同时扫荡乌桓，斩杀匈奴扶持的楼兰王，多次派遣汉使出使西域，宣扬大汉国威，西域各国与大汉往来更为频繁，丝绸之路也更加繁荣。
作为权臣，霍光也尽心履行了他作为大汉臣子的本分。
霍光的家族也在此间逐步升任，从皇宫侍卫，到大小文武官员，组成了一张复杂交错的权力关系网。
大汉的掌控权实际已经落到了霍光的手中。
不过刘弗陵并不愚笨，只要逐步提拔忠于他的能臣武将，平衡国家权力，霍光也做不到独揽大权。
然而刘弗陵却因病早逝，年仅二十一岁便驾崩了。
因为刘弗陵没有子嗣。
霍光只能迎立汉武帝的孙子刘贺继承帝位。
也就是之后的废帝海昏侯。
然而刘贺过于霸蛮无道。
在进京途中居然派人掳掠民间貌美女子。
尚未登基，便给身边属吏封官赐爵，放任他们胡作非为，掠夺百姓财产，强抢民间女子。
登基后，又疏远朝中老臣，大肆提拔带来的属吏，也不管他们有无执政为民的能力和品德。
这让霍光大为后悔。
后采纳大司农田延年的建议，效仿商之伊尹废太甲的故事，联合朝臣和武将商议大事。
得到群臣的支持后。
在位仅二十七天的刘贺正式被废除皇帝位，并被遣返回封国。
同时霍光以刘贺封国的群臣没有尽到引导教育王侯怀仁怀德的本分，陷王于恶，便将刘贺封国的群臣诛杀了两百多个。
以此警醒像刘贺这样在封国之中肆意妄为的王侯，不敢再过分苛待自己的子民。
刘贺被废后，霍光立又刘病已为帝，是为汉宣帝。
即当初因造反被杀的太子刘据的孙子。
大汉的皇权回到了刘据这一脉。
刘病已继位后，霍光继续辅佐执政。
之后霍光以自己年事已高，提出还政于刘病已，时年十八岁的刘病已推辞谦让，年近六十的霍光继续持政辅佐。
从刘病已没有选择在霍氏一家独大的时候，贸然收回权力这一点来看，足可见刘病已也具备身为帝王的心机与沉稳。
刘病已的这份谨慎，也让他能在之后从霍家手中夺回权力埋下伏笔。】
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