话说时近仲冬，十万大山中阴雨连绵，那雨丝儿细得似春蚕吐的银线，却又密匝匝织成一片灰蒙蒙的帐子。
山道两旁，古木参天，枝叶叫雨水浸得油亮，偶有寒鸦掠过，啼声在空谷里回旋，更添几分凄清。
天寒料峭，雾气从谷底升腾，缠绕在半山腰，竟似仙境一般，只是这仙境里透着的，却是刺骨的寒。
杨炯高坐马上，身披一件青箬编的蓑衣，那蓑衣边角已叫雨水打成了深褐色。马蹄踏在泥泞道上，发出“噗噗”的闷响。
身后一寸金紧跟着，马鞍旁挂着的油布包袱里，全是这几日各处递来的文书。这忠仆脸上叫雨气蒸得泛红，却仍挺直腰背，不敢有半分懈怠。
“少爷，”一寸金抹了把脸上的水珠，从怀中取出个油纸包得严实的信函，“金陵八百里加急，今晨才到的。朝廷以平福建动乱之功，复您一字燕王勋爵，已是昭告天下了。”
杨炯听了，在斗笠下轻轻“嗤”了一声，那声音不大，却透着七分无奈三分恼：“李漟可真行……这一个燕王封号，她倒像捂在手心里的宝贝，收了给，给了收，莫非打算拿这东西吃我一辈子不成？”
言语间，眼前仿佛浮现出那张明媚又狡黠的脸，那人与他自幼一处长大，如今虽登九五，私下里却还是爱使这些小性儿。
一寸金陪着笑，不敢接这话头。
自家少爷同女帝之间的纠葛，哪里是旁人能说清的？那是青梅竹马的情分，又是君臣之别，里头千丝万缕的牵扯，便是说书先生编上三天三夜，也未必能理出个头绪。
她只管低着头，将油纸重新包好。
杨炯也不再多言，勒马回首望去。
但见身后五百麟嘉卫亲兵，个个身披蓑衣，头戴斗笠，在雨中列队而行。
那雨点打在斗笠上，“啪啪”作响，顺着笠檐织成一道道水帘。
可这些儿郎们，却是眼观六路，耳听八方，前队三十人，手按刀柄，目光如电，扫视着两侧密林；中队二百余人，护卫着二十余辆辎重车马，那车辙在泥地里压出深深的痕。后队百余人，虽在行进，却仍保持着可随时转向迎敌的阵型。
更有十数骑游哨，散在队伍半里之外，如同蛛网般将整支人马护在当中。
雨水顺着蓑衣往下淌，可这些士兵的腰杆始终笔挺。偶有山风吹过，撩开蓑衣一角，便能瞧见里头赤红的军服，胸前绣着的金色麒麟在灰蒙蒙的雨色里，亮得灼眼。
杨炯心下稍安，转回头问：“福建、荆楚善后如何了？”
一寸金正色道：“咱们离开洞庭湖已半月有余！最新消息，叶少夫人已抵达泉州，正全力筹建驻防海军基地。她办事雷厉风行，已将福州、泉州、漳州三处港口的图纸定下，眼下正招募工匠民夫。
其余州县皆已安定，匪患肃清，衙门运转如常，百姓陆续返乡，田地里已见冬麦新绿。”
她顿了顿，从怀中又取出一份简报：“叶少夫人魄力极大，以工代赈，招收民夫乡勇三万余人，正在加紧修建福建通往金陵和江西的驰道。
工部估算，最快的一年就能连通南下驰道。如此一来，福建若再想反叛，附近兵马三日可至，怕是想反也不敢反了。”
杨炯微微颔首，雨水顺着他的下颌滴落：“荆楚如何？”
“一切顺利！”一寸金面上露出几分笑意，“有郑少夫人在，荆湖市舶司那些官员，胆气壮得都没边了。
清查田亩、登记户籍，那些荆楚当地豪族，起初还想藏着掖着，结果郑少夫人亲自带着三百账房，挨家上门，一文钱、一亩地、一个丁口都不放过。
那些老爷们哪里见过这阵势？如今接收很顺利，该缴的税银，该出的劳役，半分不敢拖欠。”
她翻动简报，继续道：“经营荆州的计划正在稳步推进。洞庭水军已建成战船十艘，漕运新开辟三条航线，驰道修到了岳州。
而且，郑少夫人充分发挥中央银行的融资能耐，发行三年期国债八十万两，五年期一百二十万两。
家伙，全国各地的商贾闻风而动，如今荆楚各码头，每日进出货船不下千艘，茶楼酒肆夜夜笙歌，堪称盛景呀！”
杨炯听了，脸上却未见太多喜色，反而悠悠叹道：“这般大兴土木，怕又是笔不小的开销！哎~~！”
他望着前方雨雾迷蒙的山路，“也不知蒲家那两位在西方如何了，我这儿等着米下锅呢！”
“少爷，”一寸金抿了抿唇，压低声音，“要不……找王少夫人弄些白银来？她毕竟是天皇，这事……”
杨炯摆手：“倭国白银目前是专供菖蒲建设海港和复国所用，已然捉襟见肘，杯水车薪，那边更需要银子。”
“那……那王家那位呢？”一寸金欲言又止，“她掌着大岛，听说那里银矿……”
杨炯一时沉默，雨水敲打斗笠的声音愈发清晰。
良久，他才轻叹一声：“罢了，等到了阿娅家，我给王浅予写一封信，求她支援一些白银。”
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