且说迎春回婆家之后，邢夫人跟个没事人似的，反倒是王夫人，好歹抚养了迎春一场，心里着实伤感，在房里自个儿唉声叹气了好一会儿。这时候宝玉过来请安，瞧见王夫人脸上挂着泪痕，也不敢随便坐下，就站在旁边。王夫人让他坐，他才挨着炕沿坐了，紧挨着王夫人。王夫人见他傻愣愣地瞅着，一副欲言又止的模样，便问：“你这是咋啦？傻呆呆的。”宝玉回答：“没咋，就是昨儿听说二姐姐那处境，我心里特难受。又不敢跟老太太讲，这两宿都没睡踏实。咱这等人家的姑娘，哪能受那种委屈啊。二姐姐又那么柔弱，向来不跟人吵架，偏碰上这么个没心肝的，一点儿都不体谅女人的苦处。”说着，眼泪都快掉下来了。王夫人无奈地说：“这也是没办法的事儿。俗话说，‘嫁出去的女孩儿泼出去的水’，我能有啥法子呢。”宝玉突发奇想，说道：“我昨晚琢磨出个主意，咱干脆跟老太太挑明了，把二姐姐接回来，还让她住紫菱洲，咱们兄弟姐妹照旧一起吃喝玩乐，省得在孙家受那混账东西的气。他来接，咱就硬不让走，他来一百回，咱留一百回，就说是老太太的意思。这多好啊！”王夫人听了，又好气又好笑，数落道：“你又犯傻气了，瞎咧咧啥呢。女孩子家，迟早要嫁人。嫁出去了，娘家哪能管那么多，只能看她自己的造化。运气好就好，不好也没辙。你没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’吗？哪能个个都像你大姐姐当娘娘呢。况且二姐姐刚过门，孙姑爷也年轻，两人都有脾气，刚在一块儿，有点别扭很正常。过几年摸透了脾气，生儿育女后就好了。你可千万别在老太太跟前提半个字，不然我可不饶你。赶紧该干啥干啥去，别在这儿瞎叨叨。”宝玉被说得不敢吭声，坐了一会儿，垂头丧气地出去了。心里憋了一肚子火，没处撒，就径直往潇湘馆去了。
刚进潇湘馆门，宝玉就放声大哭。黛玉刚梳洗完毕，见他这样，吓了一跳，忙问：“咋啦？跟谁怄气了？”连问几声，宝玉低着头，趴在桌上，呜呜咽咽，哭得话都说不利索。黛玉坐在椅子上，呆呆地瞅着他，过了会儿问道：“到底是别人惹你了，还是我得罪你了？”宝玉直摇头：“都不是，都不是。”黛玉又问：“那为啥哭得这么伤心？”宝玉说：“我就寻思着，咱们大家还不如早点死了算了，活着真没啥意思。”黛玉一听，更惊讶了，说道：“你这说的啥胡话，是不是疯了？”宝玉解释道：“我没疯。我跟你说，你听了也得伤心。前儿二姐姐回来那模样、说的那些话，你也都瞧见听见了。我就想，人长大了为啥要嫁人呢？嫁出去遭这么多罪。还记得咱刚结‘海棠社’的时候，大家吟诗做东道，多热闹啊。现在宝姐姐回她家了，连香菱都来不了，二姐姐也出嫁了，几个知心好友都不在一块儿，园子里变得冷冷清清。我本打算跟老太太说接二姐姐回来，谁知道太太不答应，还说我傻、胡说八道，我又不敢再提。这才没多久，你看看园子的样子，变化可大了。再过几年，还不知道啥样呢。所以越想越难受。”黛玉听了，慢慢低下头，身子往后挪到炕上，一声不吭，叹了口气，就朝里躺下了。
紫鹃刚端茶进来，见他俩这样，正纳闷呢。恰好袭人来了，进屋看见宝玉，便说：“二爷在这儿呢，老太太叫你呢。我就猜到二爷在这儿。”黛玉听见是袭人，起身让座。黛玉的两眼哭得通红。宝玉瞧见了，说：“妹妹，我刚说的都是傻话，你别伤心。你要是在意，可得保重身体。你歇会儿吧，老太太叫我，我去看看就来。”说完就出去了。袭人悄悄问黛玉：“你们俩咋回事？”黛玉回答：“他为他二姐姐伤心，我是眼睛痒揉的，没啥事。”袭人没再追问，赶忙跟着宝玉出去了，随后各自散去。宝玉来到贾母那儿，贾母正在午睡，他只好回怡红院。
