可他也知道，若无个位极人臣之人帮衬，自己是绝无可能逃脱。什么暗中越狱，什么以死囚换人，这都不过是那些无知愚民编来取乐的戏文。
像他这样的重犯，行刑前必要验明证身，层层关卡。还有王党，也绝不会让这样的事情发生。
所以，他唯有寄希望于齐正清一党，用他所知道的秘密换一个延期再审。他还有用，齐正清舍不得杀他。那他就大有可操作的余地以来自救。
置之死地而后生，是他给自己画好的路。即使他心知王致做事一向手脚干净不留痕迹，便是有他的口供也绝动不了王致分毫。
可他赌齐正清等人不知。也赌齐正清为了扳倒王致会对他物尽其用留他一命。
谁知此时方铁之却告诉他，这局还未开，他竟已成死棋。
“不不不，方大人，你这是何意？”曹曲然顿时慌了手脚，脸上刚刚刻意摆出的傲气荡然无存。他扒着桌沿儿急切地向前探着身子，看向方铁之的目光中充满了殷切和渴望。
“我刚刚若有言语不敬多有得罪之处，还请方大人多多包函。这几日承蒙您的关照，让曹某躲过了重重险境，曹某这心里自是感恩戴德。
“可有些玩笑是万万开不得呀！事关朝中机密，大齐的江山社稷！请方大人一定，一定要转告齐相，曹某知道王党甚多机密。
“不论，不论是结党营私，还是卖官鬻爵，还有各地方上每年孝敬他银子的数额，甚至，甚至心怀不轨，篡逆不臣……
“这些曹某都可以写一份详尽的口供，定能助齐相一举扳倒王氏逆贼！”
方铁之冷冷斜睨着他，半晌没有言语。凌家军竟就毁在这样的软骨头手中？！
“可有凭据？”在曹曲然的殷殷期盼中，方铁之终于缓缓开口。
“这……”
曹曲然稍一犹豫，方铁之便忍不住冷笑起来：“曹兄的那些秘密说白了不过都是空口无凭。曹兄自己心里也明白吧。王致做事一向谨慎不留把柄。单凭曹兄无凭无据的一面之辞可是撼动不了王党半分。
“说句不好听的，便是曹兄今日真的给了我一份什么揭露王党辛秘的口供，说不得我还未来得及上朝面圣直达天听，我方某人的脑袋就已然搬了家。
“退一万步，即使我真有命将你那口供呈于殿前，那满朝的王党岂会善罢甘休？还是那句话，这事坏就坏在除了你的口供外无凭无据。
“朝廷怎会仅凭一个罪臣的胡乱攀咬，便给当朝首辅定罪？更别说还有王党的百般辩解，宫中太后的万般阻挠。
“届时，我若能落个诬陷的罪名反倒还好。保不准我前脚刚出金銮殿，后脚就会‘因诬陷当朝首辅不成，而自尽于家中’。
“你这秘密哪是什么扳倒王党的冲城锤，分明是让我自掘坟墓的催命符。”
一席话下来，曹曲然顿时面无土色瘫软在座。完了，他赖以讨价还价的砝码没了！方铁之已经将他全然看透。
方铁之冷笑着看曹曲然的脸色慢慢苍白如纸，随后冷汗涔涔，渐渐没了生气。
他现在终于变得和这大牢中其他的死囚一样，成了一具颓然等死的行尸走肉。
“曹大人现在可还觉得自己能在这大理寺大牢中再多住上几日？”方铁之一口干了杯中酒，笑意盈盈地看向他。
曹曲然并不答话，颤抖着端起桌上的酒盅，酒从杯中四溅出来。酒盅送到了唇边，却怎么也喝不下去。一切仿佛瞬间皆染上了死气，这酒，这菜，还有他自己。
“其实人活一世草木一秋。”方铁之见他这副模样，忍不住讽刺一笑，“人死如灯灭，最终能留在这世上的无非是两样东西，史书功笔和子嗣血脉。
“你这名声……自然不用想了。
“可你的儿子，倒还是能留上一留。”
此话一出，曹曲然仿佛立时有了一丝活气儿，他僵硬地抬头看向方铁之，想从他的表情中寻出一些什么来。
方铁之微微挑了挑唇：“我朝天恩，诛九族者下不累及幼子。你那小儿子是癸未年所生，未满十六，自是可以逃脱此劫。”
他的小儿子曹晴？曹曲然猛然睁大了双眼。他膝下除了女儿曹月娥，唯有两子，一嫡一庶。嫡长子曹曈得他看重自不必说。幼子曹晴却是他最为宠爱的，可分明是壬午年所生，今年已满十六岁……
电光石火之间，曹曲然霍然起身，跪地就拜：“方大人大恩，曹某来生再报。”
方铁之笑着看向趴在地上的曹曲然，并不去扶他，只等着他继续开口。果然，一拜结束，趴在地上的曹曲然没有起身，犹豫了片刻方才说道：
“曹某也知方大人刚正不阿铁面无私。救小儿一命实属宅心仁厚悲天悯人，并非循私。
“曹某现下斗胆求大人，求大人再积善施德一回，也，也救我一救。
“曹某今生今世，不，来生来世，永生永世，定不忘大人之恩，感恩戴德，日日为大人颂经祈福，焚香叩拜。”
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