【袁世凯担任民国大总统后，仍不满足已有的权力，企图通过恢复帝制，进一步独揽大权，建立袁家的世袭统治，以实现其个人权力的巅峰。
同时也有列强们暗中推动袁世凯称帝，以图继续用掠夺清朝财富的方式，继续吸中华民国的血。
1913年袁世凯镇压了国民党的反抗。
（同盟会即国民党的前身。）
1914年财政有了起色，袁世凯认为具备了称帝的统治基础。
最终于1915年十二月宣布恢复帝制，建立“中华帝国”。
此后至1928年期间，中华帝国也被称为北洋政府时期。
同年护国运动爆发。
袁世凯称帝妄图建立袁氏家天下的行为，遭到了众多有识之士的坚决反对，激发了社会各界维护共和制度的强烈愿望。
蔡锷、唐继尧、李烈钧等人在云南宣布独立，组织护国军出兵讨伐袁世凯。
此后贵州、广西、广东、浙江、陕西等省先后宣布独立，反袁浪潮迅速蔓延至全国。
袁世凯被迫于1916年三月宣布取消帝制，同年六月，仅做了八十三天皇帝梦的袁世凯病逝。
但袁世凯死后由于国民党依然没有足够的兵力整合全国势力，国家又紧接着进入了军阀割据的局面。
皖系段祺瑞任国务院总理，开始掌控中央政权。
势力主要在陕西、蒙古、北京、津浦路沿线、安徽和浙江等地。
曹锟在1919年冯国璋去世后，成为直系首领。
势力主要在直隶、河南、湖北、平汉路沿线、湖南北部和长江下游地区.
吴佩孚随曹锟一起成为直系的核心人物，其势力逐渐扩展，以河南为大本营，掌握直系军事实权，虎踞洛阳，其影响力达大半个中国，势力范围涉及河南、湖北、湖南及直隶等部分地区。
俸系张作霖在1920年直皖战争中，联合直系军阀击败了皖系军阀，共同控制了北京政权。
1924年第二次直奉战争中，张作霖击败直系，势力达到鼎盛，其控制范围包括直隶省、山东省、黑龙江省、奉天省、吉林省、江苏省、安徽省以及热河特别行政区、京兆地区等。
这些军阀为了争夺权力和地盘，使得国家长期陷入分裂状态，严重阻碍了中国统一的进程。
人民生产生活和工商业发展停滞不前，中国和人民的命运依然处在黑暗的时期。
与袁世凯称帝时间相近的1914年，第一次世界大战。
在第二次工业革命过程中，德国、美国等新兴资本主义国家经济迅速发展，要求重新瓜分世界殖民地和市场。
但当时世界已被老牌殖民国家基本瓜分完毕，这引发了新老帝国主义国家之间的尖锐矛盾。
各列强势力之间组成联盟，最终形成了两大军事集团。
即德、奥匈组成的同盟国和英、法、俄组成的协约国。
军事同盟的存在使各国之间的关系更为紧密和对立，一旦局部冲突发生，极易引发全面战争。
1914年6月28日的萨拉热窝事件，塞尔维亚民族主义者刺杀了奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇。
奥匈帝国以此为借口向塞尔维亚宣战，随后俄国支持塞尔维亚，德国便又借此对俄国宣战。
最终引发了同盟国和协约国两大欧洲军事集团的全面对抗，战火迅速蔓延，人类历史上第一次全面战争由此揭开序幕。
1917年8月14日，北洋政府也以协约国的立场，对德、奥宣战，之后派遣了大量劳工前往欧洲战场。
据估计，先后共有十四万至十七万华工前往欧洲，他们主要从事挖掘战壕、筑路、救护伤员等战勤工作。
此次战争席卷了欧洲、亚洲、非洲、美洲、大洋洲三十多个国家，涉及约十五亿人口，彼时全球人口也不过十七亿左右。
各国大量青壮年被征召入伍，投入到战争的绞肉机中，作战兵力在高峰时达数千万。
此战持续了四年有余，超过七千万人参与战斗，约一千七百万人丧生，两千一百万人受伤。
大量无辜平民的生命和财产受到波及，造成了数以百万计的难民。
战争还推动了军事科技的飞速发展。
坦克、飞机、毒气、潜艇等新型武器和技术纷纷投入实战，改变了战争的方式和形态，对后世军事战略和战术的发展产生了深远影响。
由于战场主要集中在欧洲，远在北美洲的美国避开了战火直接威胁本土。
美国得以在第一次世界大战中源源不断为战争各国提供军火和物资。
从1914年到1916年，美国军火出口额从四千万美元激增至十二亿九千万美元，赚取巨额利润。
同时粮食、棉花、钢铁等战略物资也由美国大量生产和出口。
受累于战火的战争国在财政吃紧时，美国也靠着雄厚的经济实力发放贷款，到战争结束时，协约国已经欠下美国超一百亿美元的债务，美国摇身变成世界最大债权国，坐收高额利息。
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