到了下午，宝玉睡完午觉起来，觉得特无聊，随手拿本书看。袭人见他看书，赶紧去泡茶伺候。哪晓得宝玉拿的是《古乐府》，翻着翻着，看到曹孟德“对酒当歌，人生几何”那首诗，心里像被扎了一下。于是放下这本，又拿了本晋文书，看了几页，忽然把书合上，托着腮帮子，呆呆地坐着。袭人倒好茶，见他这样，便问：“怎么不看了？”宝玉不吭声，接过茶喝了一口，又放下了。袭人摸不着头脑，只能站在旁边干看着。突然宝玉站起来，嘴里嘟囔着：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，觉得好笑又不敢问，就劝道：“你要是不喜欢看这些书，不如去园子里逛逛，省得闷出病来。”宝玉嘴上应着，却走神儿地往外走了。
不一会儿走到沁芳亭，只见一片萧条景象，人去楼空。又来到蘅芜院，香草依旧，门窗却紧闭着。绕过藕香榭，远远瞧见几个人靠在蓼溆一带栏杆上，几个小丫头蹲在地上找东西。宝玉轻手轻脚走到假山后面偷听。只听一个说：“看它游上来不游上来。”像是李纹的声音。一个笑着说：“好，下去了。我就知道它不上来。”这是探春的声音。又一个说：“对，姐姐你别动，等着就行。它肯定上来。”还有一个说：“上来了。”这是李绮和邢岫烟的声音。宝玉忍不住，捡起一块小砖头扔到水里，“咕咚”一声，把四个人吓了一跳。她们惊讶地叫着：“谁这么调皮，吓我们一跳。”宝玉笑着从假山后跳出来，说：“你们玩得挺开心啊，怎么不叫我一声？”探春说：“我就知道肯定是二哥哥你在捣蛋。没说的，你得好好赔我们的鱼。刚才有条鱼都快咬钩了，被你吓跑了。”宝玉笑着说：“你们在这儿玩也不找我，我还得罚你们呢。”大家笑了一阵。宝玉提议：“咱们今天钓鱼，看看谁运气好。钓到了就是今年运气好，钓不到就是运气不好。谁先来钓？”探春让李纹先钓，李纹不肯。探春笑着说：“那我先来。”又回头对宝玉说：“二哥哥，你可别再把我的鱼吓跑了，不然我可不依。”宝玉说：“刚才是我想逗你们玩，现在你钓吧。”探春把鱼线甩下去，没说几句话的工夫，就有一条杨叶窜儿咬钩，把浮漂拉下去了。探春一提竿，往地上一甩，鱼活蹦乱跳的。侍书在地上忙活着，两手捧着鱼，放在小瓷坛里用清水养着。探春把鱼竿递给李纹。李纹也把鱼竿垂下去，感觉鱼线动了一下，急忙挑起来，却是空钩。又垂下去，过了好一会儿鱼线才动，再挑起来，还是空钩。李纹把钩子拿上来一看，原来是钩往里弯了。李纹笑着说：“怪不得不咬钩呢。”忙叫素云把钩子弄好，换上新虫子，上面贴好苇片。垂下去一会儿，见苇片直往下沉，赶紧提起来，钓上来一条二寸长的鲫瓜儿。李纹笑着说：“宝哥哥，你来钓吧。”宝玉说：“索性让三妹妹和邢妹妹钓完我再钓。”岫烟没吭声。李绮说：“宝哥哥先钓吧。”正说着，水面上冒了个泡儿。探春说：“别老让来让去了。你看鱼都在我这边呢，还是我先钓吧。”李绮笑着接过鱼竿，果然很快就钓上来一条。接着岫烟也钓着了一条，然后把鱼竿递给探春，探春才递给宝玉。宝玉说：“我要学姜太公。”就走下石矶，坐在池边钓起来。哪知道水里的鱼看见人影，都躲到别处去了。宝玉拿着鱼竿等了半天，鱼线一动不动。刚有一条鱼在水边吐泡泡，宝玉一晃动鱼竿，又把鱼吓跑了。宝玉着急地说：“我这人急性子，这鱼却慢性子，可咋办呢。好鱼儿，快来吧，成全成全我。”说得大家都笑了。话音未落，鱼线微微一动。宝玉满心欢喜，用力往上一提，结果鱼竿撞到石头上，折成两段，鱼线也断了，钩子都不知道飞到哪儿去了。众人笑得更厉害了。探春说：“没见过像你这么冒失的。”
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