第一章：阎罗降世
长安城的夜晚本该宁静祥和，然而今夜却被一阵急促的马蹄声打破了平静。一名身着官服的信使策马奔驰，直奔大理寺而去。
福尔摩斯和狄仁杰正在大理寺中研究一起悬而未决的案件。突然，一阵急促的敲门声响起。
"进来。"狄仁杰沉稳地说道。
信使推门而入，气喘吁吁地说："大人，出大事了！城中出现了自称'活阎王'的神秘人物，声称要惩治恶人。已经有数名恶名昭着的人物离奇死亡！"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和警觉。
"详细说说情况。"福尔摩斯立即进入了侦探状态。
信使深吸一口气，开始详细汇报。原来，近日来长安城中流传着一个奇怪的传言。有人声称看到一个身着黑袍、面戴狰狞面具的神秘人物在夜间游荡。这个自称"活阎王"的人声称要替天行道，惩治那些逃脱法律制裁的恶人。
起初，人们并未将这个传言当回事。然而，短短几日之内，城中接连发生了数起离奇死亡事件。死者都是些臭名昭着的恶棍，有的是欺男霸女的地痞，有的是中饱私囊的贪官。更令人惊恐的是，每具尸体旁都留有一张写着"阎罗执法"的字条。
"这事非同小可，"狄仁杰凝重地说，"我们得立即展开调查。福尔摩斯，你怎么看？"
福尔摩斯陷入了沉思。片刻后，他说道："这个'活阎王'显然不是普通的凶手。他选择的目标、作案手法，都显示出一种特殊的目的性。我们需要先去最新的案发现场看看。"
两人立即动身前往最新一起命案的现场。死者是一名臭名昭着的高利贷者，据说坑害了不少穷苦百姓。当福尔摩斯和狄仁杰到达现场时，尸体已经被移走，但现场保持原状。
福尔摩斯仔细检查着现场的每一个角落。他的目光敏锐地捕捉到了一些常人难以察觉的细节：地上几乎看不见的粉末、墙角一道极浅的划痕、窗台上一根几不可见的线头。
"有意思，"福尔摩斯喃喃自语，"这个'活阎王'的手法相当高明。他没有留下任何明显的痕迹，但这些微小的线索却告诉我们很多信息。"
狄仁杰好奇地问："你发现了什么？"
福尔摩斯指着地上的粉末说："这些粉末可能是某种毒药，但具体是什么还需要进一步分析。墙角的划痕显示凶手可能使用了某种特殊的工具。至于窗台上的线头，则暗示凶手可能穿着特制的衣服。"
正当两人讨论时，一名衙役匆匆赶来，报告说在死者的衣物中发现了一样奇怪的东西。
福尔摩斯接过那件物品，仔细端详。那是一枚铜钱，但与普通的铜钱不同，这枚铜钱上刻有奇特的符号。
"这很可能是凶手故意留下的，"福尔摩斯说，"但为什么要留下这个？这些符号又代表什么意思？"
狄仁杰看着铜钱，若有所思："这些符号看起来有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。我们需要查阅一些古籍。"
两人带着这枚神秘的铜钱回到了大理寺。一路上，福尔摩斯的大脑飞速运转，试图将所有的线索串联起来。
"狄仁杰，"福尔摩斯突然开口，"你能给我详细讲讲唐朝的阴间信仰吗？这个'活阎王'显然是在模仿你们的阎罗王。"
狄仁杰点点头，开始详细解释："在我们的传统中，阎罗王是掌管阴间的主宰。他负责审判亡魂，决定他们的来世。人们相信，作恶多端者会在阴间受到惩罚。这个'活阎王'显然是借用了这一信仰，自诩为阳间的执法者。"
福尔摩斯若有所思："有趣的概念。这个'活阎王'似乎在挑战现有的司法体系，他认为有些恶人逃脱了法律的制裁，所以要亲自执行'正义'。"
"没错，"狄仁杰说，"但无论他的动机如何，擅自杀人都是重罪。我们必须尽快破案，以免引起更大的恐慌。"
回到大理寺后，两人立即投入到案件的调查中。福尔摩斯仔细研究着那枚神秘的铜钱，而狄仁杰则翻阅古籍，试图找出符号的含义。
突然，狄仁杰惊呼一声："我想起来了！这些符号是一种古老的密文，据说是上古时期用来与鬼神沟通的。"
福尔摩斯眼前一亮："这就解释得通了。凶手使用这种密文，是为了强化他'活阎王'的身份。你能破译这些符号吗？"
狄仁杰摇摇头："恐怕没那么简单。这种密文已经失传多年，能完全破译的人寥寥无几。不过，我知道城中有一位精通古文字的老学者，也许他能帮上忙。"
就在这时，又一名信使匆匆赶来，报告说城中又发现了一具尸体，死状与之前的案件如出一辙。
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都看到了对方眼中的决心。他们知道，必须尽快破解这个谜题，阻止更多的悲剧发生。
"我们分头行动，"福尔摩斯说，"你去联系那位老学者，看能否破译铜钱上的密文。我去新的案发现场调查，也许能发现更多线索。"
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