话说莺儿见宝玉说话没头没脑，正想走呢，就听宝玉又说：“傻丫头，我跟你讲啊。你姑娘有福气，你跟着她，肯定也差不了。你袭人姐姐靠不住。以后你就好好伺候你姑娘，要是有啥好处，也不枉你跟她一场。”莺儿听着，前面还像那么回事，后面就又不对劲了，就说：“我知道了。姑娘还等着我呢。二爷要是想吃果子，就叫小丫头来找我。”宝玉点点头，莺儿这才走了。过了一会儿，宝钗和袭人都回自己屋里去了。这事儿就先不提了。
再说过了几天就到考试的日子了。别人都盼着他们爷儿俩能写出好文章，高中榜单。只有宝钗心里犯嘀咕，虽说宝玉功课还行，可他那有意无意的样子，透着一股说不出的冷静。她知道宝玉要进考场了，头一桩，叔侄俩都是头一回考试，怕人多拥挤出啥意外；第二桩，自从和尚走后，宝玉就没出过门，虽说见他用功挺高兴，可这转变也太快太突然了，让人有点不敢相信，就怕又出啥变故。所以考试前一天，宝钗一面让袭人带着小丫头们和素云等人，把他们爷儿俩的东西都收拾妥当，自己还检查了一遍，放好备用；一面又和李纨一起去回了王夫人，多派了几个家里老成管事的，就说怕人多挤着碰着。
第二天，宝玉和贾兰穿着半新不旧的衣服，高高兴兴地来见王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿俩都是第一次进考场，你们长这么大，还没离开我一天过。就算不在我跟前，也有丫鬟媳妇们围着，啥时候自己孤孤单单睡过一晚啊。今天各自进去，冷冷清清的，举目无亲，可得自己小心。早点写完文章出来，找到家人早点回来，也让你母亲和媳妇们放心。”王夫人说着说着，眼泪就下来了。贾兰听一句答一句。再看宝玉，一声不吭，等王夫人说完了，走到跟前“扑通”一声跪下，满眼含泪，磕了三个响头，说：“母亲生我一场，我没啥能报答的，只有这次进考场用心写文章，好好考个举人回来。到时候太太高兴了，我这辈子的事儿也就算有个交代了，以前的不好也都能遮过去了。”王夫人听了，心里更难受了，就说：“你有这心当然好，可惜你老太太看不见了！”说着，伸手去拉他起来。可宝玉只管跪着不起来，还说：“老太太见不见我，她心里都知道，都会高兴。既然心里知道、高兴，见不见都一样。不过是隔了层皮囊，又不是隔了精气神儿。”李纨见王夫人和他这样，一是怕勾起宝玉的病，二是觉得这情景不太吉利，赶紧过来说：“太太，这是大喜事，咋哭成这样呢？再说宝兄弟最近懂事多了，又孝顺，还肯用功。只要带着侄儿进去好好写文章，早早回来，把文章拿给咱们那些世交老先生们看看，等爷儿俩都报了喜就万事大吉了。”一面叫人搀起宝玉。宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心。我们爷儿俩肯定能中。以后兰哥可有大出息，大嫂子等着戴凤冠穿霞帔吧。”李纨笑着说：“但愿能像叔叔说的这样，也不枉……”说到这儿，怕又惹王夫人伤心，赶紧把话咽了回去。宝玉又笑着说：“只要有个好儿子能接着祖宗的家业，就算大哥不在了，他的后事也算圆满了。”李纨看天色不早了，也不想和他多说，只好点点头。这时候宝钗在旁边听着，早就傻了眼。宝玉说的这些话，不光是他，就连王夫人和李纨说的，句句都像不祥之兆，可又不敢当真，只能忍着眼泪不吭声。宝玉走到跟前，给她深深作了个揖。众人见他行为古怪，也不知道咋回事，又不敢笑他。再看宝钗，眼泪止不住地流。大家就更奇怪了。又听宝玉说：“姐姐，我要走了，你就好好跟着太太，等我的好消息吧。”宝钗说：“时候不早了，你别啰嗦了。”宝玉说：“你倒催我催得紧，我自己也知道该走了。”回头一看，众人都在，唯独没见惜春和紫鹃，就说：“四妹妹和紫鹃姐姐那儿，替我带个话儿，反正迟早还会再见的。”众人听他这话，好像有理，又好像是疯话。大家都觉得他是从没出过门，被太太这一番话弄得这样，不如早点催他走，省得麻烦，就说：“外面有人等你呢，你再磨蹭就误了时辰了。”宝玉仰天大笑道：“走喽，走喽！别瞎闹了，事儿都了啦！”众人也都笑着说：“快走快走。”只有王夫人和宝钗娘儿俩，感觉像生离死别似的，眼泪也不知道从哪儿冒出来的，一个劲儿地流，差点就哭出声来。再看宝玉，嘻嘻哈哈的，像个疯子，就这么出门走了。正是：
走求名利无双地，打出樊笼第一关。
不说宝玉和贾兰出门考试的事儿。且说贾环见他们去考试了，心里又气又恨，就自个儿在那儿琢磨：“我可得给我妈报仇了。家里现在没个男人管事，上头大太太又听我的，我还怕谁！”想好主意，就跑到邢夫人那儿请安，说了一堆奉承话。邢夫人听了自然高兴，就说：“你这才是懂事的好孩子。就像巧姐儿的事儿，本来就该我做主，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶不用，倒托别人去办！”贾环说：“人家那头儿也说了，只认这一门亲。现在都定了，还说要送份大礼给太太呢。太太有了这样的藩王孙女婿，还怕大老爷没大官做吗？不是我要说自己的太太，他们有了元妃姐姐，就老欺负人。说不定巧姐儿以后也这样没良心，我得去问问她。”邢夫人说：“你也该跟她说说，让她知道你的好。只怕她父亲在家也找不出这么好的亲事来！就是平儿那个糊涂虫，说这事儿不好，还说你太太也不愿意。想来是怕我们得意。要是等你二哥回来，又听了别人的话，这事儿可就办不成了。”贾环说：“那边都定了，就等太太给个八字。王府的规矩，三天就得把人娶走。不过有个事儿，就怕太太不愿意，那边说不该娶犯官的孙女，只能悄悄把人抬走，等大老爷免了罪做了官，再大办喜事。”邢夫人说：“这有什么不愿意的，本来就该这样。”贾环说：“既然这样，这帖子就请太太出了吧。”邢夫人说：“你这孩子又糊涂了，屋里都是女人，你叫芸哥儿写一个不就行了。”贾环一听，高兴得不得了，连忙答应着出来，又赶忙去找贾芸，拉着王仁就到外藩公馆去立文书、兑银子了。
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