历史上，天启元年2月，努尔哈赤等到明廷党争激烈、熊廷弼离开辽东的时候，看准时机，果断向沈阳发动了进攻。
天启元年2月11日，努尔哈赤领兵四万分兵八路，向奉集堡进军，拉开了辽沈战役序幕。
天启元年3月12日，努尔哈赤亲率十万大军在沈阳城下指挥作战。
沈阳城外布列壕沟、车盾火器，难以直接攻克。
努尔哈赤用诱敌战术，将贪功轻敌的沈阳总兵贺世贤骗出沈阳城，副总兵尤世功见贺世贤被困，便出城营救，结果又被女真八旗围住。
贺世贤、尤世功战死，明军无人统御，使得军心大乱。
努尔哈赤进攻沈阳前，派遣大量蒙古人诈降进城为内应，另又联络沈阳城内辽人为内应。兵科给事中肖基、巡按张铨劝阻，但袁应泰不听。
蒙古人内应和投靠女真八旗的辽人趁机作乱，打开城门，放下吊桥，女真八旗蜂拥而入，进占沈阳城。明军兵败如山倒，被杀死者，据说有7万人。
天启元年3月14日，沈阳彻底沦陷。
努尔哈赤进攻沈阳时，总兵陈策、童仲揆率领川浙联军推进到浑河，欲与沈阳城内的明军对努尔哈赤进行夹击。
但沈阳城已经沦陷，陈策下令还师。
游击周敦吉等将领一再请战，于是周敦吉与秦邦屏率川军先渡河，在桥北立营。陈策、童仲揆、戚金、张名世统浙兵三千在桥南立营。
浑河血战开始。
浙兵与川军分河布阵，根本不是战术规划，而是川浙两军互不信任，就是单纯的想让对方死了再全力出手。没有信任和配合，结果被女真八旗逐个击破。
女真八旗打头的精锐红甲巴牙喇数次冲锋，经恶战被击败。女真八旗参将布刚、游击郎革、石里泰3名中高级将领战死，令女真八旗上下震惊。
汉奸李永芳以重金收买沈阳被俘的明军炮手，使用缴获的明军大炮轰击川军阵营，经过激烈交锋，川军终于饥饿疲劳，难以支持。
周敦吉、秦邦屏以及参将吴文杰、守备雷安民、酉阳土司冉见龙等皆力战而死。秦良玉之子马祥麟目中流失，秦民屏带着残余的白杆兵护送马祥麟撤离战场，冉文光带领部分酉阳土司兵向辽阳撤退。
部分来不及撤退的川兵和酉阳土司兵的残军，在周世禄、袁见龙、邓起龙率领下渡河至浙兵阵中，继续坚持作战。
浙兵布阵于浑河五里之外，列置战车枪炮，掘壕安营。女真八旗消灭川军后，迅速渡河将浙兵重重包围。
女真八旗集中兵力攻击浙兵，总兵陈策、童仲揆、张名世、戚金等将领沉着应战，积极布阵，誓与女真八旗决一死战。浙兵以火器射击，杀伤相残。火药用尽，两军便开始短兵相接，战斗极为激烈。
此时，总兵李秉诚、朱万良、姜弼率领三万余援兵，行至白塔铺，观望不战。
在女真八旗向浙兵围攻万分危急的情况下，李秉诚、朱万良、姜弼派军交战。但稍经交手即行溃退，一路逃回辽阳。所携步兵未能逃脱，包括武靖营被歼灭。
浙兵与女真八旗苦苦鏖战打得胜负难分，陈策、童仲癸派使者向袁应泰求援。袁应泰竟以女真八旗强大，派兵也扭转不了战局为由拒不答应。
双方血战到夜幕降临，女真八旗增援部队加入。陈策、童仲癸见已方援兵迟迟不至，遂与部众将士都抱成仁之心，决死杀向数倍于已的女真八旗。
陈策、童仲癸、副将戚金、张名世、都司袁见龙、邓起龙、张大斗等大小将校共120多人悲壮殉国。
而外围的辽东明军则采取坐视不管的态度，任由这支千里赴援辽东，明军最精锐的部队覆灭。最终除极少官兵幸免回到辽阳外，白杆兵3000人与浙兵3000人几乎全军覆没，酉阳土司兵战损1700人，剩余2300人。
浑河血战，明军川浙兵万余人，力抗努尔哈赤的十万女真八旗。
女真八旗阵亡者达逾六千人，伤者更是不计其数。女真前后损失雅巴海、布哈、孙扎钦、巴彦、雅木布里、西尔泰、郎格、敦布达哈、木布、禄汪格等战将。
努尔哈赤的正黄、正白两旗亦遭到重创，有的女真八旗被戚家军和川军的勇猛所震慑，不战而逃。这一战，努尔哈赤可谓是惨胜。因为伤亡太多，为了稳定军心，努尔哈赤还在战后专门举行了祭奠亡灵的大会。
浑河血战，川浙兵以步抗骑，勇猛非凡，可歌可泣。
浑河血战也是戚家军的最后一战。戚家军自嘉靖38年建军，剿灭倭寇，痛击蒙古铁骑，赴朝抗倭，百战唯浑河一败，全军覆没，从此世间再无戚家军。
天启元年3月18日，努尔哈赤在沈阳休整五天后，渡过浑河，进攻辽阳。
努尔哈赤使诈，放出风去宣称进攻山海关。女真全军渡过辽阳城东南太子河后，大军并未进攻辽阳，突然沿辽阳西南的千山向山海关而去。
这是个很高明的计策，袁应泰不得不做出反应，他命令总兵朱万良率万余精兵追赶，务必牵制女真军。
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