“佛诺斯，你真的打算让如此杰出的后代成为开拓贵族吗？”
“据我所知，东夷人的草原今年遭受了严重的干旱，他们的粮食产量大幅下降，并且由于干旱出现，他们今年冬天肯定还会遭遇严重的雪灾。这些信息，你应该是清楚的吧。”
伏尔甘与佛诺斯并肩走在城堡的长廊上，埃兰紧随其后，他明白伏尔甘的话不仅是对佛诺斯说的，也是在向他传达信息。
佛诺斯微微一笑，淡然回应：“那又怎样？我从不干涉子嗣们已经做出的决定。我深信他能够应对这些挑战，毕竟星辰家族也是在逆境中崛起的。”
伏尔甘停下脚步，转身直视埃兰的眼睛，询问道：“那么你呢？你有何打算？”
埃兰沉思片刻，回顾自己自选择成为开拓领主以来的行动。
在短短两个月内，他已经晋升为骑士级别的超凡者，并获得了面板赋予的种种奖励，以及那些信任他的士兵和民众。
他的眼神变得更加坚定，回答说：“我的领地届时无疑会面临劳动力短缺的问题，正好可以借此机会多抓捕一些奴隶，加速发展。”
佛尔甘看着埃兰自信的神态，意味深长地提醒：“自信固然重要，但切勿低估东夷人。”
随后，伏尔甘转身继续与佛诺斯交谈。
在对话中，伏尔甘也逐渐规划了接下来几天的行程。
明天，他将去审视埃兰目前的军事力量，之后再去考察埃兰的人才储备情况。
综合埃兰的个人能力、军事实力和人才储备这三个方面，伏尔甘将对埃兰的起始爵位、未来的誓言类型以及王国提供的资助等级做出综合评估。
踏入佛诺斯的书房，伏尔甘中断了与佛诺斯的闲聊，转向站在一旁的埃兰，提出问题：“你知道自王国上一次出现伯爵级别以上的次生子嗣成为开拓贵族以来，已经过去了多久吗？”
“八年！”埃兰对这个数据还是有所了解的。
“不！”伏尔甘反驳了埃兰的回答。
“正确的时间是二十五年。王国公布的八年，是为了避免打击贵族士气而散布的美化信息。”
“实际上，这八年指的是最后一位公爵子嗣，也是一位开拓子爵，在战斗中牺牲直到现在的时间。他是最后一位选择成为开拓者的大贵族子嗣。王国的统计是从他去世之后开始的。”
伏尔甘的神情变得既像是微笑又像是嘲讽，“自那位开拓子爵之后，已经三十二年没有大贵族的子嗣愿意成为开拓者了。所有伯爵以上的贵族子嗣宁愿选择成为自由民，也不愿成为开拓者。”
“你现在还抱有信心吗？”
埃兰的意志反而更加坚定，他不屑地回应：“那只能说明他们缺乏战斗的勇气和决心，与开拓环境无关。我将成为第一位开拓伯爵，甚至是公爵，为王国开辟新的疆土。”
伏尔甘愣了一下，随后满意地称赞道：“很好！”
此时，佛诺斯也开口说道：“埃兰，你先回去吧，我与伏尔甘伯爵需要谈些私事。”
埃兰心知肚明他们要讨论的是关于秘银矿的事宜，因此他毫不迟疑地离开了。
在确认埃兰已经走远之后，佛诺斯与伏尔甘同时释放出生命之气，笼罩了整个书房。
伏尔甘似乎并不太在意，带着笑意询问：“你从刚才开始就一直给我暗示，究竟是何事？但别再提喝酒了，我这次的主要任务是考察你的儿子，我不会徇私的。”
佛诺斯此时也展露出埃兰曾经向他描述秘银矿时的表情，那似笑非笑的神情让伏尔甘感到一阵恶寒，他厉声质问：“你想干什么？我可不是王城那些只会享乐的废物，对男人没有丝毫兴趣。”
佛诺斯的表情突然愣住，恼怒地反驳：“你想到哪里去了？我要和你说的是关于一条秘银矿脉的事。”
伏尔甘的面容立刻变得严肃：“你确定是秘银矿脉？规模如何？”
“我确定，而且已经探明，那是一条大型矿脉，而且富含矿石。”
伏尔甘听后有些惊讶，感叹道：“你真是好运，这下你不必再为军费发愁了。”
紧接着，他话锋一转：“王室要收取四成的产出！”
听前半句的时候，佛诺斯还以为伏尔甘会与他一同感慨过去，没想到后半句就是这种贪婪的要求。
“你这贪婪的老家伙！简直是痴心妄想！”佛诺斯顿时勃然大怒。
伏尔甘对佛诺斯的咒骂不以为意，依旧淡定地坐在椅子上说：“别激动嘛~，这个条件还可以商讨。”
毕竟，漫天要价坐地还钱是众所周知的策略。
“最多一成半。”结果佛诺斯的条件又将伏尔甘呛得连连咳嗽。
伏尔甘此时也坐不住了，愤怒地斥责：“你这个该死的老匹夫，黑了心的家伙，想利用国王的威严，又只付出这么点代价，你认为可能吗？”
此时，轮到佛诺斯伯爵泰然自若地坐着，看着伏尔甘的反应，伏尔甘再次提出了自己的条件：“三成，这是我的最终底线。”
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