第二天清晨四人拔营出发，快舟朝正西方向飞行了将近一天，傍晚时分抵达白鳞谷外围。
谷地的地貌果然如灵虚真人所描述的那样，低洼处积着大片浅水潭，水面清澈见底，能看到潭底铺着一层灰白色的鳞片状岩石。
水汽在暮色中升腾成一层薄薄的白雾，将整座谷地笼罩在一种朦胧的湿润氛围中。
赤焰狐走在最前面，短矛斜担在肩头，每一步都踩得很稳。
他走到一处水潭边缘时忽然停住了脚步，目光落在水潭中央一道凸起的水面轮廓上：“水底下有东西。”
明川快步上前，顺着他的目光望去。
水潭中央确实有一道约一丈长的暗色轮廓半沉在水中，表面覆盖着深褐色的水藻和苔藓，边缘隐约能看到人工打磨的直线棱角。
他脱下外袍涉入水中，水不深，最深处只到腰部，但越靠近那道轮廓水下的能见度就越低，只能凭脚尖的触感来确认路径。
他在那道轮廓前停下，用手掌顺着轮廓表面摸了一遍。
触感是平整的石质表面，边缘棱角分明，像是一根被水淹没的石柱。
柱身表面有浅刻的纹路，纹路的走向和地脉行者的一贯风格一致。
“找到第一个节点了。”明川从水中直起身来，“被水淹了，需要把它露出来才能激活。”
赤焰狐脱了靴子挽起裤腿蹚进水里：“怎么露？这水虽然不深但底下全是淤泥，光用手清可清不干净。”
“先把周边水位降下来。”明川环顾四周，在谷地东侧发现了一道天然的泄水口，被碎石和淤泥堵住了大半，“那里可以挖开，把水引到谷地外面去。”
四人花了将近一个时辰把泄水口清理疏通，潭水顺着新挖开的通道缓缓向外流去，水位以肉眼可见的速度缓慢下降。
等潭水退到只没脚踝时，那根石柱终于露出了全貌，柱身高达一丈有余，表面遍布着细密的符文刻痕和节点标记符号。
明川蹲在石柱基座前将石盘嵌入凹陷中，石柱表面的符文从底部向上逐层亮起。
暗青色的光芒沿着柱体攀升到顶端，在柱顶汇聚成一道细长的光柱斜射向西南方的夜空。
大约持续了十几个呼吸之后光柱缓缓收敛，符文的光芒稳定下来，像一盏被点燃的长明灯。
叶堰站在水潭边缘望着那根亮起来的石柱：“第一个节点激活了。”
话音未落，谷地深处的灌木丛忽然剧烈晃动起来，一阵粗重的呼吸声从中传出。
紧接着一头通体覆盖深褐色厚皮的大型灵兽从灌木丛中猛地冲出，直奔石柱方向而来，四条粗腿踩过浅水潭溅起大片水花，两只弯曲的獠牙在暮色中泛着暗沉的象牙色光泽。
“獠甲犀！”赤焰狐第一时间挡在了石柱前方，短矛横在身前，“这东西皮糙肉厚，比岩甲蜴难对付得多！”
獠甲犀的体型比铁脊堡外那只银灰色灵兽还要大一圈，奔跑时地面都在微微震动。
它显然是被石柱激活时释放出的能量波动吸引过来的，目标不是人，而是那根正在发光的石柱。
赤焰狐在正面以短矛和火焰硬顶住獠甲犀的前冲，但每一次碰撞都被那股蛮力震得向后退了半步。
灵虚真人站在旁边快速观察了一圈獠甲犀的行动轨迹，目光落在那头犀牛的后腿和侧腹的鳞甲缝隙上：
“它右侧后腿的关节处鳞甲缺损了一块，先打那个位置！”
明川握着青杖侧身切入战团，青杖的尖端精准地戳入獠甲犀右侧后腿关节处那片裸露的皮肤间隙。
獠甲犀吃痛怒吼一声猛地甩头转向明川，赤焰狐抓住它转向的瞬间一矛狠狠扎在它脖颈侧面一处鳞甲较薄的位置，火焰顺着矛尖灌入，烧得獠甲犀发出一声震耳欲聋的嘶鸣，猛地转过身朝来路的方向仓皇逃离，庞大的身躯撞断了好几棵灌木才消失在暮色中的谷地深处。
赤焰狐把短矛上的血甩干净：“这皮真是厚得离谱，我全力刺进去才扎了不到两寸。”
明川重新回到石柱前检查了一遍，确认符文没有受到任何损伤：“白鳞谷的节点激活了，但也把周围的大型灵兽引过来了。
按照这个速度，剩下两个节点附近也会有类似的遭遇，甚至可能更加凶险。”
“那更好。”赤焰狐把短矛上的血迹在裤腿上蹭干净，狞笑道：“比整天在宗门里翻通信记录有意思多了。”
白鳞谷节点激活后的第二天清晨，四人收拾营地沿着校正图上标注的方向继续向西南推进。
白鳞谷外围的水汽在白日阳光下逐渐散去，露出谷底那些灰白色的鳞状岩石表面，在日光下反射出一片细碎的亮光。
赤焰狐走在最前面，短矛横在肩头，耳朵一直微微转动着捕捉周围灌木丛中的任何异常声响。
离开白鳞谷大约一个时辰后，前方的地形从开阔的浅谷地带转入了一条狭窄的裂隙通道。
通道两侧是数丈高的垂直岩壁，缝隙最窄处仅容两人并排通过，头顶上方只露出一线灰白色的天空。
岩壁上附着着一层暗绿色的苔藓，脚下的碎石路面上散布着大大小小的卵石，走在上面发出细碎的碰撞声。
明川在裂隙通道中段停下了脚步。
他蹲下身用手指沾了一点地面上一处不规则的湿润印记放在鼻端闻了一下，又看了看印记周围细密的爪痕：
“刚过去不久，至少七八只，体型不小。”
“又是獠甲犀？”赤焰狐握紧短矛。
“獠甲犀的脚印更深更圆，这些爪痕更细更长，像是犬科或者猫科灵兽的。”明川站起身来，“而且它们的方向和我们一致，都是往西南方向走的。”
“这些灵兽也在朝第二个节点移动。”灵虚真人道，“支线重新贯通之后，沿途的灵兽会沿着灵气浓度梯度向高地段迁徙，第二个节点正好在灵气梯度更高的方向。”
赤焰狐啧了一声：“那咱们就是跟它们挤在同一条路上。”
“各走各的。”明川拍了拍手上的土，“它们冲着灵气去，我们冲着节点去。只要不主动招惹，狭路相逢的概率不大。”
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