话说尤三姐自尽之后，尤老娘、二姐儿、贾珍、贾琏等人那是悲痛得不得了，这就不用多说了。他们赶忙让人把尤三姐盛殓起来，送到城外埋葬了。柳湘莲见尤三姐死了，心里还痴情眷恋着她呢，却被那道士几句冷言冷语点破了迷障，竟然就削发出家，跟着那个疯道士飘飘然地走了，也不知道去了哪里。这事儿呢，咱们先按下不表。
再说说薛姨妈，她听说柳湘莲已经和尤三姐定了亲，心里可高兴了，正欢欢喜喜地打算给湘莲买房子、置备家伙事儿，挑个好日子把尤三姐迎娶过来，也好报答湘莲的救命之恩呢。忽然家里有个小厮吵吵嚷嚷的，说“三姐儿自尽了”，小丫头们听到了，就告诉了薛姨妈。薛姨妈不知道为啥会这样，心里直叹气。正在那儿猜疑呢，宝钗从园子里过来了。薛姨妈就对宝钗说：“我的儿啊，你听说了没？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许给你哥哥的义弟柳湘莲了嘛，谁知道为啥自刎了呢。那个柳湘莲也不知道跑到哪儿去了。这事儿可真奇怪，让人想都想不到啊。”宝钗听了，却没太在意，就说：“妈，俗话说得好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这都是他们前世注定的命数。前几天妈妈因为他救了哥哥，商量着给他料理婚事，现在呢，死的死了，走的走了，依我看啊，就由着他们去吧。妈妈也不用为他们伤心了。倒是哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物，想来也该发完了吧。那些一起去的伙计们辛辛苦苦的，回来都好几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该请人家吃顿饭，酬谢酬谢呀。可别让人家觉得咱不懂礼数。”
母女俩正说着话呢，薛蟠从外面进来了，眼睛里还带着泪痕呢。一进门就对他妈妈拍手说道：“妈，您知道柳二哥和尤三姐的事儿吗？”薛姨妈说：“我刚听说，正在这儿和你妹妹说这事儿呢。”薛蟠说：“妈，您听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？”薛姨妈说：“这就更奇怪了。柳相公那么年轻聪明的一个人，怎么就一时糊涂，跟着道士走了呢？我想你们关系那么好，他又没父母兄弟，就自己一个人在这儿，你应该到处找找他呀。那道士能带着他跑多远啊，左不过就在这附近的庙里寺里罢了。”薛蟠说：“我何尝不是这么想的呢。我一听到这个消息，就连忙带着小厮们到处找，连个影子都没看见。又去问别人，都说没看到。”薛姨妈说：“你既然找过了，也算尽了做朋友的心了。说不定他这一出家还得了什么好处呢。只是你现在也该张罗张罗买卖的事儿了，再就是把你自己娶媳妇该办的事儿，早点儿料理料理。咱们家没多少人帮忙，俗话说‘笨鸟先飞’，省得到时候丢三落四的不齐全，让人笑话。还有啊，你妹妹刚刚也说，你都回家半个多月了，想来货物也该发完了，跟你去的那些伙计们，也该摆桌酒给他们解解乏才是。人家陪着你走了两三千里地，受了四五个月的辛苦，在路上还替你担了多少惊受了多少怕呀。”薛蟠听了，就说：“妈，您说得很对。还是妹妹想得周到。我也这么想的，只是这些日子忙着到处发货，脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几天，结果白忙乎一场，反倒把正经事都给耽误了。要不就定在明儿或者后儿下帖子请客吧。”薛姨妈说：“你自己去办吧。”
话还没说完呢，外面有个小厮进来回话说：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说这是爷自己买的，不在货物的账里面。本来想早点儿送来的，因为被货物箱子压着，拿不出来，昨天货物发完了，所以今天才送来。”一边说着，又见两个小厮搬进来两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一看，就说：“哎哟，我怎么糊涂到这个地步了！专门给妈和妹妹带的东西，都忘了拿回家了，还得靠伙计送来。”宝钗说：“亏你还说呢，还是专门带的才放了一二十天，要是不专门带的，大概得放到年底才送来呢。我看你啊，什么事儿都太不上心了。”薛蟠笑着说：“可能是在路上被人把魂儿都吓掉了，还没找回来呢。”说着大家都笑了一阵，然后薛蟠就对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，让他们回去吧。”薛姨妈和宝钗就问：“到底是什么东西啊，捆得这么严实？”薛蟠就叫两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，这一箱都是绸缎绫锦、洋货之类的家常要用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。”然后亲自去打开。母女俩一看，是些笔、墨、纸、砚，各种各样的笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂什么的，另外还有从虎丘带回来的自行人，酒令儿，用水银灌的会翻跟头的小娃娃，沙子灯，一出一出的泥人儿戏，用青纱罩着的匣子装着，还有在虎丘山上捏的薛蟠的小像，跟薛蟠长得一模一样。宝钗看到了，别的都没太在意，就是拿着薛蟠的小像仔细看了看，又看看她哥哥，忍不住笑了起来。然后叫莺儿带着几个老婆子把这些东西连箱子一起送到园子里去，又和母亲、哥哥说了一会儿闲话，这才回园子里去了。这边薛姨妈把箱子里的东西拿出来，一份一份地整理清楚，叫同喜送给贾母、王夫人那些地方，这事儿咱们就不说了。
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