公子锦衣玉带，宝蓝狐裘加身，是个怕冷的。
他转身时带起一缕清洌梅香，眉目如画，笑意温雅，对那报信之人道，“坐罢，茶已煮好，早候着你了。”
灰衣属下惶然不敢就座。
贵公子径自落座，素手执壶，琥珀色茶汤倾入青瓷盏中，漾开一圈细纹。
“既为我效力，何须这般拘束。”他指尖轻推茶盏，窗外清辉流转，照得羊脂玉扳指莹润生光。
灰衣人仍旧守礼，不肯落座，“公子厚待，属下却不敢忘形。”
贵公子不再多言，只将茶盏又推近三分，“那便饮盏热茶暖暖身，润润嗓。”
灰衣属下喉结滚动，双手捧起茶盏一饮而尽。粗粝的指节摩挲过细腻的瓷釉，恭敬将茶盏放回桌沿，再以袖口拭去唇边水渍。
“属下原以为公主属意卓祺然，才让孩儿们认其作义父。谁曾想……”他压低嗓音，“转眼卓祺然竟要娶公主的贴身婢女。”
贵公子垂眸凝视茶汤，水面浮沫渐渐消散，“或许是幌子也未尝可知。”白玉般的指尖轻叩盏沿，又轻声道，“只是，你当初何以断定卓祺然能入公主青眼？”
灰衣人略作迟疑，应道，“听闻公主临盆时出了蹊跷，足月却迟迟不生。是那卓祺然使了秘法，才保住公主母子性命。驸马新丧，公主依赖他，日久生情也未可知。"
他将那日偷听之事细细道来，“卓祺然与其师夜寻在江边密谈，隐约听得‘兵行险着’、‘心头血为引’等语。最奇的是，他那师父问起白发缘由，似乎与什么蛊术有关……”
“蛊术？”贵公子眉梢微挑，茶盏在指尖来回转圈，“这卓祺然倒是个妙人。”
“属下不敢靠得太近，江风又急，听得不甚真切。只知他师徒二人如今都在船上，想必是要随公主同去铁马城。”
“哦？夜寻……”这名字好生熟悉，在哪听过？
灰衣属下解惑，“公子熟悉很正常，此人早年曾卖过一对蛊给庆辉王。”
“啊！你这一说我就想起来了。对，那人就叫夜寻。”贵公子恍然，“听说夜寻卖的那对同生蛊不得了，庆辉王就是用这种方式，把老庆辉王和王妃双双弄死的，偏生还查不出端倪。”
提起同生蛊，灰衣属下有个八卦要说，“属下听说北翼原先的老建安侯夫妇，似乎也是这么个死法。”
“同日而亡？”贵公子好奇。
“确实是同时死的。”灰衣属下点头应，“这在北翼不算秘密，街头巷尾传言纷纭……反正啊，要说跟这卓祺然和夜寻没关系，属下是一点都不信。”
贵公子唇角笑意愈深，玉白手指轻轻划过茶盏边缘，“如此说来，他们竟是旧相识？”
灰衣属下也不确定到底是不是旧相识，但有一点可以肯定，“那夜寻老儿性情乖张，北茴姑娘常说他行止怪异。公主更是从未单独召见，想必是碍着卓大人的情面，才容他登船。”
贵公子忽将茶盏往案上一搁，羊脂玉扳指与青瓷相击，发出清越一声脆响。
他望着窗外天青色，忽而莞尔，“还好咱们只是去给公主送份薄礼，攀点交情好办事。至于其他的，呵呵，我无意沾染。”
他抬手拂去袖上并不存在的尘埃，“到了桂城就登船拜会公主吧，这份见面礼，想必公主得谢我。”
又过得十来日，船抵桂城，池霜下船，唐星河跟马楚阳护送，也一起下了船。
下船时，二人不约而同看了一眼远处的红鹊。
红鹊原本是望向这头，见状立即转身隐入船舱。
这么久，几个人愣没说过一言半句。
池霜轻叹，“星河，你留下吧。”
“不！”唐星河按刀前行，背影倔强。
池霜又唤，“马公子，你留下吧。我不需要那么多人跟着。”
“我不。”马楚阳闷闷一声，跟上了唐星河的步伐。
就在三人走出数丈远时，江风忽起，卷起岸边细雪纷扬。一位身披宝蓝狐裘的贵公子迎雪而来，身后两名玄衣随从如影随形。
桂城的雪，竟下得这般早。
狐裘领口的银狐毛在风中轻颤，衬得他面如冠玉。
“且慢。”船上护卫横戟相拦，铁戟在雪光中泛着寒芒，“此乃私船，闲杂人等不得近前。”
贵公子闻言止步，隔着戟尖浅浅一笑，从怀中取出一方泥金拜帖恭敬递上，“烦请通传，就说吴州谢家特来拜谒公主殿下。”
护卫心头一颤。对方竟知这是公主的船！他接过拜帖时，指尖触到鎏金笺纸上微凉的寒意。
他迟疑打量着眼前人——宝蓝狐裘下隐约可见织金暗纹，腰间玉佩温润如水，就连身后两名随从的站姿都透着大户人家的气度。
“在此候着。”护卫放下铁戟，转身踏上甲板，左手按在腰间刀柄上。
他每走三步便侧首回望，警惕的目光如刀锋般扫过岸上三人。
空缺处立即补上两名披甲侍卫，铁戟交叉成十字，将贵公子一行逼退至船身一尺之外。
贵公子不以为忤，反而微微颔首。
寒风中，雪粒簌簌坠落，在青石板上砸出细碎的声响。
贵公子拢了拢狐裘领口，袖中隐约传来玉佩相击的琳琅之声。身后随从默契地后退半步，在雪地上留下整齐的脚印，恰停在戟尖所指的界限之外。
只片刻，舱帘掀起一角，带出些许暖阁里的炭火气。
护卫躬身退后，让出个裹着灰鼠皮斗篷的婢女。
她领口密密匝匝镶着风毛，双手交叠在暖袖中，发间一支素银簪映着雪光，正是海晏公主身边最得脸的北茴姑娘。
护卫不自觉又退半步，靴底在结霜的甲板上有些打滑，连呼吸都放轻了三分。
北茴在船头站定，呵出的白气很快消散在寒风里，腰间悬着的鎏金对牌压在斗篷下，只露出半截朱红流苏。
她略一屈膝，利落行了个万福，声音清亮干脆，“公主问，吴州谢家何事求见？”
贵公子见海晏公主只遣了个婢女前来，却也不恼，眉眼温润地略一颔首，“姑娘可否借一步说话？”
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