清晨的阳光透过窗棂洒入驿站的房间，福尔摩斯已经坐在案前，专注地研究着昨日在死者身上找到的那枚神秘玉佩。他的面前摊开着几本厚重的古籍，都是宋慈连夜从开封府衙门的藏书阁中取来的，内容涉及西域文化、丝路贸易等方面。
门外传来脚步声，宋慈推门而入，手里还端着一个托盘，上面放着几碗热气腾腾的早点。
"福尔摩斯大人，您竟彻夜未眠？"宋慈有些惊讶地问道。
福尔摩斯抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒："宋大人，这枚玉佩上的文字实在是太有意思了。我已经初步破译了一部分，但还有不少内容令人费解。"
宋慈将早点放在桌上，凑近观察那枚玉佩："可有什么发现？"
福尔摩斯指着玉佩上的几个符号说道："这些符号组合起来，似乎是在描述一个地点。根据这本《西域见闻录》中的记载，我怀疑这个地点可能是位于西域的一座古城。"
宋慈若有所思地点点头："如此说来，这枚玉佩可能是某种信物或者地图？"
"很有可能。"福尔摩斯赞同道，"但更让我在意的是，为什么一个商队首领会随身携带这样一件神秘物品？这位霍先生的身份恐怕不简单。"
就在这时，一名衙役匆匆跑来，行礼道："启禀大人，驿站外有一位波斯商人求见，说是与死者相识。"
宋慈和福尔摩斯对视一眼，随即起身向外走去。在驿站的院子里，他们见到了一位身着华丽长袍的中年男子，浓密的胡须下露出一张焦急的面孔。
"尊敬的官爷，"那人用带着浓重口音的汉语说道，"我叫阿里，是霍大哥的多年好友。听说他遇害的消息，我连夜赶来，不知可否见他最后一面？"
宋慈点点头："阿里先生请随我来。"
在前往停尸房的路上，福尔摩斯仔细观察着这位波斯商人。他注意到阿里的右手无名指上戴着一枚特殊的戒指，戒面上刻着与玉佩上相似的符号。
来到停尸房，揭开盖在尸体上的白布，阿里的脸上立刻流露出悲痛的神色。他跪在地上，低声用波斯语呢喃着什么。
福尔摩斯借机走到尸体旁，仔细检查起来。这时，他注意到死者的左耳后有一个极其细小的刺青，形状酷似一只展翅的鹰。
"阿里先生，"福尔摩斯突然开口问道，"你可知道霍先生耳后的这个刺青是什么意思？"
阿里闻言一惊，随即强作镇定道："这个...这只是我们家乡的一种装饰，并无特殊含义。"
福尔摩斯若有所思地点点头，没有再追问。待阿里离开后，他对宋慈说道："这位波斯商人显然有所隐瞒。他的戒指、霍先生的刺青，再加上那枚玉佩，我怀疑他们可能属于某个神秘组织。"
宋慈眉头紧锁："如此说来，这起谋杀案背后，可能另有隐情？"
福尔摩斯点头道："不错。我们需要更多信息。宋大人，不知可否安排我们去拜访一下这支商队？"
很快，福尔摩斯和宋慈来到了开封城内专门接待外国商队的驿馆。在驿馆门口，他们遇到了一位正在考察贸易情况的朝廷官员，此人正是着名的科学家、外交家沈括。
"沈大人，"宋慈行礼道，"没想到在此遇见您。"
沈括笑道："宋大人客气了。我奉旨考察这支西域商队的情况，为陛下拟定对西域的政策。不知二位来此有何贵干？"
福尔摩斯简要说明了情况，沈括闻言脸色凝重："此事事关重大。据我所知，这支商队不仅带来了大量珍稀商品，更有几位重要的使节随行。若是处理不当，恐怕会影响我大宋与西域各国的关系。"
正说话间，几名衣着华丽的外国商人从驿馆中走出。福尔摩斯敏锐地注意到，其中有两人的举止略显紧张，时不时向四周张望，似乎在提防着什么。
福尔摩斯低声对宋慈说："那两人行迹可疑，我们最好暗中观察他们的动向。"
宋慈点头同意，随即向沈括告辞。两人找了个隐蔽的角落，静静地观察着驿馆的一举一动。
日落时分，那两名可疑的商人悄悄离开了驿馆，向城中的某个方向快步走去。福尔摩斯和宋慈谨慎地跟了上去，穿过几条热闹的街道后，那两人来到了一家不起眼的茶楼。
福尔摩斯和宋慈装作普通客人，在隔壁桌坐下。借着品茶的机会，他们仔细听着那两人的谈话。虽然听不懂他们使用的语言，但从他们急促的语气和不时压低的声音来看，显然在讨论着什么机密的事情。
突然，其中一人从怀中掏出一样东西，迅速地递给了另一人。福尔摩斯眼疾手快，及时捕捉到那是一卷羊皮纸。
离开茶楼后，福尔摩斯对宋慈说道："事情越来越有趣了。那卷羊皮纸很可能是某种密函。我们必须想办法一探究竟。"
宋慈思索片刻，说道："明日就是开封城的大市，会有不少外国商人前来交易。我们可以借此机会深入调查。"
福尔摩斯眼前一亮："好主意！我可以假扮成西域商人，你就扮作我的翻译。这样我们就能近距离接触那些可疑人物了。"
当晚，两人开始为明天的行动做准备。福尔摩斯仔细研究西域商人的穿着和举止，而宋慈则整理了一些常用的外语词汇。
躺在床上，福尔摩斯的脑海中不断闪现着案件的种种细节。他隐约感觉到，这个看似简单的谋杀案背后，隐藏着一个跨越东西方的巨大秘密。而这个秘密，可能就是他回到自己时代的关键。
带着这样的想法，福尔摩斯慢慢进入梦乡。在梦中，他仿佛看到自己踏上了一条绵延万里的丝绸之路，道路的尽头闪烁着一道神秘的光芒，仿佛在召唤着他……
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