到了慈宁宫，萧祯跨过殿外长跪不起的宫人，径直来到太后所居内室。
太医均被赶到了屋外，只听得屋内老妪的呼声断断续续，似在梦呓，又似哭笑不停。
“参见王爷。”
见他跨进院子，太医们转头又是一跪。
萧祯视若无睹，到了门口，太后的贴身嬷嬷引他入内。
“王爷可算来了，”王嬷嬷眼眶湿润，神色惶恐，“如今宫中戒严，娘娘孤零零躺在宫中，便连陛下都不过来瞧瞧，老奴担惊受怕一夜，真是恨不能替娘娘病这一回。”
王嬷嬷是老仆了，萧祯对着她和颜悦色：“嬷嬷莫担心，本王瞧瞧母后，定是今夜受了惊吓。”
“是，王爷说的是，您与娘娘母子连心，若您在一旁陪伴，娘娘定会感到安稳。”
王嬷嬷抹掉眼角挤出的泪水，为萧祯打开门。
萧祯跨入室内，嗅到一股浓郁的安神香味。
捂着室内酸涩的药味与闷住的空气，明明是稳人心神的香味，却隐隐有些勾起心中燥意。
他皱紧眉头，吩咐王嬷嬷：“将这香灭了，窗户打开一条缝，透透气。”
“祯儿？是你吗？”
屏风内，太后躺在床榻之上，卸了满头凤冠珠钗，围一褐色抹额，此时浸透了虚冷汗水。
听见萧祯的声音，她拼命伸出手朝着床边够来。
“母后！”
萧祯见太后如此，蓦地走到床边，隔着帕子让太后抓住自己的手。
“母后，儿臣来晚了。”
太后握着义子的手，一向威严冷酷的面容透着无尽的恐惧与憎恶之意。
“祯儿，祯儿来了。”
她双目紧闭，口中喃喃自语。
“祯儿，来母后怀里，别怕，别怕……素姣，你别索我的命，我也是被逼的，啊！啊！”
太后突然发出惨叫，王嬷嬷在屏风外急坏了，却因萧祯的一声“别过来！”而不敢贸然闯进去。
“王爷？”她颤着声问道，萧祯却像是遭受了什么打击般，将她呵退。
“母后？”他不可置信地看着梦魇的太后，用力抓住她的手，“您方才说什么？再说一遍！”
太后微微睁开眼，在一片昏暗中，看着淮东王那张和薛素姣重叠在一起的脸，登时吓得大叫一声，面色疯狂。
“素姣、素姣你别恨我，谁让我生了祯儿……我是迫不得已啊……”
她向来端庄的脸此刻枯瘦凹陷如厉鬼，发髻散在脸旁，被汗水濡湿后像是一缕缕索命的海草，黏在太后颈边，似是扼住了她的咽喉。
淮东王甩开她的手，不可置信地退后一步。
素姣！是他生母薛夫人的名讳！
当年他尚且年幼，薛夫人告诉他，自己与当今皇后是闺阁手帕交，许多江南没有的精巧玩意，萧祯总是头一个得到。
每年生辰日，京城也总有贺礼快马递来，是以萧祯从小便知，京中的皇后娘娘十分疼爱自己。
后来他不过是贪玩去了趟山下的庄子，回来后，萧家却发生了灭门惨案。
整个萧家主家连同江南旁支，一夜之间，被江湖人士灭得干干净净。
只留下萧祯的奶嬷嬷，带着他求到了当时的江南巡抚宣鸿那，宣鸿飞鸽传书告知了京城，过了不久，皇后的人便来了江南，将萧祯护得和眼珠子似的，一路带回了京。
从此，萧祯失去了家人，多了一对天下最尊贵的义父义母。
后来，宣鸿一路扶摇直上，官至左相。
多年来，即使齐渊帝在他尚未及冠之年便将他赶回江南，萧祯依旧十分敬重大齐皇室。
没有他们，就没有如今的淮东王。
可现在，太后神志不清间，说的是什么？
她求薛夫人不要索她的命，她说他是她所生！
萧祯将牙齿咬得咯咯作响，死死盯着太后恐惧的面容，低声质问：“母后，您说什么？薛素姣她怎么了？”
太后恍惚间喃喃道：“素姣……素姣她与我同日生产，我的孩子留不得，我只能命人抱来了她的，将我的祯儿换进了萧府，可祯儿越长越大，越来越懂事，我不甘心、不甘心呐……”
她侧过头来，瞧着萧祯掩在月色下的面孔出神：“素姣，一别多年，你还在恨我当初的心狠？我别无他法、别无他法啊……当初那批人，我早已全部处死了为你陪葬，此后每年忌日，我也在五台山为你大办法会，求你别恨我了，去往生吧……”
此话不啻于一声滔天惊雷，直直击穿了萧祯的所有心防。
什么人？哪批人？
是灭门萧家的那批人！
他那幸福美满的家，文雅的父亲与温柔的母亲，竟然是死在太后手中！
一阵冷风拂过，室内黏腻的香味散尽，太后渐渐平复着进入了睡梦。
萧祯站在一侧，手心已是攥得鲜血淋漓。
半晌，他沉声唤入王嬷嬷。
“王爷的手怎么成这样了？”
王嬷嬷在外忧心等待，只听见屋内太后呓语不停，不免焦急万分。
她瞧见萧祯手上的伤，几乎染了半袖口的料子，连忙要去拿药膏来。
“无妨。”萧祯身上透出一股奇异的冷酷，他看向屏风后太后平稳的睡相，垂下眼帘，掩住眼中暗涌。
“母后发了回梦魇，如今算是平稳了，喂些舒缓心神的汤药，别让她老人家再劳心费神。”
他攥着拳头，漠然地看着慈宁宫的一花一草。
那盆长青寿松，是他特意命人从长白山挖的；那鎏金花瓶，也是江南海事从海域外得的贡品；还有那桃木仙山母子雕，是太后五十大寿那年，他受齐渊帝忌惮不便入京，于是亲手执刀，又四处求教，一笔一划刻了大半年，方才刻出献来。
太后对他自是极好，可如今却让他知晓，他那梦中挥之不去的阴霾、一生中无法驱散的潮湿，竟全部拜太后所赐。
萧祯的心性陡然间全垮了。
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