从前去找任思齐谢子婴都喜欢爬墙，但这回任清冉有可能在家，他就不敢再扒拉人家墙头了，规行矩步地上前敲了门。
开门的是个白衣男子，他模样并不显老，只能看出二十几岁的模样，映出几分任思齐的模样，举手投足间，无端给人易亲近的温文尔雅。
此人便是九卿之首任清冉，生了副谦谦君子、气度非凡的文雅模样，平生不饮盗泉，雅望在外，待人向来谦和有礼，与谢文诚的名声简直形成了鲜明的对比。
谢子婴心中有愧，把头埋得很低，“任大人。”
下一刻，他的额头被托起来，耳畔也响起一道温润的嗓音，“别低头。”
谢子婴感到愧疚，便道：“任大人，对不起，思齐的事是我……”
“我带你过去吧。”任清冉平和地打断道。
任清冉走在前方带路，谢子婴手足无措地紧随其后，就听他轻声道：“孔铭发生的事我已经知晓了。”
谢子婴步伐微微一滞，任清冉察觉了，微微侧过身道：“我并非想要问责于你，但有些事还是想听听你的想法。”
谢子婴不知道该怎么找借口，犹犹豫豫编出了个牵强的理由，“我不会去参加公试。”
任清冉眉头一皱，继续领着他往前走，“孔铭的弟子名册会一直保留你的名字，若你想回来了，跟我说一声便好。”
谢子婴心虚，不敢接话了。
这期间，他们路过了一座小阁楼，周遭假山流水、花团锦簇，精美绝伦。
他匆匆一瞥，就见到正中央摆了块无字灵位，两侧是香炉供品，供桌上还有一把落满了灰的瑶琴。
任清冉本就精通音律，那把瑶琴显然是他的，然而谢子婴却好奇那块无名碑是谁的，为何任清冉没把碑主人的名字刻上去？
谢子婴突然想起谢流玉之前那番话，便忍不住开口问道：“任大人，您与我爹是旧识吧？”
任清冉面色无波无澜，他淡声问道：“为何这么问？”
“有人说你们是一起长大的好朋友。”
看任清冉神情有异，却似乎并不打算说。
谢子婴接着道：“我爹不肯告诉我，您也不愿说么？”
任清冉沉默了，一时没有接话。
谢子婴自觉失礼了，连忙作揖道歉，“任大人，我无意追寻你们的过往，只是不愿看到昔日好友反目成仇。”
任清冉却抬眼看向天边的云层，淡声道：“我不想瞒你，但很多事牵扯太多，有时候真相呈现在人前，反而会对一些人造成不好的影响。”
谢子婴还有话要说，任清冉已停在了一座庭院前，还率先打断道：“去吧，我就不陪你们了。”
任清冉略微一顿，又补充道：“他向来是这个样子，休息几日就好了，我从未怪过你。”
谢子婴还待狡辩两句，院外突然有个侍从急匆匆来到了任清冉身边，他瞄了一眼谢子婴，又不在意了，还毫不避讳地禀报道：“奉常大人，常大人来了。”
“等会。”任清冉眉头轻蹙了一下，偏头看向谢子婴，谢子婴连忙道：“任大人您去吧，我自己找思齐。”
任清冉没说别的，只轻笑一声，“去吧。”
随后侍从斟酌地道：“常大人说太子殿下又跑了，哎，这小太子将满十七岁，可不能由着他这样闹腾……”
……
谢子婴溜进任思齐房间时，任思齐坐在案前玩石头。
没错，就是石头。
那是两块通体玄色的石头，近而相斥，远而相吸，任思齐正忙着琢磨其中奥妙，听见脚步声都懒得回头，还扔下一句，“自己倒茶。”
谢子婴凑过去瞄了一眼，问道：“干嘛呢？”
任思齐献宝似的将石头递到他眼前，“看这是什么？”
谢子婴觉得他傻了，“司南的原石，怎么了？”
任思齐却摇摇头，摆弄着石头给他演示两块石头正反面靠近时的相吸相斥，“我总觉得这东西不止于司南。”
谢子婴张口就编，“那你琢磨琢磨，说不定这玩意是阴符令。”
任思齐轻哼道：“你又胡说。”
“谁让你傻，”谢子婴笑了一声，熟练地给自己倒了杯茶，“咱齐方不满十七岁是不能做官的，子规那是圣上承诺过的，思齐你多大了？”
其实任思齐就小他一个月，他是故意这么问的，就是想知道这小子接下来的打算，可能是孔铭经常拿朝堂纷乱荼毒他们，他并不希望任思齐做官。
任思齐道：“六年前圣上也承诺过你的，是你罢考了，至于我……我不喜欢，我爹也不希望我做官。”
谢子婴疑惑道：“为什么？”
任思齐撇嘴道：“他说官场不适合我，所以我不参加公试。”
谢子婴道：“那你是怎么想的？”
任思齐从桌案上抄过一个鲁班锁把玩，随口道：“我本就不喜欢，是与我爹商量过才决定的。”
他顿了一下，又叹口气，说道：“我娘过世得早，打记事后，我发现我爹总会对着娘亲的灵位发呆，他应该很难过吧，所以我留在家也算是为了陪他。”
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