探春一边擦脸，一边朝着平儿冷笑着说：“你来得晚了一步，还有更可笑的呢：连吴姐姐这么个办事老练的人，也不查清楚了，就来糊弄我们。幸亏我们问她，她居然还有脸说忘了。我说她回你主子事的时候也忘了再去找吗？我料想你那主子可没那个耐性等她去找。”平儿急忙笑着说：“她有这一次，保管腿上的筋早折了两根。姑娘别信她们。她们是瞅着大奶奶像个菩萨，姑娘又是个腼腆的小姐，所以就偷懒来糊弄。”说着，又朝着门外说：“你们就尽管撒野吧，等奶奶病好了，咱们再说。”门外的那些媳妇们都笑着说：“姑娘，你是个最明白的人，俗话说，‘一人作罪一人当’，我们可不敢欺负蒙蔽小姐。现在小姐是娇客，要是真的惹恼了，我们可就死无葬身之地了。”平儿冷笑着说：“你们明白就好。”又陪着笑脸对探春说：“姑娘知道二奶奶本来事情就多，哪里能照顾到这些，保不住就会有疏忽的地方。俗话说，‘旁观者清’，这几年姑娘在旁边看着，也许有该添该减的地方，二奶奶没做到的，姑娘不妨增减一下。第一呢，这对太太的事情有好处；第二呢，也不枉姑娘对我们奶奶的一番情义了。”话还没说完呢，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，怪不得凤丫头特别疼你呢！本来没有什么可增减的事情，现在听你这么一说，倒要找出两件事来斟酌斟酌，才不辜负你这番话。”探春笑着说：“我一肚子气，没人让我发泄，正想拿她奶奶出出气呢，偏巧她就来了，说了这些话，让我都没主意了。”一边说，一边叫刚才那个媳妇进来，问道：“环爷和兰哥儿在家学里这一年的银子，是做什么用的？”那个媳妇就回话说：“一年里在学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的费用。”探春说：“凡是爷们的费用，都是各屋领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎么在学里每人又多这八两？原来上学是为了这八两银子啊！从今天起，把这一项免了。平儿，回去告诉你奶奶，这是我的话，务必把这一条免了。”平儿笑着说：“早就该免了。去年奶奶就说要免的，因为年下忙，就给忘了。”那个媳妇只好答应着去了。这时候就有大观园里的媳妇捧着饭盒来了。
待书和素云早就抬过来一张小饭桌，平儿也忙着上菜。探春笑着说：“你说完话就去忙你的吧，在这儿忙什么呢。”平儿笑着说：“我本来也没什么事。二奶奶打发我来，一是来说话，二是怕这里人手不够方便，本来就是让我来帮着妹妹们伺候奶奶和姑娘的。”探春就问：“宝姑娘的饭怎么不一起端来吃呢？”丫鬟们听了，急忙到檐外叫媳妇去说：“宝姑娘现在在厅上一起吃，叫他们把饭送到这儿来。”探春听了，高声说道：“你们别胡乱支使人！那些可都是办大事的管家娘子们，你们支使她们要饭要茶的，连个高低都不知道！平儿在这儿站着，你去叫去。”
平儿赶忙答应了一声就出来了。那些媳妇们都急忙悄悄拉住她，笑着说：“哪里用得着姑娘去叫，我们已经派人去叫了。”一边说，一边拿手帕掸着石矶说：“姑娘站了半天也累了，在这太阳影里歇一歇吧。”平儿便坐下了。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：“石头冷，这坐褥可干净着呢，姑娘将就坐一坐吧。”平儿赶忙陪着笑说：“多谢。”一个婆子又捧了一碗精致的新茶出来，也悄悄笑着说：“这可不是我们平常喝的茶，原本是伺候姑娘们的，姑娘润润口吧。”平儿急忙欠身接了过来，然后指着那些媳妇悄悄说：“你们也太不像话了。她可是个姑娘家，不肯发脾气，这是她有涵养，你们就小瞧欺负她。要是真把她惹急了，不过说你们办事粗糙罢了，你们可就要吃大亏了。她要是撒个娇儿，太太也得让着她一二分，二奶奶也不敢把她怎么样。你们就这么大胆子小看她，这不是鸡蛋往石头上碰嘛。”众人都赶忙说：“我们可不敢大胆，都是赵姨奶奶闹的。”平儿也悄悄说：“行了，好奶奶们。‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶本来就有点颠三倒四的，有了事就都赖她。你们平常眼里没人，心思又坏，我这几年难道还不知道？二奶奶要是稍微差点劲儿，早就被你们这些奶奶们给整倒了。就算这样，一有机会，你们还要为难她一下，好几次都被人说闲话了。大家都觉得她厉害，你们都怕她，只有我知道她心里也不是不怕你们呢。前儿我们还说起这事儿呢，她不可能事事都顺顺当当的，肯定得生两场气。那三姑娘虽然是个姑娘家，你们可别小看了她。二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就单单怕她五分呢。你们现在倒不把她放在眼里了。”
正说着呢，只见秋纹走过来了。众媳妇们赶忙问好，又说：“姑娘也歇一歇吧，里面正在摆饭呢。等撤了饭桌子，再去回话吧。”秋纹笑着说：“我可不像你们，我等不及。”说着就要往厅上走。平儿急忙叫：“快回来。”秋纹回头看见了平儿，笑着说：“你又在这儿充当什么外围的防护呢？”一边说，一边回身坐在平儿的坐褥上。平儿悄悄问：“回什么事儿呀？”秋纹说：“问一问宝玉的月银还有我们的月钱什么时候才能领。”平儿说：“这又不是什么大事。你赶快回去告诉袭人，就说是我的话，不管有什么事儿今天都别回。要是回一件，肯定驳回一件；回一百件，就驳回一百件。”秋纹听了，急忙问：“这是为什么呀？”平儿和那些媳妇们就赶忙告诉她原因，又说：“正想找几件厉害的事儿，拿有体面的人开刀立规矩，给大家做个榜样呢。你们何苦先来撞这个枪口呢。你要是去说了，他们要是拿你们做一两个例子，又碍着老太太、太太；要是不拿你们做例子，人家又会说偏心，仗着老太太、太太的威势就怕，不敢动，只拿软柿子捏。你听听吧，二奶奶的事儿，还得驳回两件，才能让大家闭嘴呢。”秋纹听了，伸了伸舌头笑着说：“幸亏平姐姐在这儿呢，不然得碰一鼻子灰了。我赶紧回去告诉他们。”说着就起身走了。
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