叶诤此行，特意选了一个长得忠厚老实的车夫。
事实证明他的选择没有错。
都没用马车里的他们出面，车夫用地道的江南口音拉近距离后，三言两语便让那警惕的妇人打消了怀疑，顺便让妇人相信了他们是来山里探亲的，不过去的不是九江村，而是附近的八合村。
妇人对车夫的的解释深信不疑。
九江村和八合村同样坐落在这片华方山中，从樟州过来，前半段儿的路都是一致的，只是中间有一个颇为复杂的岔路口，许多不熟悉路径的都会在那里走错，这一行人并不是第一次。
车夫不好意思地搓着手：“那个张嫂子你看啊，天色都这么晚了，我们临时转道去八合村也来不及了，不如就在你们村子借宿一晚如何？”
妇人犹豫不决。
车夫直接亮出铜钱，妇人迅速转变态度，高高兴兴地邀请马车进村。
车夫千恩万谢，悄悄塞了十几枚铜钱给妇人，等妇人乐得眉开眼笑，他才转身去马车旁，将几人迎了下来。
三人的伪装都还不错，妇人随意扫了几眼后，便没有再做停留，而是热情邀请一行人进村。
叶诤表现得很冷淡，楚稷跟姜羲落在后面不说话。
车夫向那位妇人解释，说他们是三兄弟，来八合村探望父辈的一位叔伯，原本在樟州城里做点小买卖。
叶诤跟着点点头，适时表现出一点倨傲。
妇人当面笑脸盈盈，转过头去便不屑地哼了一声，对这几个穿着寒酸还要装腔作势的小商人并不上心。
妇人理所当然给叶诤楚稷姜羲下了定义之后，又若无其事地说三人说今晚可以借宿在他们家。
“多谢。”
叶诤说完，跟在妇人身后进了村，姜羲晚了几步，也抬脚跟上。
只是身后突然咻地一声——
计星眉目瞬间凌厉，身手便要去格挡……却被速度更快的苍术给拦住，肩膀被死死压住没能动弹，眼睁睁看着破空飞来的小石头砸在姜羲背上。
计星当即怒视向苍术！
“啊！”姜羲惊呼一声，转头却看到草丛里冒出来一个脏兮兮的小孩子。
沾满污泥的小脸除了麻木再看不到别的东西，小小年纪，双眸却仿佛一潭死水。偏偏这样一个寂静得跟黑影似的小男孩，竟然突兀地用小石头砸了姜羲？！
别说姜羲，连妇人都有点摸不清头脑。
“小哑巴！这是我们村子的客人！你在做什么呢！”妇人冲着草丛里的小男孩怒喝。
那矮小男孩闷不吭声，果真是个小哑巴。
姜羲伸手碰了碰背后，虽然小石头棱角分明，猛然砸中还有点疼，但她也不是豆腐做的，疼痛瞬间过去后，也无大碍。
她用眼神安抚了蠢蠢欲动的计星。
那妇人已经在给姜羲道歉了：
“实在是对不住啊，那小哑巴是我们村子的一个瘸子老头家的，那老头早年没了儿子儿媳，就留下一个小孙子跟他相依为命，谁知道前段时间他也一场大病去了，唯独剩下这么一个孩子，被我们东一家西一家一口口饭喂着。不过这孩子自从阿翁去了后，性情大变，整天脏兮兮地到处乱跑不说，话也不肯说了……”
妇人连连唉声叹气，惋惜小哑巴身世可怜，又不满小哑巴是个白眼狼怠慢客人。
姜羲摆手说没什么。
等她再回头去看小男孩时，那草丛里却没了人影。
耽搁了片刻，进到妇人家里安顿好时，天色已经彻底一片昏暗，繁星遍洒天空，在遥远的天幕之上绽放着清冷光辉。
妇人叫了婆婆出来迎接客人，二人不知道偷偷摸摸说了些什么，指着铜钱乐得不行，接下来对叶诤等人更热情了。
不过，这一家除了妇人跟她的婆婆，她的小儿子，这一家三口以外，便再没有其他人了。
车夫在叶诤授意后，与妇人在院子里收拾闲聊时，随口问了几句。
妇人一愣，叹道：“还不是生计艰难，家里穷得都快揭不开锅了，他也是没办法，正好村长说有一个不错的活计，就跟着去了。虽然去了好几个月也没见着回来，但时不时会托人捎点东西回来，我们娘仨能活下来，也就行了。”
车夫很快把消息报告到叶诤面前。
“如何？”楚稷问。
叶诤摇头：“没什么异常。不过，这妇人的态度不是很奇怪吗？家中连一个成年男丁都没有，就敢迎陌生人进屋，也不怕我们是图谋不轨的歹人？”
姜羲正好从屋外迈步进来，听到叶诤的这句话，便接着道：
“不是奇怪，而是身不由己。我刚才在院子里转了一圈儿，这位张嫂子家里可以说是家徒四壁，大概是穷得没办法，哪怕担心我们是歹人，也要为了银钱冒险一下。”
叶诤听得怔怔的。
他虽在宫中并不得宠，但毕竟贵为皇子，宫人们再怎么冷淡，也不敢在吃食上苛刻怠慢他。
叶诤无法想象，竟然会有人把生命跟区区几枚铜钱放到一起去等同比较。
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