福尔摩斯和狄仁杰连夜离开长安，向西疾驰。他们知道，九天阁的人不会轻易放弃追捕。两人日夜兼程，终于在第三天傍晚抵达了一个名叫凉州的边陲小城。
"我们暂时安全了，"狄仁杰松了口气，"这里是丝绸之路的重要驿站，人员复杂，九天阁的人一时半会儿找不到这里来。"
福尔摩斯点点头，环顾四周。凉州虽是小城，却颇为繁华。各地商人、行脚僧、异域使者在街头巷尾穿梭，构成了一幅独特的画卷。
两人找了一家偏僻的客栈住下。简单用过晚饭后，福尔摩斯迫不及待地拿出了那九只机关鸟。
"狄大人，"福尔摩斯神色凝重，"现在我们终于有时间好好研究这些机关鸟了。我总觉得，它们不仅仅是预言工具那么简单。"
狄仁杰凑近观察："确实，这些机关鸟的做工精细得令人惊叹。你看它们的眼睛，似乎能够转动。"
福尔摩斯仔细检查每一只机关鸟，突然发现了一个奇怪的现象。"狄大人，你注意到了吗？这些鸟的眼睛不仅能转动，而且似乎都在注视着某个特定的方向。"
狄仁杰眼前一亮："你的意思是，这些鸟的眼睛指向的方向可能有特殊含义？"
福尔摩斯点点头："没错。我们需要一张详细的地图。"
狄仁杰立即从行囊中取出那张从天机阁带出来的丝绸地图。两人仔细比对，发现每只鸟的眼睛确实都指向地图上的某个特定位置。
"看，"福尔摩斯指着地图说，"这九个位置连起来，竟然形成了一个奇特的图案。"
狄仁杰仔细观察，突然惊呼："这...这不是北斗七星加上两颗辅星的图案吗？"
福尔摩斯眼睛一亮："北斗七星？在我的时代，这被称为大熊座。看来东西方对这个星座的理解是一致的。"
狄仁杰解释道："在我们中土，北斗七星被视为帝王之座，掌管着人间的吉凶祸福。而两颗辅星则被称为'左辅'和'右弼'，象征着辅佐帝王的大臣。"
福尔摩斯若有所思："那么，这九只机关鸟所指向的地点，很可能就是九天阁图谋的关键所在。"
两人仔细研究地图，发现这九个地点分别位于丝绸之路的重要节点上。其中，代表北斗七星中天枢星的位置，正是他们此刻所在的凉州。
"看来我们的直觉是对的，"福尔摩斯说，"来凉州是个正确的选择。我们得尽快查明这里有什么特别之处。"
就在这时，客栈外突然传来一阵嘈杂声。福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，悄悄来到窗边。只见一队骑兵正在街道上盘查过往行人，看起来像是在搜寻什么人。
"是九天阁的人，"狄仁杰低声说，"他们的动作比我们预想的要快得多。"
福尔摩斯迅速做出决定："我们得立即离开这里。但在走之前，我想去一个地方。"
"什么地方？"狄仁杰问道。
"当铺，"福尔摩斯神秘地笑了笑，"我有个想法。"
两人悄悄离开客栈，避开巡逻的骑兵，来到了城中最大的当铺。福尔摩斯从怀中取出一只机关鸟，正是代表天枢星的金翅雀。
"我想当掉这只金鸟，"福尔摩斯对当铺老板说。
老板仔细打量着金翅雀，眼中闪过一丝惊讶："这...这可是稀罕物啊。不知您想要多少钱？"
福尔摩斯故作为难："实不相瞒，这是家传之物，本不想出手。只是近来手头拮据，不得已而为之。您看...五百两如何？"
老板闻言，眼中闪过一丝异样的光芒："成交！"
交易完成后，福尔摩斯和狄仁杰快速离开当铺。狄仁杰有些不解："为什么要当掉那只机关鸟？那可是关键的线索啊。"
福尔摩斯神秘一笑："别担心，我们很快就会重新得到它。而且，我们还会有意外收获。"
果然，还没等两人走出多远，突然听到身后传来一阵骚动。回头一看，只见之前那队骑兵正包围了当铺。
"看来我们的鱼儿上钩了，"福尔摩斯低声说，"那个当铺老板显然与九天阁有勾结。我们当掉机关鸟的消息，很快就会传到九天阁首领的耳中。"
狄仁杰恍然大悟："原来如此。那我们接下来该怎么办？"
福尔摩斯胸有成竹："我们要反其道而行之。既然他们想要机关鸟，我们就让他们如愿以偿。但同时，我们也要顺藤摸瓜，找出他们在凉州的老巢。"
两人找了个隐蔽的地方藏身，仔细观察着当铺周围的动静。果然，没过多久，一个神秘人物来到当铺，取走了金翅雀。
福尔摩斯和狄仁杰悄悄跟了上去。那人七拐八拐，最后进入了城西一座看似普通的宅院。
"看来这里就是九天阁在凉州的秘密据点了，"狄仁杰低声说。
福尔摩斯点点头："我们得想办法潜入进去，看看他们到底在密谋什么。"
两人仔细观察宅院周围的情况，发现后院有一处围墙较矮。趁着夜色，他们轻松翻越围墙，潜入了院内。
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