在大唐盛世的长安城，月色如水，静谧的夜晚透着一丝神秘的色彩。此时的朝堂之上，狄仁杰和他的助手元芳正在梳理一桩离奇的案件。近日，一位名叫李梅的女子在城中失踪，传言她的失踪与一种神秘的装神弄鬼之术有关，城中人心惶惶，人人自危。
狄仁杰手握案卷，看着那张精致却略显惶恐的女子画像，心中暗自思索：“李梅年方二十，姿色出众，皮肤如雪，身材颀长，若无重要之事，何以遭此厄运？”元芳见其神情凝重，轻声问道：“大人，您在想些什么？”
“我在想，李梅为何会被卷入这场诡异的风波中。她的身世并无显赫，而今在城中流言四起，或有隐情。”狄仁杰眼中闪过一丝精光，“不如我们去她的家中一探究竟，也许能够找到些许线索。”
两人随即前往李梅的住处。此处是一座小巧的院落，环境清幽，但在门口却聚集了不少村民，纷纷议论纷纷。“可怜的李梅，听说是中邪了！”“我在街上见过她，眼神中满是恐惧，像是被什么东西追赶。”人群中传来窃窃私语。
宿舍中，李梅的母亲正坐于桌前，泪眼汪汪，待到狄仁杰进门，连忙站起，颤声说道：“你们是……要来查梅儿的案子？”
狄仁杰点头，微微一笑：“阿姨请放心，梅儿定有冤屈，作为捕快，我定当查出真相。”
李梅的母亲不无悲伤地回忆，“梅儿从小聪慧伶俐，日常翩翩起舞，歌声清越，令人心醉，然而近日，她总是神情恍惚，频频梦见一个身穿白衣、长发及腰的女子，只要她一闭眼，便仿佛听到耳边细语。起初我对这并不以为然，谁知几天后她竟失踪了……”
元芳闻言，心中一凛，默想道：“难道那个女子与李梅的失踪有关？”
狄仁杰察觉到元芳的神情变化，便当即问道：“元芳，有何想法？”
“我在想，李梅失踪前的梦境，是否有暗示？或许她与这位白衣女子之间，有着难以割舍的联系。”元芳说着，嘴角微微上扬。
“此言极是，我们若想查明缘由，不妨去寻找那位白衣女子的踪迹。”狄仁杰眼神一凝，便带着元芳继续打探线索。经过一番查访，得知白衣女子名唤柳婉，是李梅的好友，现居于城外的柳家村。
两人马不停蹄，行至柳家村，村中静谧，竹林摇曳，秋意渐浓。狄仁杰和元芳来到柳婉的房前，敲门片刻，柳婉便开门而出。只见她肌肤如玉，身形纤细，宛如出水芙蓉，满脸愁苦，似乎经历了许多波折。
“你们是何人？”柳婉定定打量二人，似有心事。狄仁杰上前施礼：“鄙人狄仁杰，今日特来询问李梅失踪之事，还请姑娘不吝赐教。”
柳婉神色一变，眼中闪过一丝惊恐与心虚，轻声说道：“李梅……她是因为被鬼缠上，才会失踪的。我曾陪她去看过那条古老的河，说是有人在那儿被淹死，梅儿自那以后就开始梦见恐怖的影像，日渐消瘦。”
元芳见她神情不安，略一思索，便问道：“柳姑娘，你可见过梦中的女子？”
“就是一位长得与我极为相似的白衣女子。”柳婉声音颤抖，似乎恐惧已深深植入她心中，“我来此处后，曾被一个老者告知，要避开那条河流，不然会被鬼魂缠身。”
狄仁杰把玩着手中的折扇，思绪如潮般翻涌而至：“此言可慎？你所言者，是否在暗示着某种无法言喻的联系？”
“我并不清楚。”柳婉叹息道，“但自从我们一同去过之后，梅儿就像变了一个人，甚至常常自言自语，手中握着我赠予她的白衣，我很害怕她会失去理智。”
狄仁杰的心中闪过一丝警觉，暗忖这条河流究竟隐藏着什么。他耐心地询问柳婉有关古河的更多信息，柳婉非常不愿意提及，最后只得道出一名村中老人曾在河边作过法事，但被人指责为装神弄鬼，因此早已载入黑名单，行踪不明。
柳婉的话如迷雾般将案件笼罩，狄仁杰和元芳默然交换了一个眼神，内心暗自揣摩。是否是这名老人，利用所谓的法事，制造出装神弄鬼的景象，以求私利？
“我们去探寻那条古河。”狄仁杰心中已然决定，继续追查下去。
二人一路顺行而来，冥冥中似有一股力量将他们引向那条古老河流的所在。抵达之际，天色已暮，周围覆盖着阴暗的丛林，河水泛着幽幽的光。
狄仁杰看着河边的草丛，忽觉一阵不同寻常的异动，向元芳示意默默前行。他们在河畔发现了一个小木屋，外观残破，似乎在几前已被遗弃。他们走了进去，四周弥漫着陈旧的气息，角落处的木箱发出微弱的光芒。
元芳走近那木箱，打开一看，内里竟是一幅幅画作，描绘的正是那位身穿白衣的女子，栩栩如生。狄仁杰心中思绪如潮，心想：“此女子的身份何在？为何频频出现在李梅的梦中？”
正在此时，木屋门口突然响起了脚步声，狄仁杰和元芳立刻藏身暗处，静待来者。随即，一个身形枯瘦的老人推门而入，满脸皱纹，手中还提着一盏闪耀微弱烛光的灯笼。
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