第二天，贾政进宫，向大臣们请示，说：“蒙恩感激，只是我还在服丧期，不知道该怎么谢恩，请大人们指教。”众朝臣说代为奏请旨意。于是圣恩浩荡，马上让贾政进宫觐见。贾政进宫谢了恩，圣上又下了好多旨意，还问起宝玉的事。贾政如实回奏。圣上觉得很惊奇，下旨说，宝玉的文章确实清奇，想来他一定是经历过很多事的人，所以才这样。要是在朝中，可以重用。他既然不敢接受朝廷的爵位，就赏给他一个“文妙真人”的道号。贾政又叩头谢恩，然后出宫。
回到家，贾琏、贾珍接着贾政，贾政把朝里的事说了一遍，众人都很高兴。贾珍回话说：“宁国府已经收拾好了，我想搬过去。栊翠庵圈在园子里，给四妹妹静养。”贾政没说话，过了半天，才吩咐了一番要感恩皇恩的话。贾琏趁机回说：“巧姐的亲事，父亲太太都愿意许给周家。”贾政昨晚已经知道巧姐的事，就说：“大老爷大太太做主就行。别说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，有上进心。朝里那些当官的难道都是城里人吗？”贾琏答应了，又说：“父亲年纪大了，还有痰症的病根，静养几年，诸事都得靠二老爷了。”贾政说：“说起村居养静，很合我意。只是我受恩深重，还没报答呢。”贾政说完就进内宅了。贾琏派人请了刘姥姥来，定下了这门亲事。刘姥姥见了王夫人等人，就说些以后怎么升官、起家、子孙昌盛的话。
正说着，丫头来报：“花自芳的女人来请安了。”王夫人问了几句话，花自芳的女人说有亲戚做媒，说的是城南蒋家，有房有地，还有铺面，姑爷年纪大了几岁，没结过婚，而且长得一表人才。王夫人听了愿意，说：“你去答应了，过几天进来再接你妹子吧。”王夫人又派人去打听，都说好。王夫人就告诉了宝钗，又请薛姨妈仔细告诉袭人。袭人伤心极了，可又不敢违抗命令，心里想起宝玉那年到她家去，说死也不回去的话，“现在太太硬要做主。我要是守着，让人笑话我不知羞耻；要是走了，又不是我的心愿。”哭得泣不成声，又被薛姨妈和宝钗苦苦相劝，才转过念头想：“我要是死在这儿，可就辜负了太太的好心。我该死在家里才对。”
于是，袭人含悲向众人叩别，姐妹分手时自然又是难舍难分。袭人怀着必死的决心上车回家，见了哥哥嫂子，也是哭个不停，可就是说不出话来。花自芳把蒋家的聘礼给她看，又把自己准备的嫁妆一一指给她瞧，说这是太太赏的，那是自己置办的。袭人这时候更不知道该说什么了，住了两天，仔细想想：“哥哥办事没错，我要是死在哥哥家里，不是又害了哥哥吗？”千思万想，左右为难，心里那叫一个纠结，最后只好忍住。
到了迎娶的日子，袭人本来就不是那种泼辣的人，委屈巴巴地上轿走了，心里想着到了那儿再作打算。哪知道过了门，见蒋家办事特别认真，全是按照正妻的规矩来的。一进家门，丫头仆妇都叫她奶奶。袭人这时候要是寻死，又怕害了人家，辜负了人家的好意。那天晚上本来哭着不肯就范，可那姑爷特别温柔体贴，顺着她。到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，才知道她是宝玉的丫头。原来当初只知道她是贾母的侍女，没想到是袭人。这时候蒋玉菡想起宝玉对他的旧情，心里很是愧疚，对袭人更加殷勤，还故意把宝玉换给他的那条松花绿的汗巾拿出来。袭人一看，才知道这姓蒋的就是蒋玉菡，这才相信姻缘是前世注定的。袭人就把心里的事说出来，蒋玉菡也很是叹息敬佩，不敢勉强她，还越发温柔体贴，弄得袭人都不知道该怎么办了。看官听说：虽然事有前定，无可奈何。但孽子孤臣，义夫节妇，这“不得已”三个字也不是随便能推托的。这就是袭人在又一副册里的原因。正是前人过那桃花庙的诗上说的：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
