这里宝玉问她：“到底是为谁烧纸呢？我想啊，如果是为父母兄弟，你们肯定都让外面的人烧过了，在这里烧这几张，肯定有私下的原因。”藕官因为刚才宝玉保护自己心里很感激，知道他和自己是一类人，就含着泪说：“这件事，除了你屋里的芳官和宝姑娘屋里的蕊官，没有第三个人知道。今天被你遇见，又有你这样帮我，不得不告诉你，只是不许再对别人讲。”又哭着说：“我也不方便当面和你说，你只回去偷偷问芳官就知道了。”说完，装作没事的样子走了。
宝玉听了，心里纳闷，只好慢慢走到潇湘馆，看到黛玉越发瘦得可怜，问起来，比以前已经算是好多了。黛玉看到他也比以前瘦了很多，想起以前的事情，忍不住流下泪来，稍微聊了几句，就催宝玉回去休息调养。宝玉只好回来。因为惦记着要问芳官其中的缘由，偏偏湘云、香菱来了，正在和袭人、芳官说笑，不好叫她，怕别人又追问，只好忍着。
这时候芳官又跟着她干娘去洗头。她干娘偏要先让自己的亲女儿洗过了，才叫芳官洗。芳官看到这样，就说她偏心：“把你女儿洗剩下的水给我洗。我一个月的月钱都被你拿着，沾我的光还不算，还把剩下的东西给我。”她干娘羞愧变成恼怒，就骂她：“不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子没有一个好惹的。不管你是什么好人，进了这一行，都被带坏了。你这个小崽子，还挑三拣四，说些咸淡话，就像咬群的骡子似的！”娘儿俩就吵起来了。袭人急忙派人去说：“别乱嚷嚷，瞅着老太太不在家，一个个连句安静话都不说。”晴雯说：“都是芳官不懂事，不知道张狂个什么劲儿，会唱两出戏，就像杀了贼王，擒了反叛似的。”袭人道：“一个巴掌拍不响，老的也太不公平了，小的也太可恶了。”宝玉说：“怪不得芳官。自古就说：‘物不平则鸣’。她没亲没故的，在这里没人照顾，赚了她的钱，还作践她，怎么能怪她呢。”又对袭人道：“她一个月多少钱？以后不如你把钱收过来照顾她，不是更省事吗？”袭人道：“我要是想照顾她哪里没照顾了，难道是为了她那几个钱才照顾她？那不是找骂嘛。”说着，就起身到那屋里拿了一瓶花露油，还有些鸡蛋、香皂、头绳之类的东西，叫一个婆子送给芳官，让她另外找水自己洗，别再吵闹了。她干娘更加羞愧，就说芳官“没良心，冤枉我克扣你的钱。”就往她身上拍了几把，芳官就哭起来了。宝玉就走出去，袭人急忙劝道：“干什么呢？我去说她。”晴雯急忙先过来，指着她干娘说：“你老人家太不懂事了。你不给她洗头的东西，我们给她东西，你不害臊，还有脸打她。她要是还在戏班子里学艺，你敢打她吗？”那婆子说：“一日叫娘，终身是母。她给我难堪，我就打得！”袭人叫麝月说：“我不会和人吵架，晴雯性子太急，你快去吓唬她两句。”麝月听了，急忙过来说道：“你先别嚷嚷。我且问你，别说我们这一处，你看看满园子里，谁在主子屋里教导自己女儿的？就算是你的亲女儿，既然分了房，有了主子，自有主子能打能骂，再不然那些大些的姑娘姐姐们能打能骂，谁允许老子娘又在中间管闲事了？都这样管，又要让她们跟着我们学什么？越老越没规矩了！你看到前儿坠儿的娘来吵架，你也跟着学？你们放心，因为最近这个病那个病的，老太太又没心思管，所以我没去回禀。等过两天有空了，咱们好好回禀一回，大家都把威风收一收才好。宝玉才刚好一些，连我们都不敢大声说话，你反倒把人打得狼哭鬼叫的。主子们才出门几天，你们就无法无天了，眼里没了我们，再过两天你们是不是就要打我们了。她不要你这个干娘，难道还怕被粪草埋了不成？”宝玉气得用拄杖敲着门槛子说道：“这些老婆子都是铁石心肠，这可真是件奇事。不能照看也就罢了，反倒折磨人，天长日久的，可怎么好啊！”晴雯说：“什么‘如何是好’，都撵出去算了，这些中看不中用的！”那婆子羞愧得满脸通红，一句话也说不出来。
再看那芳官，只穿着海棠红的小棉袄，底下是丝绸撒花夹裤，裤脚敞着，一头乌黑油亮的头发披在脑后，哭得像个泪人儿似的。麝月笑着说：“把个莺莺小姐，倒弄成拷打红娘了！这会子也不打扮了，还这么松松垮垮的。”宝玉说：“她本来的模样就极好，可别弄紧衬了。”晴雯走过去拉着她，替她洗净了头发，用手巾拧干，松松地挽了一个慵妆髻，让她穿好衣服到这边来了。
接着，管厨房的婆子来问：“晚饭做好了，送不送啊？”小丫头听了，进来问袭人。袭人笑着说：“刚刚吵了一阵，也没注意听钟敲了几下了。”晴雯说：“那劳什子又不知道怎么了，又得去摆弄。”说着，就拿过表来看了看，说：“再等半杯茶的工夫就行了。”小丫头就走了。麝月笑着说：“说起淘气，芳官也该打几下。昨天是她摆弄那个坠子，没一会儿就弄坏了。”说话间，就把食具都准备好了。不一会儿，小丫头捧着盒子进来站住了。晴雯和麝月揭开盒子一看，还是只有四样小菜。晴雯笑着说：“都已经好了，还不给做两样清淡的菜吃。这稀饭咸菜要吃到什么时候啊？”一面摆好饭菜，一面又看盒子里，发现有一碗火腿鲜笋汤，急忙端过来放在宝玉跟前。宝玉就在桌上喝了一口，说：“好烫！”袭人笑着说：“我的菩萨，才几天没见荤腥，就馋成这样了。”一边说，一边急忙端起来轻轻用嘴吹着。看到芳官在旁边，就递给芳官，笑着说：“你也学着伺候人，别总是傻呆呆地光知道睡。吹的时候嘴劲小点，可别吹上唾沫星子。”芳官照着做，吹了几口，很是妥当。
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