“族长，沙俄的援军……”他的亲卫浑身是血地撞进帐，话未说完便被马克沁的余响震倒。帐外传来卡车轰鸣，王锦繁的吉普车碾过被炮火掀翻的哥萨克军旗，车灯照亮了哈力木拉提煞白的脸：“您给沙皇的信，我们在芦苇丛里截到了。”少年抽出信纸，火漆印上的双头鹰在火光中扭曲，“他答应派五千哥萨克骑兵，却让您先用族人的血拖延明军三个月——就像当年他们骗您祖父攻打斡南河那样。”
毡帐内响起倒吸冷气的声音。几个老牧民认出信纸上的花体字，正是三年前沙俄使节用来哄骗他们放牧的谎言。哈力木拉提的银制头盔和你“砰”地砸在地上，露出刀疤纵横的额角：“汉人就不会骗我们？你们的铁路占了我们的草场！”
乌兰图雅突然掀开毡帐，狼头皮靴碾过满地弹壳：“铁路修好后，你们的羊毛三天就能运到长安，比驼队快十倍！”她扯开衣襟，露出心口与王锦繁同款的刺青，“我是葛尔丹的孙女，现在却跟着汉人太子修路架桥——因为他让我的族人冬天有煤炭取暖，春天有苜蓿种子播撒！”
老牧民们的议论声像春雪融化。哈力木拉提盯着她颈间的狼牙项链，那是葛尔丹亲卫的标志，此刻却与明军的军徽在火光中交映。他忽然看见帐外，徐清的士兵正把成箱的盐巴和铁锅堆放在毡帐前，几个汉人匠人蹲着给牧民演示如何使用铸铁炉——炉身上铸着的，正是哈萨克族的雪豹图腾。
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