“大人……即便他成了二级大战士，神魔战场上……”费德迟疑着想安慰几句。
奥斯汀却闭上了眼睛，没有再回应。
马车内陷入一片死寂，只有车轮滚过泥土的声音，缓缓向前。
奥斯汀在阿姆纳地城乘坐有轨车前往瓦拉加居西岸。
三天后，瓦拉加居东岸出口，哈德早已派遣魔法马车等候。
他站在车前，神情谦逊低调，仿佛与先前那个不可一世的拓荒联盟指挥官判若两人。
“叔叔！”哈德快步迎上，恭敬道。
奥斯汀点了点头，淡淡说道：“嗯，辛苦了，上车吧！”
两人一前一后登上车厢，马车缓缓驶向东岸深处。
马车在崎岖的土路上颠簸前行，哈德在车厢内小心翼翼地向奥斯汀伯爵讲述着自己这段时间的收获。
他用手绘制了一个粗略的地图，指着上面一片片标记，认真说道：“叔叔，我们目前在瓦拉加居东岸控制的土地大约有一千平方公里，比我在本土的男爵领地大了五十多倍。”
奥斯汀伯爵仔细端详着地图，眼中闪过一丝满意之色，点头道：“做得不错，这已经是我们奥斯汀家族在群岛位面迄今为止最大的收获了。”
他的声音里带着几分赞许。
哈德听了，只是低头陪笑，心中却并不轻松。
奥斯汀随即语气一转，神情严肃道：“至于你和安格子爵的冲突，我已经亲自向他道歉了。此事到此为止，不允许再有任何枝节。”
哈德心中不忿，本想辩解，但抬眼看到叔叔那锐利如刀锋般的目光，所有的话语又咽了下去，只能低声道：“知道了，叔叔。”
见他认了下来，奥斯汀的神情稍微缓和了些。
语重心长地说道：“我知道你咽不下这口气，但要明白，他已经不是你能匹敌的人了。想要重拾尊严，不是靠一时的逞强，而是靠实力。等你突破成为二级大战士，再来谈其他吧。”
听到这里，哈德的眼中终于燃起了一丝光亮。
他握了握拳头，虽然清楚二级大战士的突破何其艰难，但至少，他有了一个明确的方向。
马车抵达目的地后，在哈德的护送下，奥斯汀伯爵亲自巡视了拓荒联盟所掌控的大片土地。
沿途放眼望去，平原开阔，黑黝黝的土壤在阳光下泛着油亮的光泽，一股股泥土混合着青草的芬芳扑面而来，让人心情畅快。
奥斯汀伯爵驻足打量许久，感慨道：“这片土地，确实极为肥沃，只要用心经营，未来必定能成为家族的粮仓。”
哈德趁机补充道：“叔叔，不只是种植粮食，这里的土质也非常适合栽培魔法草药。比如紫苜蓿、白菖蒲等，种植起来产量很可观。”
奥斯汀眼中精光一闪，连连点头：“紫苜蓿和白菖蒲？好，若能大量种植，这块地的价值可要翻几番了！”
随即，他毫不犹豫地命令道：“你负责的区域，全部改种紫苜蓿和白菖蒲。”
哈德一怔，欲言又止，终于还是硬着头皮小声说道：“叔叔，我们原本打算先种粮食，毕竟拓荒联盟刚建立，稳固基础才是第一位……”
奥斯汀眉头一皱，脸色微沉，打断道：“家族的魔法事业需要你的支持。粮食的问题，我会亲自解决，不容再议。”
哈德咬了咬牙，最终低头应道：“明白了，叔叔。”
奥斯汀见他识趣，脸色才缓和些许，又补充道：“至于从西岸运来的粮食，你不用担心安格那边征收的税金。与魔法草药的收益相比，这点损失不值一提。你只需要专心推进扩张，打下更多的土地。”
“是。”哈德低声答应着，心里五味杂陈，但对未来的野心也悄悄膨胀了几分。
巡视完土地后，奥斯汀还特地召集了拓荒联盟的贵族领主们，挨个见面寒暄。
那些男爵们平日里哪有机会与一位真正的伯爵近距离接触？一个个兴奋得手足无措，生怕错过任何一个表忠心的机会。
对于这些地位卑微却野心勃勃的男爵们，奥斯汀只是点到即止，既不亲近，也不冷淡。
他很清楚，这群人或许在群岛位面能派上用场，但在帝国真正的贵族体系中，仍然只是最底层的存在。
在确认各项安排妥当后，奥斯汀便悄然离开了拓荒联盟。
奥斯汀一走，拓荒联盟在哈德的主导下迅速恢复了开拓节奏。
艾尔玛对此倒是颇为支持——只要有奥斯汀伯爵源源不断地供给粮食，开拓进度越快，对他们越有利。
至于和安格的矛盾？艾尔玛根本不放在心上。
在他看来，这只是年轻人之间的小打小闹，真正失了面子的，只有哈德自己。
没过多久，奥斯汀就按照承诺，从本土调运了一大批粮食，足够支撑拓荒联盟半年之久。
得了后援的哈德，士气大振，拓荒的速度也提了上来。
与此同时，小拓荒联盟那边得知拓荒联盟战略转变后，并未急于跟风。
他们的开拓压力远大于拓荒联盟，而且靠着魔兽材料交易的丰厚利润，小拓荒联盟贵族们早已赚得盆满钵满，自然不愿冒险大规模扩张土地。
在南下的丘陵地带，小拓荒联盟的旗帜随风飘扬，一座座新建的村庄拔地而起，而那些魔兽猎人和冒险者们，依旧在丛林与丘陵中穿梭，带回一笔笔丰厚的战利品。
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