“这头大象为什么不挣脱？”
苏清婉问饲养员，心中满是疑惑。
她期待的回答是因为饲养员的驯养之术高明，或者这里的食物和环境让大象心甘情愿留下，甚至是大象本身有伤不能行动。
但饲养员的回答却让她大为震惊。
“它从小被铁链锁着，无论如何挣扎都无法挣脱。长大后，即使只是根普通的绳子，它也不再尝试。”
苏清婉难以置信。
“可是它现在已经长大了，有足够的力量挣脱！”
“力量改变不了从小被束缚的心。”
饲养员叹道：“对它而言，那根绳子仍是无法挣脱的枷锁。”
苏清婉怔怔地看着木栏中的巨象，心头一震。
她转头看向身旁的少年，终于明白了。
少年不是不愿违抗，而是不能违抗。
他的忠诚，不是来自心甘情愿，而是源自刻在灵魂深处的服从。
他，已经被驯服了。
......
苏瑾站在殿外，目光沉静。
“帝国的心脏是皇宫。”
皇宫是权力的中心，也是阴谋的温床。
这里聚集了朝廷中最狡猾的人物，而后宫更是暗流涌动。
“皇宫是最危险的地方，没有之一。”
苏瑾缓缓道：“这里的人游走于黑白之间，却制造出五彩斑斓的混沌。”
忠臣、奸臣、权臣、能臣，甚至叛臣，每个人的身份都如迷雾般模糊不清。
“在这里，连自己的决定都不敢轻信。”
皇宫的规则简单却残酷。
为了生存，你必须狡猾；
但想要爬得更高，还必须忠诚。
“所以皇帝需要的，是能承受宫廷斗争的狡诈者，同时又坚定忠诚的工具。”
“狡猾与忠诚，看似矛盾，但却可以制造。”
苏瑾语气平静。
“百花院就是这种矛盾的产物。”
“百花院的孩子，从自我被塑造之前，就刻上了忠诚的烙印，他们不会背叛，也无法背叛。”
段长平盯着苏瑾，眼中情绪复杂。
“这就是你们？”
“是的，我和所有百花院的孩子。”
苏瑾回答得平静如水。
段长平压下心中的涌动，声音低沉。
“那肃清门呢？到底是什么？”
“肃清门是为了控制我们。”
苏瑾冷笑。
“我们虽然无法违抗命令，但并不意味着没有情感。”
“那么，为什么不彻底剥夺情感，让你们连失望都不会感受到呢？”
“因为间谍的任务需要情感。”
苏瑾目光闪过一丝嘲弄。
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