臣袁世振，虔诚叩首，恭祈圣躬康泰。随太监引领步入大殿，行三跪九叩之礼，尽显臣子恭谨。
朱由校目睹此憔悴身影，疾步趋前，亲扶爱卿，温言慰曰：“朕心系社稷，急召卿归，寒天冻地，苦煞爱卿矣。”
“臣万死不辞。”袁世振受宠若惊，再拜稽首。
“为君解忧，乃臣子天职。”其言掷地有声，满座皆惊。
皇恩浩荡，亲扶臣子，此等殊荣，大明罕有。
朱由校挥手示意，刘时敏速搬椅奉坐，皇帝方得细观此臣。
观其体态丰腴，目光炯炯，心中暗忖：“此人必富甲一方。”
“袁卿改盐引为纲盐，两淮盐税岁入百万，朕心甚慰。”
言罢，递上李汝华编纂之税收总览，忧虑之色溢于言表：“国库空虚，税源枯竭，朕忧心如焚。”
“朕设度支司，毕自严总其事，然李尚书年迈智衰，唯增田税一途，难解燃眉之急。卿乃盐政奇才，朕欲委以重任。”
朱由校又递私拟条陈，期许道：“以卿纲盐之法为蓝本，革新大明盐政，可否？”
袁世振手捧条陈，沉吟片刻，深知此乃烫手山芋，然君命难违，只得应允：“臣虽不才，愿效犬马之劳。”
“大明盐政，历经两朝更迭，积弊已久。”
袁世振据实以告，详述纲盐之法，实为借新还旧，以盐权抵旧债，力求平稳过渡。
朱由校闻之，颔首赞许：“卿言极是，盐政关乎国计民生，不可轻动。”
二人共议良久，终得共识。
“朕以卿为户部左侍郎，兼钦差大臣，专司盐政改革，卿意如何？”
朱由校言辞恳切，袁世振叩首谢恩：“臣领旨谢恩，定不负圣望。”
圣旨既下，刘时敏即刻草拟。袁世振怀揣圣命，踏上归途，心中五味杂陈。
入内阁，韩爌挥毫泼墨，圣旨即成，满座同僚皆贺：“袁侍郎，此去定能大展鸿图，恭喜贺喜！”
而朱由校，立于旧衙门前，望着袁世振远去的背影，心中暗自思量：“行事果决，方能兴国安邦。”
在墨香渐散的间隙，韩爌以袖掩手，向袁世振作揖贺道：“恭喜袁侍郎平步青云，仕途亨通。”
“岂敢岂敢，皆是李公慧眼识珠，圣上恩泽广被，卑职方得此荣幸，岂敢当韩辅谬赞。”袁世振慌忙回礼，言辞谦逊。
韩爌轻抚须髯，笑道：“袁侍郎于两淮之地，勇于革故鼎新，推行纲盐之法，岁入百万，功在社稷，何须过谦？”
袁世振闻言，心中暗道：这恭维之词，实乃暗藏锋芒。
他手持圣旨，再次拱手道：“此乃先皇遗风，李公筹划，下官唯遵命行事，岂敢贪天之功？”
说罢，袁世振以圣旨为由，辞别韩爌，前往司礼监，留下韩爌一脸意味深长的笑容。
待袁世振背影远去，韩爌面色阴晴难测。
纲盐之法，于国库虽为甘霖，却似双刃剑，于盐商间更是风雨欲来。
此法将私盐置于阳光下，实则以朝廷之名，行抽税之实，令大盐商们窃喜不已，垄断之权，唾手可得。
然韩爌心中暗自揣摩，帝王之心，深不可测，此中图谋，恐非眼前所见。
转眼间，袁世振携圣旨至户部，与李汝华重逢，两人相视一笑，皆是感慨万千。
李汝华拍肩而语：“四十五年前，我推荐你为两淮按察使，今朝圣上委以重任，整顿盐政，袁兄终可大展鸿图。”
……
时至十一月初七，辽东嫒阳堡内，毛文龙闻夜不收急报，神色骤变。
其子毛承禄禀告：“建奴探子频现，疑从鸦鹘关潜入。”
毛文龙惊疑：“建奴何故舍近求远，窥我嫒阳？”
承禄揣测：“或恐建奴意在来年侵扰此地。”
毛文龙摇头苦笑：“嫒阳荒凉，何物可图？”
他展开舆图，满目皆山，人烟稀少，心中更是疑惑重重。
“定辽右卫，已近空城，唯我部尚算兵强马壮，守此三堡责任重大。
若建奴真敢来犯，必是一场恶战。”毛文龙沉吟，眉头紧锁，深知肩上重担。
“可有他讯？”他追问，试图从蛛丝马迹中寻觅建奴意图。
夜探灶突山，斥候急报，建奴两白旗悄然南移，疑云笼罩，莫非此路先锋？
“分兵之策？”毛文龙闻言，眉头紧锁，五指不自觉地穿梭于发间。
努尔哈赤昔日之威，常以集中兵力着称，此番变阵，实属罕见。
“速遣信使，急告熊经略，言建奴欲以嫒阳堡为饵，行围点打援之计。”毛文龙沉吟片刻，决断果敢。
“咦？此计……”毛承禄面露惊愕，望向主帅。
“混账！”
毛文龙怒不可遏，一脚轻踹，恨其不争，“吾儿当知，兵法云：知己知彼。你沉迷于酒色，三年不知周边地形，何谈守土有责？
嫒阳堡，天险之地，前有江流如虎，我军三千精锐，粮足炮坚，地利人和，岂是轻易可破？”
“再者，建奴素以兵贵精不贵多为道，岂会轻易以人命填壑？”
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