衙门后堂里摆开了一圈公案，每个人面前都堆着一大堆编着号的账薄。
陆阶仍坐在上首，他的左首就是严述，右首则是沈轻舟，三个人都不紧不慢地品着茶，旁边还烧着个大薰笼。在他们下首的官员们，案上也有茶，但手脚都不敢停，一个个脚不沾地，忙来忙去，与堂上三位简直对比鲜明。
一时陆阶号令下方：“把内阁相关的账目都呈上来。”完了扭头与严述道：“这些都是早年账目，许多都难以追究去向了。不在我任期内，我也无须细究。但你若有印象，就给他们个指引，回头好入册。”
严述也放了杯子，接过了递上来的第一撂账目。
沈轻舟从茶杯后瞄了他们一眼，垂眼吃茶。
茶刚入喉，一衙役飞步入内：“禀尚书大人，府上来人，有急事禀报！”
堂上三人都抬起了头，这时长福入了堂前，一下扑倒在陆阶案下：“老爷，快救救大小姐……”
陆阶手一闪，还没说出话来，堂外又匆匆来了一人，竟然是陆荣！
“老爷！”陆荣也上气不接下气到了跟前，迅速看了眼在场人后即沉息道：“启禀老爷，太太，太太——”
陆阶又顿了下：“她怎么了？”
陆荣咬牙：“还请老爷回府再细禀。”
“为何要卖关子？你不说，我来说！”长福夺过陆荣话头，“老爷！是这么回事儿，今日一早，郭路带着太太身边的心腹下人跪在顺天府门前击登闻鼓！他还举着一大叠状纸，状告太太多年来犯下的各种罪行……”
“等等，”陆阶放了杯子，“你说郭路去告璎姐儿母亲？”
“没错！”长福重重点头，“不但是郭路亲自去告的，而且他所告的除了太太如何仗着老爷之势在外作威作福，还瞒着老爷做下了至为伤天害理之事！”
严述听到这里放了账本：“郭路不是在狱中吗？他是怎么出来的？”
“回严大人的话，昨日太太刚回府，便指使身边人带着投了毒的饭食去狱中灭口，结果投毒的人良心发现，矫了太太的命令，反把郭路从顺天府保了出来。郭路从下人口中得知太太残忍地要杀他之后，痛不欲生，就决定告她了。”
满堂的人听得目瞪口呆。
到底陆阶是一衙之长官，左侍郎连忙带着人先退下了。
但堂上三人仍是半日无语，良久之后是沈轻舟先问起来：“你这是哪里听来的谣言，郭路不是陆夫人的侄儿吗？他为何会遭灭口？”
“因为郭路揭发我们太太的最大罪状之一，事关我们大小姐啊！”长福拱了拱手，“十一年前，太太让人把大小姐带到野外给遗弃了！这才造成了我们大小姐流落在民间十余年！”
“什么？”沈轻舟扭头看向陆阶，“尚书大人，此事当真？”
陆阶面如铁板，把茶放下：“他还说了什么？”
“郭路还交代，太太十一年前谋害大小姐未遂，去年又授意郭路前往沙湾追杀她！此事小的可以作证，大小姐在沙湾时，的确曾遭遇追杀！也正是因为害怕，小姐后来才壮起胆子回京寻亲！可是没想到，这一切竟然会是大小姐视为亲生母亲一般敬重的太太所为……”
“岂有此理！”沈轻舟咚把杯子放下，“你是说，皇上赐婚予我的未婚妻，她被她的继母陆夫人屡次三番地追杀？”
“轻舟……”
严述听到这里想说话，可刚张了嘴，长福又竹筒倒豆子地往下说了：“回沈大人的话，郭路说的，还不止如此呢，他说就在大小姐回府之前，太太打发他去蓟州寻找与大小姐相似的女子顶替……”
“顶替？”一张脸早已板成了铁板的陆阶听到此处，目光突然暴出了精光，“顶替什么？”
长福看了眼他旁边的严述：“因为太太一直不愿让二小姐嫁去严府，推拒不成，就想到找个假冒的大小姐来替嫁二小姐出嫁，事成之后，一来可以赖上大小姐，说是她嫉妒二小姐而故意抢婚，二来又可以让二小姐顺利脱身，另觅一个门当户对的贵婿！”
“荒唐！”严述啪地拍起了桌子，阴寒脸站起来：“这真是郭路说的？”
“大人，这是郭路亲口所述！不但如此，他还把太太让他曾物色到的两名女子也带到顺天府去了，包括以上所有，他还写成了大字，一张张地展示在路人面前，如今大半个京城——不，几乎整个京城的人只怕都知道了！
“大小姐听到传言后本来不信，还特地让小的去了趟顺天府，小的到达的时候门前已经围得水泄不通，郭路控诉得声嘶力竭，人证供词什么的全都齐了，这也容不得人不信啊！
“小姐得知此事之后，遂在府中伤心得死去活来。两刻钟前，就我娘去打了盆水的工夫，小姐就在屋里悬梁了……”
长福说到此处，抹着双眼哽咽着低了头。
陆阶的杯盏传来哐当一声！他站了起来：“她当下如何？！”
“好在我娘去的及时，把大小姐救下来了。但小姐还是不服啊，如今仍想着寻死！”长福眼泪汪汪地抬头。
沈轻舟看了眼堂上二人：“一个一品大员府上竟发生这种事！陆大人，严大人，敢问陆夫人的恶举皇上可知？若是皇上不知，那严府身为陆夫人的娘家，陆府身为陆夫人的夫家，你们双方皆容忍尊夫人如此嚣张，到底是冲着踩皇上的威严去？还是冲着踩着我们沈家的脸面来？
“敢情这陆小姐就是你们眼里的草芥？
“而我沈遇，竟然只配娶你们眼里这样的一个弃女？”
沈轻舟的视线落在严述脸上。
严述寒脸看他一眼，大步走出书案，指着长福停在陆荣面前：“他所说可属实？！”
陆荣咬牙点头：“全部属实，皆无一字虚言。顺天府尹甚至已经派人前往陆府，问此事我们大人将如何处置？如大人无示下，那顺天府就要接了郭路的状子，开堂审案了！”
陆阶听到此处，立刻大步走向了门口。
严述一把拉住他：“你待如何？”
陆阶道：“她丧尽天良，你说我待如何？！”
严述又道：“岚初！……”
陆阶说到这里沉气望着他，深深道：“那日我就与你说过，她不能回来，一回来必然出乱子。你不信，这下看到了吧？”
说完他把严述手拂开，一阵风般走了出去。
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