这里探春气得和尤氏、李纨说：“这么大年纪了，做出来的事儿总是让人看不起。这是干什么呀，值得这么吵一吵吗？一点体统都不留，耳朵又软，心里又没个算计。这又是那些没脸没皮的奴才们在中间捣鬼，弄出个傻人来给她们出气。”越想越气，就命人去查是谁挑唆的。媳妇们只好答应着，出来后互相看了看，都笑着说：“这就像大海里捞针一样啊。”没办法，只能把赵姨娘身边的人还有园子里的人叫来盘问，都说不知道。众人没辙了，只能回去告诉探春：“一时很难查出来，只能慢慢访查，凡是有说话不妥当的，到时候一起回来受罚。”
探春的气慢慢消了才作罢。巧的是艾官悄悄回来告诉探春说：“都是夏妈和我们向来不对付，经常造谣生事。前儿赖藕官烧纸钱，幸亏是宝玉让烧的，宝玉自己承认了，她才没话说。今天我给姑娘送手帕的时候，看见她和姨奶奶在一块儿说了半天话，叽叽咕咕的，看见我才走开了。”探春听了，虽然知道这里面有猫腻，但也料想她们是一伙儿的，本来就都调皮捣蛋得很，就只答应着，也不肯就把这事儿当成真的。
谁知道夏婆子的外孙女蝉姐儿在探春这儿当差呢，经常给房里的丫鬟们买东西、跑腿儿，众女孩儿都和她关系不错。这一天饭后，探春正在厅上处理事情，翠墨在家里看屋子，就叫蝉姐儿出去叫个小厮买糕去。蝉姐儿就说：“我刚刚扫了大半个园子，腰腿酸痛得很，你叫别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能叫谁去啊？你趁早儿去，我告诉你一句好话，你到后门的时候顺路告诉你老娘小心点儿。”说着，就把艾官告她老娘的话告诉了她。蝉姐儿听了，急忙接过钱说：“这个小蹄子还想捉弄人，等我去告诉她。”说着，就起身出来了。到了后门边，只见厨房这会儿没什么事儿，大家都坐在台阶上说闲话呢，她老娘也在里面。蝉姐儿就叫一个婆子出去买糕，自己一边骂，一边把刚才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又生气又害怕，就想去找艾官问个清楚，又想去探春跟前诉冤。蝉姐儿急忙拦住她说：“您老人家去了怎么说呢？这话是怎么知道的，要是再闹大了可不好了。告诉您小心点儿就行了，也不急于这一时啊。”
正说着呢，忽然看见芳官走过来，扒着院门，笑着对厨房的柳家媳妇说：“柳嫂子，宝二爷说了，晚饭的素菜要一样凉凉的、酸酸的东西，就是别放香油，免得太腻了。”柳家的笑着说：“知道了。今天怎么派你来说这么一句要紧的话。你要是不嫌脏，就进来逛逛呗。”芳官刚进来，忽然有一个婆子手里托着一碟糕。芳官就开玩笑说：“谁买的热糕啊？我先尝一块儿。”蝉姐儿一手接过来，说：“这是人家买的，你们还稀罕这个。”柳家的看见了，忙笑着说：“芳姑娘，你喜欢吃这个啊？我这儿刚买了给你姐姐吃的，她还没吃呢，还收在那儿，干干净净的没动过。”说着，就拿了一碟出来，递给芳官，又说：“你等我进去给你炖口好茶来。”说完就进去现生火炖茶。芳官拿着热糕，凑到蝉姐儿脸前说：“稀罕吃你那糕啊，这个不是糕不成？我不过说着玩儿罢了，你给我磕个头，我也不吃。”说着，就将手内的糕一块一块地掰了，掷着打雀儿玩儿，嘴里还笑着说：“柳嫂子，你别心疼，我回头买二斤给你。”小蝉气得眼睛直愣愣地瞅着她，冷笑着说：“雷公老爷也有眼睛，怎么不劈这作孽的！她还来气我呢。我能跟你们比什么，又有人进贡，又有人甘愿做干奴才，巴结着你们，帮你们说句好话儿。”众媳妇都说：“姑娘们，算了吧，天天见面就斗嘴。”有几个机灵的，见她们俩对上了，怕再生出事儿来，都抬脚各自走开了。当下蝉儿也不敢太过分地说她，只是一边嘟囔着一边走了。
这里柳家的见人都散了，忙出来和芳官说：“前儿那事儿说了没？”芳官说：“说了。等个一两天再提这事儿。偏那赵姨娘不死心又和我闹了一场。前儿那玫瑰露姐姐吃了没，她的病到底好些了没？”柳家的说：“可不都吃了。她喜欢得什么似的，又不好意思再找你要。”芳官说：“不值什么，等我再要些来给她就是了。”
原来这柳家的有个女儿，今年十六岁了，虽然是厨役的女儿，但是长得和平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯那些人一样标致。因为她排行第五，所以大家都叫她五儿。她一直身体不好有弱疾，所以没有当差。最近柳家的见宝玉房里的丫鬟活儿轻松而且人又多，还听说宝玉将来要把丫鬟们都放出去，所以就想把女儿送到宝玉房里应个名儿。正愁没门路呢，巧的是这柳家的在梨香院当差，她伺候芳官这些人啊，比别的干娘伺候得还好，特别殷勤。芳官等人对她们也特别好，所以现在就和芳官说了，求芳官去和宝玉说。宝玉虽然答应了，可是最近生病呢，而且事儿又多，还没来得及说。
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