王府深宅之内，烛光摇曳，映照着几位世家掌舵人凝重而复杂的面容，他们再次聚首，共商时局。
“王兄，此番布局，终究未能如愿以偿。”卢辉的声音低沉而沉重，仿佛每一字都承载着失败的苦涩。
卢辉略微停顿后，继续道：“除了卢一与郑家一名死士逃了回来，其余人等，恐已长眠于凌家庄了。”
王霖闻言，眉宇紧锁，眼中闪过一抹不易察觉的忧虑：“卢一可曾细述，他们究竟发生了什么，能让几十名精锐，全部覆灭，就逃回两人？”
卢辉缓缓道来，语气中夹杂着几分无奈与不解：“卢一言及，他们依计行事，分兵突击，却不料他遭遇的竟是李世民麾下百骑司的暗卫，如影随形，难以匹敌。至于王一等人，境遇更为凶险，家中探子来报，秦琼今日自城外归来，风尘仆仆，依此推测，王一他们恐怕是撞上的怕是秦叔宝。”
“不妙！”王霖轻叹一声，忧虑更甚，“若是程咬金，或许没什么大事，但秦琼心思缜密，此番变故，他定能窥见端倪，猜测是我等派的人。”
郑玄却是不以为然，嘴角勾起一抹冷笑，言语间尽显狂妄：“王兄此言差矣，区区秦叔宝，何足挂齿？他纵有通天彻地之能，又无确凿证据，岂能轻易动我世家根基？再者，此等刺杀，大可嫁祸于建成遗孤，令他们内乱不止，我等坐收渔翁之利。”
若凌游此刻在场，定会以他那特有的幽默与犀利，插话道：“郑家主真是豁达，须知这世间并非皆如包青天断案，非得证据确凿不可。我凌游行事，只看本心，谁和你讲证据。”
崔昊适时地站出来，缓和了气氛，他的话语中带着几分安抚与坚定：“郑兄言之有理，我等世家盘根错节，非一朝一夕可撼。王兄、卢兄，不必过分忧虑，只要我等应团结一心，即便是李世民，想要动我们，也得先掂量掂量这背后的分量。”
言罢，屋内陷入片刻的沉默，各人心思各异，却都在默默盘算着接下来的棋局，如何在波诡云谲的政治斗争中，保全自身，更进一步。
“如今之计，当务之急是要弄清楚李世民的意图，毕竟他应该已经知道刺杀一事了。”王霖打破了沉默。
“此次行动，我等本就是为了给凌游添堵，若不然也不会派一群低级死士。”卢辉愤愤不平道。
郑玄冷哼一声，“若是再有下次，直接派府上的供奉出手，我就不信还杀不了一个小小凌游！”
“不可鲁莽。”王霖摇头，“这次已经惊动了他们，接下来，咱们不可胡乱行事。”
这时，一直未曾发言的崔昊开口道：“不如先按郑兄所言，将此事推到李建成遗孤身上，看看李世民的反应。同时，加派人手收集情报，以防万一。”
众人纷纷点头，表示赞同。
夜已深，烛火渐渐微弱，会议也在商议完应对之策后结束。
然而，这场权力游戏才刚刚开始，世家们的命运将会如何走向，一切都还是未知数......
皇宫之中，李世民与长孙皇后正欲用晚膳，然而，突如其来的变故打破了这份宁静——一名侍奉的宫女，手中瓷碗不慎滑落，清脆的碎裂声在空旷的大殿内回响，惊扰了这份宁静。
宫女面色煞白，慌忙跪倒在地，连声请罪：“陛下恕奴婢愚钝，即刻去取新碗。”言罢，欲起身之际，却不慎与身旁同僚相撞，又是一阵慌乱。
李世民眉宇间闪过一丝不悦，正欲发作，长孙皇后以温婉之音轻轻劝阻：“陛下，且听臣妾一言。”言毕，她以眼神示意，众宫女皆退至殿外，殿内一时静谧。
“陛下，龙体为重，切勿因小事动怒。”长孙皇后轻声细语，语中满是关切。
她试图以自己的贴身侍女替换失职之人，却遭李世民轻挥袖袍，示意不必。
“后宫不宁，何以安天下？”李世民语带怒意，眼中闪烁着不容置疑的光芒，“此等疏忽，实乃大不敬！”
长孙皇后见状，柔中带刚，缓缓言道：“陛下息怒，臣妾愿领此责。后宫之事，乃臣妾分内之职，若陛下要责罚，臣妾甘愿受之。然，望陛下念及龙体，莫让这些琐事伤了圣体。”
李世民闻言，面色稍霁，却又道：“小事？天家之事，何来小事？此等疏忽，若放任不管，何以服众？”
长孙皇后温婉一笑，继续劝慰：“陛下言重了。这些不过是小宫女无心之失，背后或有隐情。陛下何不细听其言，再做定夺？”
李世民沉吟片刻，终是点头应允。
长孙皇后步出殿外，以母仪天下的姿态，轻声细语询问起宫女们频频出错的缘由。
原来，她们皆是因近期参与收骸骨之事，得知家中父兄噩耗，心神难安所致。
得知真相，李世民心中涌起一股复杂的情感，他缓缓步入殿外，面向众宫女，语气诚恳而庄重：“朕，向你们致歉。朕未及体察尔等之苦楚，实乃朕之过也。今日之事，非尔等之错，朕特许尔等假期，归家探望，以慰亲恩。”
此言一出，殿外宫女无不感动涕零，感激之情溢于言表。
李世民与长孙皇后相视一笑，这一刻，不仅是皇权的威严，更有身为君主的仁爱与理解，在宫廷深处悄然绽放。
晨曦初破黎明的寂静，凌家庄在柔和的光线中渐渐苏醒。
凌游立于院中，目光深邃，对身旁的冬青轻声细语，殷殷嘱托他要细心照料土豆的幼苗。
嘱咐完冬青后，凌游便带着赵云踏上前往长安的路途。
此行他有两件事要做，第一是向秦琼要人，第二则是要对世家展开反击，至于反击的武器，便是活字印刷与造纸术，这可不是他当初造的厕纸，而是实打实可以撼动世家根基的纸张。
两人一路风尘仆仆，终于在午饭前赶回长安。
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