经过数日的严格整训，这群初入军营的年轻人逐渐显露出几分军人的气质。
然而，小旗官张阳却日日忧心忡忡。
世家子弟们既不愿成为南兴将军眼中待宰的“肥羊”，又渴望在艰苦的军旅生活中寻得一丝舒适。
他们抱怨着拥挤不堪的帐篷，缺乏基本的床铺，每晚只能蜷缩在草席之上。
八皇子南长毅又坚持跟普通士兵一样住帐篷，不住木屋，使得其他人也碍于情面，不敢轻易花钱改善居住条件。
那些娇生惯养的小姐们更是难以适应，仅仅一天的帐篷生活便让她们叫苦不迭。第二天不惜花费重金，请来凉州郡守府的匠人，定制了大木屋，并配备了舒适的床铺与被褥，力求在恶劣环境中寻得一片安宁之地。
至于伙食与装备，同样令人不满。军粮简陋，难以下咽；军服破旧，不合身形；武器更是简陋至极，仅有一把连刀鞘都没有的刀，其中不少还带有缺口或锈迹斑斑，显然是陈年旧物。
这些状况让世家子弟们倍感委屈，纷纷修书回家，控诉南兴克扣粮饷，虐待士兵，请求家族向朝廷施压，严惩南兴。
南兴在郡守府内，与燕无暇喝着茶，谈笑风生，显得异常悠然自得。
这时，负责监督匠人工作的官吏匆匆上前，恭敬地呈上账本和世家子弟们签下的字据，汇报说：“大人，经过这几日的统计，那些世家子弟为定制木屋、改善生活等所花费的银两总计已达三万零五百两。”
南兴闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，但随即眉头微蹙，似是对这个数字不甚满意。“才这么点？”他轻声自语，随后对官吏下达了更为严苛的指令，“你去告诉张阳，必须进一步提升训练强度，同时适当降低伙食标准，让他们体会真正的军旅之苦。另外，安排人手去搜集一些无毒的蛇虫鼠蚁，在夜间悄悄放入他们的帐篷中，作为额外的‘训练项目’。”
官吏闻言，眼中闪过一丝狡黠，半开玩笑地问道：“大人，那些娇贵的小姐们住的木屋，要不要也‘关照’一下？”
南兴闻言，轻轻摆了摆手，眼神中透露出几分深意：“南长毅这小子，还真是个麻烦。他这一坚持不住木屋，倒让其他小子也畏首畏尾，不敢随意花钱了。木屋嘛，暂时就不必了，我要的是循序渐进，慢慢来。不从这些世家子弟身上榨出两百万两白银来，我怎能为凉州军打造一座坚固又舒适的军营。”
燕无暇向官吏吩咐道：“你速去传达大人的指示。”
随后，他转向南兴，眼中闪烁着好奇的光芒：“大人，您的心思真是深不可测。既然早有计划，为何初时却表现得对任何人的加入都持拒绝态度呢？”
南兴闻言，不禁朗声大笑，笑声中带着几分戏谑与智慧：“哈哈，燕先生，莫非你的童年缺少了些乐趣？可曾记得过年长辈给的压岁钱，即便心中再渴望，也要先推辞几番，非得等长辈开口相劝，方才欣然接受。这便是人情世故中的微妙之处。”
燕无暇闻言，眼中闪过一丝了悟，随即赞叹道：“大人高见，原来您是在借此策略，让朝中众臣误以为您是迫于皇帝的压力才接纳了八皇子，随后又顺势而为，将其他人也一并纳入麾下，这样既顺应了局势，又巧妙地维护了自己的中立立场，真乃一举两得之妙计也。”
夜幕低垂，新兵营区内突然被一阵惊慌失措的尖叫声划破宁静。
世家子弟们纷纷从各自的帐篷中狼狈逃出，脸上写满了恐惧与不解。“西部这荒凉之地，怎会如此鼠蛇横行？”
他们相互惊呼，有的甚至指着不远处窜动的黑影，颤抖着声音喊道：“看，那边还有蛇！”恐惧如同瘟疫般蔓延，一些胆小者更是吓得泪眼婆娑，哭喊着要回家。
八皇子南长毅，这位自幼养尊处优的皇室成员，也被这突如其来的景象吓得脸色苍白，但他还是尽力保持着皇族的尊严，尽管内心的恐惧已让他几乎无法自持。
他深知，这些天来自己能够坚持下来，已是莫大的不易。
就在这时，旗头张阳带着一抹戏谑的笑容走近，他试图以轻松的态度缓解紧张的气氛：“诸位，别惊慌，这些可都是大自然赐予我们的美味佳肴啊！快来，我们一起抓，那条大蛇可不能让它跑了，还有那肥硕的老鼠，也是难得的好东西。”
张阳的话非但没有安抚到众人，反而让八皇子南长毅感到一阵恶心，他强忍着不适，努力维持着表面的镇定，开口道：“旗头，请问我等何时能有机会拜见南兴将军？”。
张阳闻言，脸上露出了一丝无奈：“八皇子，以您目前新兵的身份，按照规矩是不能主动请见大人的。除非大人自己愿意召见您，否则我无权安排。”
南长毅闻言，眼中闪过一丝坚决：“请旗头务必帮我向上通报一声，就说新兵南长毅，恳请面见凉州军统帅南兴将军。”
张阳见状，只好点头应允：“好吧，八皇子，我会尽力为您传达这份请求的。但能否得到大人的召见，就不是我能左右的了。”说罢，他转身离去。
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