O.W.Ls考试结束后的第三天，大部分学生都还沉浸在假期伊始的轻松中，但也有人度日如年。
那个在过去一年中被反复强调的重要考试，仿佛已过去了一个世纪，哈利时常恍惚以为考试还未结束，小天狼星也还没有死，神秘事物司里发生的那场战斗只是他今年来万千噩梦中的一个，只要睁开眼睛，就能回到霍格沃茨温暖舒适的寝室。他想要给小天狼星写信，告诉他自己梦到的这些荒唐事，然后与他约定在午夜的公共休息室相见，看着他浮现在壁炉火焰中的脑袋，听他说出一些逗趣安抚的话。
同样活在噩梦中的还有德拉科·马尔福。他在考试结束后的第二天清晨收到了一封家信，信中传达了他父亲已被关押入阿兹卡班的消息。
那晚的战斗，不仅影响了凤凰社，也让食死徒之间的地位重新洗牌。纳西莎·马尔福告诫儿子，不要在学校惹是生非，并且，尽可能地拉拢克洛丽丝·埃弗里——她的背后不只有那个与她关系不算密切的父亲，还有如今深得黑魔王信赖的西弗勒斯·斯内普。
只是可怜的德拉科在考试之后，连克洛伊的半个影子都没有见到。
克洛伊在考试结束后，几乎将吃饭睡觉以外的全部时间，都消磨在了西弗勒斯身边。
他们一起逛过了市集，又一起无情地摧毁那个精致典雅的冠冕。在短暂地度过了一个平静的夜晚之后，克洛伊又提出想去小汉格顿走走。
“小汉格顿？”西弗勒斯总觉得他曾在哪里听说过这个地方。
“我之前根据萨拉查·斯莱特林后代的这条线索，找到了斯莱特林的家谱。目前已知的最后一代后人已经改姓了冈特，他们原本住在小汉格顿，后来……”克洛伊走到书架前，翻找着她随手塞进西弗勒斯藏书之间的那些资料，“我记得他们都被关进了阿兹卡班，在这里。”
她抽出几页报纸，是十几年前的《预言家日报》。在报纸的边栏文章里，有一段很短的文字报告了魔法部今日抓捕了两名袭击麻瓜的巫师：马沃罗·冈特和莫芬·冈特，分别被判刑六个月和三年。
西弗勒斯此时也终于想起，他在黑魔王回归那晚，他前往召唤地的路途中，曾看到过一个木头路标，一个箭头指向五英里外的大汉格顿——也是他当时的目的地——而另一个箭头指向的是一英里外的小汉格顿。
“现在就走吧，时间足够，还赶得上晚餐。”西弗勒斯从衣架上取下两人的旅行斗篷，在自己穿好后，又将另一件抖开，举在克洛伊身后，“怎么了？”
“唔……没想到会这么……草率。我们不需要制定什么计划吗？”克洛伊眨了眨眼睛，却配合地穿好了衣服。
“我相信你的随机应变能力。”西弗勒斯挑起一边的眉毛，“我也相信自己的能力，以及——黑魔王现在不在英国境内，我们所能遇到的最坏可能，也只是一个魂器。”
但现实总吝啬于制造一帆风顺的惊喜，似乎只有意外才合它那不甘平凡的胃口。
一直到他们站在冈特老宅的前院，克洛伊仍然有种让人心神不宁的不祥预感——尽管她接受了西弗勒斯的说辞，并确信没有比偶遇伏地魔更可怕的危险了。
“黑魔王向我透露了一些他的计划，他在昨晚离开了英国，去寻找老魔杖的下落，所以我们是安全的。”西弗勒斯感受到了克洛伊的不安，低声解释道。
克洛伊伸出手，与他十指相扣。西弗勒斯的拇指轻轻摩挲着她的手背，抚平了她心底的最后一丝忧虑。
“握紧魔杖，跟在我身后。”
午后的日光懒洋洋地炙烤着大地，西弗勒斯带着克洛伊躲入一棵古树的阴凉下。
他飞快地环顾四周，除了一片杂乱的荨麻和灌木，他没有感受到任何生命。他向着房子的方向走了几步，站在满是划痕的木门前，被钉在门上的死蛇早已变成森森白骨。
他用手轻轻一推，门吱呀一声打开了。
即便外面日头高照，屋内仍一片漆黑。布满污垢的狭小窗户将一切光亮都挡在屋外。克洛伊毫不怀疑，哪怕是盛夏最灿烂的艳阳天，也无法让屋内酒落一点阳光。
西弗勒斯站在门口，点亮魔杖，将杖尖探入室内，借着微弱的光亮，眯起眼睛打量着房间。
这是一间客厅，窗户旁角落的架子上摆满盆盆罐罐，地上架着一个积满烟灰的炉子，勉强算是厨房。房问更深处没有被照亮，仍保留着被浓郁黑色遮盖住的神秘。
西弗勒斯试探着向前踏了一步，忽然听到一阵窸无率窣的声音，接着便是一阵沉重的脚步声。他用魔杖将房间里仅剩的两截蜡烛燃起，借着微弱摇晃的火苗，克洛伊看到，房间内似乎有人在移动。
“阴尸。”西弗勒斯压低声音说，“黑魔王曾经折磨死的麻瓜尸体，在黑魔法的操控下，会变为阴尸。它们没有意识和思想，只会机械地攻击阁入领地的人。用火或者极亮的光可以击退他们。”
克洛伊的左手仍被他牵着，整个人被严严实实地挡在男人身后，甚至看不到屋内的景象。她低低地应了一声，表示自己在听。
“你要来试一下吗？”西弗勒斯从房间内缓缓退了出来，转过头问克洛伊。
但他在克洛伊即将开口回答的同时又开口打断了她的话，“邓布利多校长。”西弗勒斯对着克洛伊身后站着的那人喊道。
克洛伊僵硬地转动身体，在杂草丛生的院子里，看到了那位穿着藏青色巫师长袍的高大男巫。邓布利多花白的胡子和长发在微风的吹拂下轻轻飘动。他和蔼地笑着，悠闲地向前走了几步：“下午好，西弗勒斯和克洛丽丝。不知道你们来这里的目的是否与我相同？”
待他走近，克洛伊才清晰地察觉，对方那双明亮的蓝眼睛中没有丝毫笑意，甚至夹杂了些锐利的猜疑。
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