众人商量完毕时，时间已接近晚上八点，大家约定次日提前些时间集合后各自回家去了。
与此同时，在杭城江宁路上的叶家大院
杨素新坐在客厅，时不时地朝外张望。她瞥了一眼手中的怀表，已经快八点了，叶广言还未归家。
“夫人，夫人，先生回来了。”此时，有个小厮跑进屋里禀告。
杨素新连忙起身，快步走向门外，只见叶广言手中拎着公文包大步走进大厅。
“怎么这么晚？你看这几天，一天比一天晚。都第几天了？”杨素新边说着边接过了叶广言手中的公文包。
叶广言无奈地笑了笑，“还能因为什么，都已经连续第七天了，一个月内失踪了七个孩子，其中还包括梁生布行的小公子，而且都是放学的时候失踪的，我这个教育局局长的责任重大啊。”
“梁生布行的老板与金陵那边的关系密切，所以这次张大川亲自跑到杭城来，对我们一顿臭骂，看他那份报告交上去之后，我恐怕这顶局长的帽子保不住了。”
在青翠的稻田环绕的小村庄，叶家庄的一户人家清晨便熙攘起来。
“吴伯，药膳炖好了么？”
“炖好了，少奶奶，已经放在马车上备着了。”
“阿芳啊，不要穿得太过拘谨，换成平日的衣服就好。”
“广言哥，娘那里安排妥当了吗？”
“已经说好了，手术是在上午八点，咱们九点过去，时间不会太迟吧？”叶广言换上一身粗布长衫走出屋外。
杨素新帮他整理了一下衣襟上的褶皱，“我问清楚了慧琴妹妹，手术的时间很难确定，早些晚些都有可能。咱们九点前过去，要是恰好遇到老将军正要进手术室，反而会给医院添乱。”
“九点钟去刚刚好。老将军进了手术室，张司长一人在旁，咱们过去陪他说说话最合适。我听说这次张夫人都没来，老将军手术全程就只有张司长陪伴。”杨素新提醒道。
叶广言赞同地点点头，人情世故这方面还得依仗杨素新的拿捏。
此时叶家的人已整装待发，只等时辰一到便启程前往华宁乡卫生院。而与此同时，在华宁乡卫生院，正如杨素新所料，手术时间总是难以预料。早晨时分，病房内的一位老大爷突发急性肺栓塞，不幸离世。
张家车辆抵达时，二楼外科走廊笼罩着一片愁云惨淡，亲属们悲痛欲绝，医护人员大声哭泣，几个村里的治安员表情凝重地守在走廊上，防止发生意外情况。
叶恒宁一行人上楼之际，在楼梯转角处，恰好透过窗户看见灵车悄然驶入医院后门。张钧文心中猛地一沉。
“爹，要不再好好想想，要么暂时不做？或者换个日子？”
张老爷子挥起手中的拐杖拍在儿子肩上，“胡扯什么呢！老子昨晚梦到带思武赛马呢，今天这手术老子是非做不可！”
张钧文听到楼上传来的悲泣声，总感觉心神不宁，“爹，我不是不让您做手术，我是想换个时间，比如下午也行。”
老爷子瞪了儿子一眼，“你说的都是些什么浑话！读书读到哪儿去了？老子过的是刀尖舔血的日子，才不怕这个！”
然而，即便如此，等到许大夫料理完那名肺栓塞老人的事情，也已是将近八点半了。
“老将军，张司长，实在抱歉，出了这档子事。手术室那边已经准备妥当，老将军您进去换件衣服，让护士扶您过去吧。”许大夫擦拭着额头的汗水说道。
张老爷子没再给儿子犹豫的机会，爽快地答应道：“成，签字是不是？我自己来签！”
叶恒宁站在老爷子的右侧，分明看到了他飘忽不定的眼神和紧咬的牙关，心想这真是个倔强而又可爱的老人……
望着眼前这位张老将军，叶恒宁深感医疗技术和社会进步对个人命运的巨大影响。在这个1933年的中国农村，像他这样的五十多岁就已经被视为老者，而在九十年后的华国，五十岁的男人才算是正当壮年。
“去做准备吧，不用担心，这只是个小手术。”叶恒宁转身安抚了张钧文几句。
张司长一脸苦笑，再次向包括叶恒宁在内的几位医生深深鞠躬，“劳烦各位了。”
叶医生微一侧身，待张钧文站直身子后，低声对他保证道：“安心。”
随后，叶恒宁等人赶往手术室做准备，张钧文则推着老爷子坐着轮椅跟随护士前往更衣室。
十五分钟后
张钧文和医护人员一同将老爷子推至手术室门前，交给了前来接应的医生。
9:02
手术室的大门缓缓关闭。
几乎在同一时刻，一辆黑色轿车缓缓驶入乡卫生院。
“哎呀，晦气！叶先生、叶夫人，我们撞见送葬的队伍了，需不需要回避一下？”
叶广言闻声扭头望去，只见一张覆盖着白布的病床被抬上面包车，亲属们痛哭失声，有的登上灵车，有的紧紧跟随着疾驰而去，引得过往行人纷纷躲避。
“还是避开比较好，让他们先过去。”叶广言拧紧眉头建议道。
这一避就是五分钟，待送葬队伍过去后，叶家的车终于停在了乡卫生院大楼前的空地上。
叶广言、杨素新以及叶芳先后下车，朝着医院走去。
“娘哎，瞧见张乡长大驾光临，何必非拽上俺呢。”叶香芹紧跟在翠花大妈身后，满面愁容。
“有些事儿啊，有了年轻人在场，讲起来更方便，你就安心跟在我后头就好。”翠花大妈安慰道。
三人穿过村口的大槐树下的空地，迈进卫生院的大门，一位烫着波浪发型的新潮女子正与几位护士在柜台前交谈。瞧见翠花大妈一行人到来，她忙招手示意，“这儿，这儿。”
翠花大妈加快几步，“慧琴哪，手术开始了没？”
“叶叔，香芹。”张慧琴向叶广田和叶香芹打了声招呼，叶香芹也毕恭毕敬地唤了声张姨，随后张慧琴拉着翠花大妈稍作私语。
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