不说袭人从此有了新的生活。且说那贾雨村犯了贪污的案子，审明定罪，正好赶上大赦，被削职为民。雨村就让家眷先走，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口。只见一个道士从渡头草棚里出来，拱手相迎。雨村认出是甄士隐，也连忙行礼。士隐说：“贾先生别来无恙？”雨村说：“老仙长果然是甄老先生呀！之前那次相逢，您当面却不认我，后来得知您那草亭被火烧了，我心里可愧疚得很呢。今天有幸又碰上了，越发感叹您道德高深呀。只怪我这人太愚笨，才落得如今这地步。”甄士隐说道：“之前您高官厚禄的，我这小道士哪敢贸然相认呀！念在咱们是老相识，才冒昧赠您几句言语，没想到您根本没当回事儿。不过呢，这富贵贫穷，也都不是偶然的，今天又能见面，倒也是桩稀奇事儿。这儿离我的草庵不远，要不咱们进去聊聊，您看行不？”
雨村挺乐意地答应了，两人手拉手就走，小厮赶着车在后面跟着，不多会儿就到了一座茅庵。甄士隐把雨村让进去坐下，小童子端上茶来。雨村赶忙请教仙长超凡脱俗的事儿。甄士隐笑着说：“有时候就是一念之间，这尘世和仙界就变了个样儿。老先生您从繁华世界中来，难道不知道那温柔富贵乡里有个宝玉吗？”雨村说：“我哪能不知道呀。最近老是听到大家传，说他也出家当和尚了。我当时还和他打过几次交道呢，真没想到他能这么决绝。”甄士隐说：“可不是您想的那样。这段奇缘呀，我早就知道了。早在当年我和您在仁清巷旧宅门口聊天之前，我就见过他一面了。”雨村惊讶地问：“京城离咱这儿可远着呢，您怎么能见得着呀？”甄士隐说：“那是神交已久呀。”雨村又说：“既然这样，那宝玉现在在哪儿，仙长您肯定知道吧。”甄士隐说：“宝玉嘛，就是宝玉呀。在荣宁二府被查抄之前，钗黛分开那时候，这玉就已经脱离尘世了。一是为了避祸，二是为了促成一些事儿，从此和尘世的缘分就了断了，形神归一了。后来又稍微显了显神灵，让他高中举人，这才显出这玉是天地间的奇宝，可不是凡间那些普通玩意儿能比的。之前是茫茫大士和渺渺真人带着它下凡，如今尘世缘分已满，还是这二位又把它带回原来的地方了，这就是宝玉的下落呀。”雨村听了，虽说不能全明白，可也懂了个大概，就点头叹道：“原来如此呀，我还真不知道呢。不过那宝玉既然有这么神奇的来历，为啥又会在情里迷得那么深，后来又一下子大彻大悟了呢？还得请您给讲讲。”甄士隐笑着说：“这事儿啊，老先生您未必能全弄明白。那太虚幻境其实就是真如福地呀。看了那册子，了解了从头到尾的事儿，自己一生的经历都摆在眼前了，哪能不悟呢？仙草回归本真了，那通灵宝玉哪有不复原的道理呀！”雨村听着，却有点迷糊了，知道这是仙家机密，也不好再多问，又接着说：“宝玉的事儿我算是听您讲了，不过呢，咱们贾家的那些姑娘们那么多，为啥从元妃往下，这结局都挺平常的呢？”甄士隐叹了口气说：“老先生您可别嫌我说话直白啊，你们贾家的那些姑娘们呀，那可都是从情天孽海中来的。大凡从古到今的女子呀，那‘淫’字固然不能犯，可这‘情’字沾上了也没好结果呀。就像那崔莺莺、苏小小，无非就是仙子动了凡心；宋玉、司马相如，那可都是文人留下的风流债呀。凡是情思缠绵的，那结局往往都不咋样。”雨村听到这儿，忍不住摸着胡子长叹一声，又问道：“请教老仙翁，那荣宁两府，往后还能像以前那样兴旺不？”甄士隐说：“善有善报，恶有恶报，这从古到今都是不变的道理。现在荣宁两府里，善良的人继续修福缘，做了错事的人也在悔过，以后兰桂齐芳，家道恢复如初，那也是自然的事儿。”雨村低着头想了半天，忽然笑着说：“哦，我明白了，明白了。现在他们府里有个叫兰的已经中了乡试，正好应了这‘兰’字。刚才仙翁您又说‘兰桂齐芳’，还提到宝玉‘高魁贵子’，难道他还有个遗腹子，以后能飞黄腾达不成？”甄士隐微微一笑说：“这都是以后的事儿了，现在可不方便说呀。”雨村还想再问，甄士隐不搭理他了，让人摆上饭菜，邀请雨村一起吃。
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