安格与昆蒂娜早已在宽敞明亮的大理石大厅中等候，两侧炉中燃着白蜡香木，淡淡的香气在空气中弥漫，让人心神一宁。
寒暄几句后，安格终于有机会打量这位之前只闻其名的女贵族——珍妮丝·吉宝。
珍妮丝身材高挑，接近一米八的身高，短发利落干脆，一身用魔兽皮革制成的附魔战甲贴身而紧致，腰间悬挂着一柄沉甸甸的大剑，英气逼人。
她神情冷峻，从进门到落座，眼神都没怎么在艾尔玛与哈德身上停留，反倒是见到昆蒂娜时，微微点了点头，露出一丝难得的笑意。
至于对安格，她只是淡漠地瞥了一眼，态度冷硬。
气氛一时间变得有些紧张，像是暴风雨前的宁静。
“安格子爵，我们今天来，是希望您能作为一个见证人。”艾尔玛率先开口，话音中带着一丝隐隐的不满。
看着三人剑拔弩张的模样，安格立刻摆摆手示意侍女们送上红茶，同时出言打圆场：“别急别急，先喝口茶，压压火气。”
三位贵族彼此对视一眼，只能压下情绪，各自端起茶杯闷闷地喝了一口。
待气氛稍缓，安格才沉声道：“你们之间的事情，我基本了解了。不过东岸不归我直管，按理说，我也没有干涉的权力。”
珍妮丝放下茶杯，语气坚定地开口：“安格子爵，南下方开拓的难度太大了，魔兽肆虐，我们也是无奈之举。”
“不好意思啊，”艾尔玛立刻冷笑出声，“我们当初也是这么硬生生打下来的，怎么，你们就想走捷径了？”
“就是！”哈德在旁附和，一脸嘲讽，“想占我们的便宜，脸可真大！”
珍妮丝脸色一沉，猛地一拍桌子，茶杯都晃了晃：“谁占你们便宜了？北上方的资源本来就该共享！”
“共享？”哈德毫不退让地顶了回去，“嘴上说得好听，心里想着的，还不是我们辛辛苦苦开拓出来的地盘！”
眼看气氛又要失控，安格只觉头皮发麻，连忙出声：“够了够了！吵也解决不了问题！我有个提议。”
三人一齐看向他，眼中各自带着不同的情绪。
“既然大家的目标都是东岸的土地，何不联手开拓南下方？那里魔兽众多，需要的正是人手与协作。拓荒联盟可以趁机稳固现有领地，小拓荒联盟也能闯出一片天地。”
珍妮丝闻言，眼睛一亮，点头道：“这个提议不错，我同意。”
“不行！”艾尔玛毫不犹豫地拒绝，“南下方那些魔兽多得像潮水，而且据侦查，就连四级魔兽都有数十只，我们根本打不过去！”
“既然你们这么胆小，那就别怪我们另寻他路！”珍妮丝冷哼一声，干脆起身，转身便要离开。
艾尔玛和哈德虽然嘴上不甘，却也知道争执下去毫无意义，只得在大厅里僵持了一会儿，也相继告辞。
等三人都走了，安格长出一口气，拍了拍脑门，苦笑着道：“这个珍妮丝子爵，可真有性子啊。”
“她不只是性子强，实力也很强。”昆蒂娜端起茶杯，轻轻抿了一口。
“哦？”安格挑眉，“怎么个强法？”
昆蒂娜轻声道：“拓荒联盟那些一级战士，单打独斗没有一个是她的对手。她一个人，就能压住拓荒联盟的大半贵族。”
“这么说来，拓荒联盟的贵族们怕她？”安格忍不住笑了。
“不是怕，是忌惮。”昆蒂娜也笑了笑，“毕竟，没人愿意背负‘联合欺负女战士’的名声。”
安格听得哈哈大笑，心情倒是好了不少。
不过笑归笑，事情的发展却没有任何好转。
随着珍妮丝的离开，拓荒联盟与小拓荒联盟的矛盾彻底摊开了台面，双方又爆发了数次冲突，互有损伤。
安格按规矩将情况上报到威尔要塞的领土管理司，却如石沉大海，半点回应都没有。
冒险者和猎魔人们受限于局势，只能从南下方硬闯，通过拓荒区域。
好在东岸冒险者本就数量庞大，每日经过瓦拉加居桥的人员接近万人，虽然整体收入下滑，但安格的收益依然可观，基本弥补了拓荒联盟与小拓荒联盟对峙带来的影响。
为了进一步缓和局势，安格也派人尝试与双方私下沟通，结果却无一例外地碰了软钉子。
拓荒联盟和小拓荒联盟的贵族们各执一词，谁也不肯退让。
眼看着局势僵持，安格不得不动了购买士兵的心思。
他开始逐个私下接触拓荒联盟和小拓荒联盟内部的贵族，试图收买兵源，但几乎被所有人拒绝。
就连平时关系尚可的几位男爵也面露难色，纷纷推脱。
至此，安格终于明白了奥斯汀伯爵当初话里的深意。
所谓“与拓荒联盟贵族合作”，不过是给他留了一条明面上的退路而已。
真正想要得到士兵、稳定力量，最终还是绕不开与奥斯汀伯爵，或者说，唐尼·塞立克公爵的合作。
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