征虏将军高伟光望向宁安帝的目光中透着小心。齐王的青州地界内，几位有才官吏与临淄名士的名单，他初初拟定未曾呈送宁安帝，却连同钱包一起不见了。
宁安帝与安乐亭侯、征虏将军皆沉默了一会儿。堂倌见无人付费，偷偷走回到掌柜那里，耳语了几句。
立时呼啦啦围拢来一堆人，将宁安帝他们几人围在中间，很显然他们不认识宁安帝一行人。
齐王微生优颇为不快，鼎食轩的这种做法太过强横。倘若不是在缺钱之时，恐怕还见识不到此种情形。他向来倡导“货真价实行交易，和风细雨待客人”，在他管辖的临淄地界，鼎食轩在短短时间内涌出二十多人，将他们团团围住不说，还摩肩擦掌，马上就要动手。这一个个虎背熊腰，看来是打群架的行家里手。
但也正因为在他的封地，齐王觉得多一事不如少一事。宁安帝和安乐亭侯一群人的钱由征虏将军保管，但去临风酒肆时齐王是单独带护卫前往，所以他是带了钱的。
齐王微生优摆手：“等等，等等。”说完就去掏钱。
掌柜制止了打手的进一步动作，满脸堆笑上前：“客官，您可是带钱了？”
微生优摸出百两银递给掌柜：“不用找了。”
掌柜的脸上笑成一朵花，转身训斥打手，命他们回去。
“掌柜，为官也好，经商也罢，断不可强横行事，这位高兄的钱包的确被小偷偷走，并不是存心骗你。当人急难之时，你绝不能以强欺弱，仗势欺人。”
见一群人出门而去，掌柜停止小鸡啄米般的点头哈腰动作，小声嘀咕：“明明想吃白食，也不想想鼎食轩的白食可是那么容易吃的！看看打不过又要装阔绰，我呸！”
齐王微生优走在最后，习武之人听力出众，显然是听到了掌柜的私语，他微微皱了下眉头。
宁安帝与安乐亭侯、征虏将军同回临风酒肆，酒肆主人分外殷勤，亲自问候，方才告退离开。
三人坐在案旁，安世帝往征虏将军高伟光身上瞥去：“丢了？
高伟光登时垂下头来。
“可还记得具体人名、官职与所居何处？”
“下臣曾抄写过一遍。”
“速速拿来。”世帝命令。
高伟光取来名单，解释道：“下臣以为世帝要依循名单暗访，便随身携带，不料被偷了去。”
“应该是观看喷火杂耍时，当时有人撞了我们。”安乐亭侯补充道。
“既知东西重要，不如在衣服内侧缝个小袋收纳？世事险恶，随时都要小心。”宁安帝虽然是商量的口吻，目光却是严厉的。
高伟光连忙应承。
“高将军，你去临淄府衙一趟，召郡丞洛南来行宫，朕要问话。此事暂时保密，莫让临淄府衙旁人知晓，也莫让齐王知道。”
两人离开后，宁安帝暗自思索：安乐亭侯杜玉，文采斐然群治出众。征虏将军高伟光，处事也颇为老练。今日他们竟栽在一个小偷手里，令其哭笑不得。他想起当年齐国孟尝君田文，门下食客三千，其中竟有‘鸡鸣狗盗’之徒，看来有时 ‘奇才’也挺有用的。除了名单上的那些人，临淄郡丞洛南也是个奇才？
此时洛南正在齐王临淄别苑。洛南遵齐王命在别处备好房间，但并无人与他交接，只得往齐王别苑跑了一趟。
齐王拍拍他的肩：“本来就是准备而已。”
洛南“噢”了一声，心想自己的钱全预付了房费，明日如何吃饱便是个大问题。
微生优见洛南有些尴尬站在那里，才想起让仆人拿些银两过来，又问道：“为民鼓是你的主意？”
洛南点头：“权贵富户以权势、钱财欺压民众之事甚多，民众欲去告状时，权贵富户基至在府衙外方圆里许设点拦截告状之人。因此属下考虑架设为民鼓，一来让官府能够听到更多百姓的声音，二来可以震慑那批视国法为无物的蛀虫害虫。”
齐王正了正自己的衣冠，揖手作礼：“郡丞高才，微生优感佩。不知郡丞可愿入微生优幕府，战时作个随军参将，闲时为我出谋划策？”
洛南急忙回礼：“齐王礼遇，下官感激不尽。但洛南乡野鄙人实难登大雅，齐王当另觅高贤。”
微生优又说：“郡丞不必急着回答，近日我会在临淄落脚，你有几日时间考虑。到时微生优回洛都，若郡丞相随而行，实微生优三生有幸。”
见齐王盛情相邀，洛南热血沸腾，面上却未有丝毫表现。沉默了一会儿，洛南终觉不回复不妥，刚欲答话，齐王却先开了囗：“鼎食轩掌柜甚为强横，行事粗暴，你替我去整治下他的气焰。一天到晚打打骂骂，丢的是临淄的面子，也是本王的颜面。今日那群打手差点与世帝、安乐亭侯、征虏将军动手。果真打起来，区区鼎食轩的打手，哪里是我们的对手？”
晚霞隐去，新月初升，凉风阵阵。洛南顾不上休息，直接去了鼎食轩。心里暗想鼎食轩莫不是齐王对他的考验？他若通过这个考验，或许便可直接成为齐王幕府的上上宾？
此时的鼎食轩正是热闹之时，唱曲听戏的，行酒问柳的，宵夜聊天的，大堂挤满了人。堂倌穿梭其间端茶倒水，掌柜满脸笑容迎来送往。
洛南直接往掌柜面前一站，没有笑容，也不说话。鼎食轩掌柜认得洛南：“郡丞大人，今天什么风把您给吹来了？”
洛南冷冷开口：“怎么？没有风吹，我就不能来？”
掌柜闻听郡丞说话阴阳怪气，看来是嫌他不识时务？忙唤来几位姑娘，雅间备了好酒好菜，殷勤欲亲迎洛南入雅间。洛南不耐烦甩甩手：“听说你店里养了群打手？”
掌柜矢口否认：“回郡丞大人话，压根没有的事。”
“好好做生意是根本，一天到晚尽是打打闹闹，丢的是临淄的颜面。”
“郡丞大人，您的话我定放在心里，但打手果真没有。临淄是我的安乐窝，我用得着打手吗？”掌柜嘴上说着，心里却颇不以为然：芝麻大的小官，管事管到我地界上来，不累嘛？
洛南转身欲走，回头指指掌柜和往雅间走的几位浓妆艳抺的姑娘：“你注意点，你们也都注意点。”
掌柜连连点头答应。
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