风晨曦踏出客栈门槛时，咸涩的海风正卷着细碎的沙粒，擦过镇口那棵歪脖子老槐树。这东海之滨的小镇没有规整的街道，青石板路被岁月磨得发亮，又被海浪溅起的湿气浸出深褐的苔痕，蜿蜒着往海边延伸。街角垒着半人高的渔网，晒得发白的网眼间缠着几缕干枯的海藻，旁边蹲坐着两个赤着脚的渔翁，手里转着烟杆，话里混着海浪拍岸的闷响——他们刚收了早网，竹筐里的梭子蟹还在张牙舞爪，腥甜的海味便顺着风飘了整条街。
沿街的屋子多是矮矮的石砌房，屋顶铺着深灰的海草，墙根下摆着腌鱼的陶缸，缸口蒙着粗麻布，偶尔有几只麻雀落在上面啄食。走到街心的岔口，能看见一个卖海货的小摊，竹匾里摊着晒干的墨鱼干、扇贝柱，摊主是个扎蓝布头巾的妇人，正用袖口擦着额头的薄汗，嘴里吆喝着调子古怪的渔家话。风从巷口钻进来，掀起妇人头巾的一角，也吹动了墙头上挂着的一串串红辣椒与干玉米，给这咸湿的小镇添了几分烟火气。
他与师傅住的客栈就在街角最里头，是间只有两层的老屋子，木门框上刻着模糊的鱼纹，门板被海风蚀出细密的裂纹，推开时会发出“吱呀”的旧响。一楼是饭堂，靠窗的木桌油光锃亮，桌缝里还嵌着早年溅上的酱油渍，墙角堆着几个空酒坛，坛口蒙着纸。二楼的客房逼仄，窗户对着街面，窗棂上糊的纸已经泛黄，风一吹便簌簌作响，夜里能听见海浪拍着远处礁石的声音，混着楼下客栈老板劈柴的闷响。
听潮小镇哪算镇，分明是片被海风揉碎的渔村。沿岸的石屋歪歪斜斜，渔网在门框上晾成灰扑扑的帘，唯有街角的“望潮轩”算得几分规整——既是客栈，也是饭堂，木匾上的漆皮虽被盐雾啃得卷边，倒比周遭的渔具作坊多了些人气。
轩里的土墙上，用墨笔歪歪扭扭题着几句诗，都是过往诗人歇脚时留下的。靠门的桌旁最显眼处，是前年秋夜一位潦倒诗人的手笔：“几代生涯傍海涯，两三间屋盖芦花”，笔锋苍劲，倒真应了这渔村世代依海而居的景，连望潮轩后墙那片覆着芦花的矮房都像成了诗里的注脚。
往里走些，窗棂下方题着半阙：“风帘入户海香清，梦里涛声伴月明”，字迹温润，该是春夜有诗人枕着潮声入眠后所写。此刻海风正从窗缝钻进来，带着鱼鲜与咸腥，混着灶上飘来的米粥香，倒真让这诗句有了实感。
柜台后的木板上，还留着句俏皮的短诗：“卖得鲜鱼二百钱，米粮炊饭放归船”，据说是个醉醺醺的渔客随口吟的，被老板娘笑着请人写了上去。此刻老板娘正对着账本拨算盘，抬头望见风晨曦抱着孩子匆匆上楼，目光扫过那行诗，又落回眼前的铜钱上，轻轻叹了口气，眼下她已无心这土墙的提字，她的眼里只有怀中这个孩子的生死。
怀里的孩子很轻，轻得像一团快散了的棉絮。风晨曦能感觉到孩子小小的身体在微微发颤，却不是因为冷——那颤动用不了几分力气，像是烛火将熄时最后的摇曳。孩子的小脸惨白，嘴唇抿成一道毫无血色的线，原本该亮得像海边晨星的眼睛紧紧闭着，眼睫纤长，却纹丝不动，连一丝颤动都没有。
他试探着摸了摸孩子的鼻息，指尖只触到一片微弱得几乎察觉不到的温热，那气息细若游丝，吸进的气少，吐出的气更浅，像是随时会被风截断。孩子的小手无力地垂着，指节泛白，手心却带着点不正常的凉，风晨曦将那只小手拢在自己掌心，想传递些暖意，可那冰凉像是渗进了骨缝里，怎么也捂不热。偶尔，孩子的喉间会溢出一声极轻的嘤咛，不是哭，更像是气息不畅时的本能反应，转瞬便被海风吞没，只余下胸口那微弱到几乎看不见的起伏，证明这小小的生命还在做着最后的挣扎。
二楼吱呀作响的木门被风晨曦推开半扇，她半边沾着海风湿气的娇颜先探了出来，鬓边碎发凌乱地贴在颊侧，往日里总是含着清光的眼眸此刻红得发肿，望见立在回廊尽头的夜雨时，眼眶里悬着的泪水再也兜不住，顺着白皙的面颊滚落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。“师父！”她声音发颤，连带着抱着孩子的手臂都在轻抖，“救救这个孩子，他是……他是熊烈与慕容云朵的儿子！”
夜雨抬眸望去，目光先落在徒弟失了血色的唇上——这是他收风晨曦为徒十余年，仅见的第二次失态。前一次，是见到鹿鸣书院中的熊烈的出现，可那一次都没如今日这般慌乱，连握着门框的指尖都泛着青白，显然是将这孩子的生死看得比自己的心神还要重。其实夜雨不知道，风晨曦还有一次就是熊烈在心魔修罗场杀死自己师父夜雨的那次；他喉结动了动，到了嘴边的安慰却咽了回去，此刻不是安抚徒弟的时候，孩子心口那若有似无的气脉才是关键。
“给我看看。”夜雨声音沉定，像块浸了海水的青石，稳稳托住风晨曦递来的孩子。小家伙轻得过分，浑身冰凉，往日里总爱蹬踢的小腿此刻软软垂着，连一丝挣扎的力气都无，鼻下更是探不到半分温热的气息，分明已是气绝之态。可就在孩子的脊背刚触到夜雨掌心的刹那，一股极细微却异常凝练的力量骤然反弹而出——不是孩童气绝时的余震，更不是外邪入侵的凶戾，倒像是藏在朽木里的精铁，虽被层层死气裹着，却仍透着股锋锐的沉劲。
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