话说邹鲁自别了格尔木大营，率领五千亲兵，轻装简从，一路向西疾驰。
这五千人马皆是能征惯战之辈，胯下战马亦是大宛良驹，虽高原风烈，道险且长，但行军速度丝毫不减。
连日奔驰，但见周遭景致渐变，黄沙渐多，绿意渐稀，已是深入西域腹地。
这一日清晨，大军终抵西域南道之首站子合国。
邹鲁勒马高岗，展开西域羊皮地图，但见眼前一座石城巍然立于高山之巅，城墙皆由巨岩垒成，高约三丈，险峻异常，正是子合国都城呼犍谷。
副将曹翰策马立于邹鲁身侧，眯眼打量那山巅石城，嗤笑一声，语带不屑：“大都督！就这等撮尔小城，也配称国？依末将看，西域这所谓三十六国，除却那屈指可数的几个，余者只怕连中原一个上县都不如！”
邹鲁目光冷峻，沉声道：“子合国虽小，却乃西域唯一信奉大乘佛教之国，境内僧院十余所，香火鼎盛。更兼其地处要冲，若不拿下，我大军后路堪忧。
若非为此，这等蕞尔小邦，本督亦不屑一顾。传令下去，全军进攻，此战要城不要人！先登者，城内金钱女子，任其自取！”
此令一下，五千虎狼之师顿时两眼赤红，嗷嗷狂叫，如同嗅到血腥味的饿狼，催动战马，便欲向那山城扑去。
岂料大军刚至城下，尚未摆开阵势，却见那厚重的城门竟“吱呀”一声，缓缓洞开。
一名身着素白袈裟、头顶僧冠的老者，手持禅杖，领着约三百名同样身着白衣的僧侣、女尼，缓步而出。
那老者行至邹鲁马前，双膝跪倒，双手高举过顶，奉上一卷羊皮地图，颤声道：“小国寡民，不知天兵骤临，有失远迎，万望上国将军恕罪！此乃子合国山川城郭图籍，愿举国归降，永为大华藩属。”
邹鲁眉头一皱，心中诧异。
他接过地图，却见地图旁还附有一纸文书，展开一看，竟是同安郡王杨炯以安西都护府名义发出的檄文。
文中言道龟兹已复，塞尔柱大维齐尔阿尔斯兰兵败西遁，更详述了塞尔柱人虐杀大华被俘军民及乌孙部众之暴行。
邹鲁目光扫过“领军卫五百壮士，唯余二人得生”等字句时，那阴鸷眼眸中，瞬间闪过一丝不易察觉的暴戾之气。
他收起文书，俯身盯着那跪地不起的子合国王，冷笑道：“子合国脱离中原版图近百年，可曾见你等上一道贺表于我华族天子？甚至连岁贡文书也无！如今见大军压境，才想起归降，岂非太晚？”
子合国王浑身剧颤，连连叩首，额角见血，哀声道：“将军明鉴！非是小臣不慕王化，实因我国地处僻远，道路断绝，山高水险……更兼常年受那疏勒强国威胁，勒令不得与中原往来，这才……这才有难言之隐啊！”
“哦——？难言之隐？”邹鲁恍然般拉长了声调，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“既然有口不能言，有心不能表，那留着这口舌心肝还有何用？不如早早下去，与那地藏王分说吧！”
话音刚落，邹鲁身后亲兵早已蓄势待发，数十架神臂弩同时激发。
只听“嘣”的一声闷响，数十支劲矢破空而至，如同毒蛇出洞，瞬间便将子合国王及其身后那群僧侣女尼尽数笼罩。
弩箭力道惊人，贯穿血肉之躯余势不衰，竟将许多人直接钉死在地面之上。
那子合国王更是被三支弩箭同时射中胸腹，整个人被死死钉在地上，双目圆睁，鲜血自口中汩汩涌出，抽搐几下便不再动弹。
“入城！”邹鲁声音冰冷，不带丝毫感情，“依先前所言，留城不可留人！封存所有金银佛宝，补充粮秣饮水，一个时辰后，全军开拔！”
军令如山，五千如狼似虎的士兵顿时涌入呼犍谷城中。
这支兵马，大半是收编的党项悍卒，生性剽悍，不知怜悯为何物；余者亦是女帝登基后为邹鲁新募的深山贫家子，自入伍便浸染于此等军风之中，对屠城劫掠早已视为寻常。
但见一凶悍什长，冲入一所金顶寺庙，见那殿中供奉的鎏金佛像，二话不说，抡起铁骨朵便砸。
金箔纷飞间，露出里面泥胎。
他啐了一口：“还当是真金！”转而搜寻其他值钱物事。
忽见偏殿藏经阁内，一名老僧正伏案疾书，似在誊抄经文。那什长狞笑上前，不等老僧反应，手起刀落，血溅经卷。
另一处街巷，几名士兵踹开一户民宅，将男主人乱刀砍翻，随即争抢其妻女。
一少年兵卒初时面露不忍，却被身旁老兵一巴掌扇在脑后：“愣着作甚！大都督有令，一个不留！你想害死大家吗？”
少年一咬牙，亦挺枪刺向那哭嚎的妇人。
更有数十党项骑兵，纵马在狭窄街道上来回奔驰，见到奔逃百姓便以长矛攅刺，或以套索拖行，以此为乐。
一时间，这座昔日梵音缭绕的佛国圣城，化作了人间炼狱，哭嚎震天，血流漂杵。
邹鲁自始至终未曾入城，只立马于城门之外，对城内的惨状恍若未闻，目光只盯着亲兵点燃的一炷计时线香。
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