空旷冰冷的萨姆城“展翼宫”内，波阿力花?敕珊眼睛发直地盯着满是倒影的大理石地面，嘴里喃喃自语着些醉话。十几盏水晶吊灯在头顶投下冷冽的光，将他苍白的脸切割成无数碎片，倒映在光可鉴人的地面上，宛如幅支离破碎的王室肖像。空气中弥漫着陈年葡萄酒的酸腐味，混着廊柱间穿堂风带来饱含这淡淡咸味的厚重土腥气息，勾勒出帝国黄昏的苍凉。
侍卫泰马尔垂手站立，盯着这个曾经叱咤风云的坦霜帝国君主，上前轻声道，“反贼的军队已经到了迷雾山，不过被山地长戟兵挡住了，但边城那些匪徒也蠢蠢欲动，一直在抬高粮食的价格。”他的声音像浸透冰水的亚麻布，轻柔却带着刺骨的寒意，手指无意识地放在胸前，护手处的红宝石随呼吸微微颤动，如同君主此刻不稳的脉搏。
“啪！”波阿力花?敕珊突然暴起，猛地将手里的水晶酒杯摔得粉碎吼道：“钱，给他们钱，翻倍，我的金币堆积如山.....”酒杯炸裂的脆响惊飞了梁上的鸽子，扑棱棱的振翅声中的惊慌，与他眼底的疯狂交相辉映。
“您说什么堆积如山？”突然有人冷不丁问道。声音从穹顶阴影处传来，带着金属刮擦般的粗粝。
波阿力花?敕珊诧异地扭过脸，这才发现不知道什么时候矮人王索索托已经溜进大殿，并仰头瞪大眼睛盯着自己。而这个矮人戴着青铜护目镜，水晶镜片上还沾着石屑，红色大胡子编成三条粗辫，辫梢系着的银铃随着动作轻响。他的皮革围裙上布满刀斧砍削的痕迹，腰间悬挂的卷尺末端坠着枚金币——那是伯尼萨几十年前的流通币，此刻在烛光下泛着暗沉的光。
侍卫泰马尔忙回头呵斥道：“我不是让你在外面等着吗？”他的靴跟碾碎了片水晶酒杯碴，发出“咔嚓”的脆响，随即用力向外挥挥手。
“慢着！”坦霜王波阿力花?敕珊也面露怒色道：“这是谁？”他的皇袍袖口滑落，露出腕间的金镶玉镯，那是加冕时母亲所赐，如今玉镯上的裂纹已用金线修补，如同他千疮百孔的王国。
索索托露出满嘴金牙，摸着自己红色大胡子道：“你们不是让我过来商议加固城墙的事吗？他们实在等不及了，我那帮好兄弟迫不及待想要找点儿事干。”他的嗓音带着卡普矮人特有的瓮声，说话时喷出的白雾在冷空气中凝成小团，好似他那带着些傲慢的神色久久不散。
“卡普矮人？”波阿力花?敕珊仿佛看到了救命稻草，顿时瞪大眼站起身，迫不及待道，“你能达到我的要求吗？将这座城打造的固若金汤。”说着离开身后那白银树型王座，向矮人走去，脚步有些急不可耐却又掺杂着犹豫，而身后王座枝桠间镶嵌的蓝宝石在起身时划出冷光，如同被困住的星辰。
索索托用脚踩踩毫无缝隙的菱形拼接地面，又用手指了指富丽堂皇的穹型彩雕顶道：“这都是我们建造的，你那会儿在太阳城，没亲眼目睹那个伟大的建造过程，不过你弟弟波阿力憨可以作见证，不过我听说他好像已经死了。”他的指尖指着穹顶的鎏金浮雕处，“那里还有‘索索托在此...是’永恒基石’几个字，那是我们承建宫殿时留下的标记，以防某些人不认账拒付尾款...”
听着这个矮人的絮絮叨叨，面如死灰的波阿力花?敕珊顿时脸上泛起丝光亮，又狐疑道：“我不要这样的花里胡哨的东西，我要萨姆城的城墙比巨石城都高、都厚，让任何人攻不进来。”他的手指抠进掌心，指甲缝里还残留着昨夜签署处决令时的墨水，此刻在烛光下呈紫黑色，像干涸的血迹。
“这个简单，不过可不是越厚越高就越好，而是要分层叠加的，可以有‘马面’、‘陷阱夹墙’、‘三层诡门’、‘棱堡’还有就是可以用‘折坡’城墙，有了这些，即使天际战士来了也得苦思冥想后知难而退！”索索托絮叨着又突然道：“但工期呢？还有我们的费用。”说罢用脚踢拨拉着水晶碎片，选出最大的片揣进围裙口袋，那是他习惯的“纪念品”收集方式。
“越快越好。”波阿力花?敕珊急促道，“钱不是问题！”说着忙收缓强调，压制着声音里破釜沉舟般的绝望，又强装威严地坐回王座上，但颈间的珍珠项链突然断裂，白色的珠子滚落在地，骨碌碌滚向矮人沾满泥污的靴边。
矮人王索索托眼珠转转，背手侧脸笑道，“现在人工费用可是很高，伯尼萨、坦霜、沼泽地甚至连那些乌坎纳斯流氓都感染了瘟疫，很缺乏苦力，所以我们要提前预付，免得你们赖账，虽然你们以前很守信用，但保不齐变态。”他的金牙在烛火下泛着贪婪的光，瞳孔里映着君主慌乱的神情，也仿佛看到了堆积如山的金币。
波阿力花?敕珊瞪着眼珠，再次快步走下高耸的银树王座来到索索托面前，不再受束缚般弯腰抓着他肩膀道：“只要真能如你所说，一切都好说。”他的指甲掐进矮人的粗麻衬衫，闻到对方身上混着的松脂与汗味，忽然想起童年时在母亲部族铁匠铺闻到的气息，那时帝国的城墙似乎尚未出现裂纹。
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