且说瑞王妃自秋狄回来后，自感无聊，便邀请一众官家小姐夫人去她家院子听戏。看似是女子简单嬉笑之会，实则是想邀请苏家的夫人高氏与小姐落棠前去，好让她们俩人能有机会与她的小儿子见见面。落棠知道瑞王妃的意思，断然是不肯去的，苏大人与高氏自然是愿意的，若是落棠博得瑞王妃喜欢，有意与他家作亲，这自然是美事一桩，所以他们夫妻二人连劝带拉地让落棠上了马车。落棠才不管瑞王妃会不会喜欢她呢，她只想知道茵姐姐会不会去。
马车没多久便来到瑞王府的侧门。几个婆子丫头迎了出来，笑道:“夫人来了，刚才大王妃还念叨着，担心您和小姐不会来呢。”高氏笑道:“王妃不嫌弃我们身份低微，有意相请，我们怎肯不来呢。还劳烦嬷嬷在此等候，真是过意不去。”婆子笑道:“夫人哪里话，奴婢们能见到夫人小姐一面，也不知是修了多少的福气。”高氏笑了笑，任由几个婆子带领进去了。
落棠见那几个婆子，实在不喜，努努嘴，不肯挪步。一旁的高氏早看出她的心思，拉过她的手压声道:“听话，不过是半日时间，何必这样？惹得别人笑话。让你阿玛知道了，仔细一顿打。”
爹才舍不得打我呢。落棠不情不愿地跟了进去。
那婆子是瑞王妃身边的人，自然是知道瑞王妃的意思，所以对落棠是万万不肯怠慢。一边儿在前头引路，一边儿有意儿无意儿地提起小世子。“今儿个真是巧，咱们小世子也在府里，前儿个到王妃那里请安，知道王妃请了夫人和小姐来听戏，高兴的和什么似的，书也看不下去了，还得王爷发火，才肯去书房。今儿个一早，康亲王府的世子来请小世子去赏画，他也不肯去。”高氏看了看落棠一脸不在意，笑道:“那可真是太好了，小世子与我家落棠是见过几次面的，每回见过面回来了，落棠也是念个不停，说小世子为人处世极好。”落棠眼见母亲睁眼说瞎话，但在外头，实在不好驳了母亲的面子，所以只是看了母亲几眼。
那婆子听了，更是来劲了，又是一个劲地暗示小世子对落棠的意思。“小世子也是，他常说落棠小姐长的很是标志，为人又机灵。夫人要知道，我家小世子向来不肯轻易夸人的，他肯这么夸小姐，可见小姐非一般平常女子。”人常言道，说者无心，听者有意，到了落棠这可就变成说者有心，听者无意了。那婆子不时用余光扫一眼落棠，希望她听了后，露出笑容。可是落棠只顾打量周边景色，似乎并不在意她说什么。
那婆子顿觉尴尬，又见已到后院游廊，便领着高氏和落棠绕过游廊，去了后面的拂绿楼。登上楼，早有一众官家夫人小姐坐在那里看戏了。落棠看了看楼下搭的戏台上正在唱道:“姐姐，你停针不语，却是为何？”“我停针不语身倦怯，觑着那画眉帘外日儿斜也，刚绣的来一对锦蝴蝶。”“姐姐既然身子困倦，向花园里散散心儿罢，只管绣些甚么？”“听，听声声巧鸟双弄舌，道则么有甚关情也，走向空庭把花自折。”“不是飞红多口，姐姐，我觑你近新来呵，”……
高氏带着落棠，先是跟着去拜见过瑞王妃。瑞王妃笑道:“你们可来迟了，我们等不及，便先点了一出戏。”高氏道:“都怪小女，听说要来瑞王府，高兴的和什么似的，左试一套衣服，右试一套衣服，生怕穿的不好看，惹得别人笑话。”落棠站在后面气的直发抖，她爹和娘就是这个毛病，一旦想要和谁套近乎，总要说一些假话来逗得别人高兴。
瑞王妃看了落棠几眼，笑道:“落棠生的好看，穿什么都好。瞧瞧这身量，这模样。怪不得外面的人都说你苏家生了个嫦娥模样的姑娘。如今我看来，却是比嫦娥还美上十分呢。”一旁的婆子笑道:“可不是，难怪小世子天天提起落棠小姐。这落棠小姐出落成这样，莫要说小世子，就是奴婢看着都喜欢。”
瑞王妃站起来，拉过落棠手去，又细细打量一番，笑着吩咐道:“得亏你提起，我倒忘了，你去将皓儿叫来，今日不必读书，若是王爷问起，就说是我的意思。”嬷嬷们答应着去了。
瑞王妃又问了几句话，无非是平时爱吃什么，女红如何。都是等不到落棠开口，高氏便急着回答了:“她平时就爱在屋内做些刺绣活，不大爱出门。就连平时的赏灯花会也是不肯轻易出门的。”瑞王妃点了点头，似乎很是满意。落棠已经习惯娘的谎话了，便扭头去找寻锁茵的身影。四处张望下，看到锁茵正坐在不远处的一张桌子上对着她笑，很明显，锁茵已经看明白她们几人的心思了。她锁茵用手轻轻招了下。落棠扭头对瑞王妃道:“王妃，我想去看看荣王妃。”瑞王妃不自然地笑了笑，“好，你去吧。”
落棠迫不及待地跑到锁茵身边，坐下来道:“真是讨人厌，好好地要人来看什么戏，这个天，坐这么高，也不觉得冷？”锁茵拿起一个果子给她，笑道:“我看你娘似乎很是愿意攀上这门亲事。依我看，这门亲事着实不错，门当户对。”落棠冷笑道:“哪里好？一个乳臭未干的小子，哪里……”哪里配得上长枫哥哥？话到口边，便不好意思地住了嘴，“他们这是一厢情愿，反正我是不会同意的。”
“你这丫头，你同不同意有什么用，还是得看你爹娘的意思，他们若是愿意，强逼着你嫁给小世子，你还能怎么办？”一旁的人早换了一杯茶上来，锁茵端起茶杯，一面吹一面问她。
落棠一愣，这是她没有想到的，若是父亲母亲强迫她怎么办？对方又是有权有势的王爷，是皇室，她该怎么抗拒？天啊，她难道真的要嫁给她眼中那个乳臭未干的人？以后跟一个自己并不相爱的人相守一生？这该何其痛苦，何其悲哀？她此生岂不是过的毫无意义？她心中早有了想嫁娶之人，虽然眼下不知那人是何意思，可是她一想到她不能和他在一起，就觉得人生一下子就到头了。她不自觉地咬了咬唇，一时无措、悲伤之感从心口溢出来。
锁茵轻抿了一小口茶水，是西湖龙井，并不是刚才那一杯碧螺春。她看了一眼落棠，见她在出神，便笑问道:“不知这台上的戏是唱的什么？”落棠抬眼看了看台下，只听得一书生唱道:呀，姐姐径去了，怎生发付我也？我到此承舅妗相留，出入堂庑之间，与姐姐时或相遇。见其凝妆正色，不敢轻语相挑。今此倚床长叹，似有动情之意。却才以一言试之，又把他辞拒我，正视逡巡而去……
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