，更记得那个需要寻找的“兼容四象者”该有怎样的气息。他等的，就是那个能让佛骨共鸣的人，那个能替他走完未竟之路的人。
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