萧子良，字云英，乃齐武帝萧赜次子，出身显赫。初仕刘宋，辅佐邵陵王刘友，担任左军行参军，后转主簿、安南记室参军等职。在这些职位上，萧子良充分展现出自己的才能和智慧。
升明三年，萧子良被任命为使持节、都督会稽东阳临海永嘉新安五郡、辅国将军、会稽太守。在担任会稽太守期间，他深刻体会到了百姓的疾苦和官场的弊端。他发现，自宋孝武帝以来，为追求政绩，朝廷派遣台使督促地方，导致公役劳扰。萧子良对此深感忧虑，于是向齐高帝陈述此事，建议停止派遣台使，改为密畿州郡由敕令管理，遥外镇宰则明确条源，让地方官员各奉别旨，自行尽责。这一建议体现了他对民生的关注和对政治的深刻洞察。
萧子良在刘宋的经历，不仅让他积累了丰富的政治经验，也培养了他的责任感和使命感。这些宝贵的经验和品质，为他日后在南齐的发展奠定了坚实的基础。
二、政治生涯，多面成就
（一）体恤民情，改革建言
南齐时朝政昏乱，对百姓剥削残酷。萧子良对此深感痛心，他批判折钱纳税制度，指出“诸赋税所应纳钱，不限大小，但令所在兼折布帛若杂物，是军国所须者，听随价准直，不必尽令送钱。”他认为这样既保证了军需国用，又照顾了百姓负担，公私两便。当时流行把征收商税的官职高价出售给私人承包，弊病众多。萧子良坚决主张“宣敕有司，更详优格”，以革除商税征收中的弊端。此外，他看到民间欠税严重，“今闻所在，逋余尚多。守宰严期，兼夜课切。新税力尚无从，故调于何取给？政当相驱为盗耳。”于是主张“逋租宜皆原除，少降停思，微纤民命。”他还反对重役扰民，深知百姓为避徭役“乃有畏失严期，自残躯命。亦有折绝手足，生育弗起，殆为恒事”，呼吁立即采取措施减轻劳役负担。
（二）文化贡献，竟陵八友
“竟陵八友”是南齐永明年间由萧子良召集的文人集团，包括范云、萧琛、任昉、王融、萧衍、谢朓、沈约、陆倕八人。此外，萧子良的西邸还聚集了大批文士，规模多达八十余人。这个集团促进了南齐文学与佛学的发展。在文学方面，他们推动了“永明体”的产生，将声律和对偶知识运用到诗歌创作中，为格律诗的产生奠定基础。在佛学方面，理论上义学发达，玄学色彩浓厚，三教融合趋势明显；实践上注重修行，信仰虔诚，信众激增。同时，“竟陵八友”对南齐政治影响重大，他们前期在萧子良西邸的活动极大地影响了后来的政治倾向。
（三）文学成就，着作传世
萧子良文学成就斐然，有《竟陵王集》传世。这部诗文别集在当时备受推崇，《隋书·经籍志》着录《竟陵王子良集》四十卷，《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》着录三十卷。虽宋时已佚，但明张溥《汉魏六朝百三名家集》辑本二卷，《全上古三代秦汉三国六朝文》《先秦汉魏晋南北朝诗》收录其诗文较完备。萧子良喜爱文学，组织名士抄写《五经》和百家着述，依《皇览》例编成《四部要略》千卷。他还经常组织文学活动，招揽天下才学之士，为南齐文学的繁荣做出了重要贡献。
三、储位之争，命运转折
齐武帝萧赜的长子萧长懋去世后，立储问题成为南齐朝廷的焦点。萧子良作为萧赜的次子，在这场立储之争中被推到了风口浪尖。
萧子良素有贤名，他礼贤下士，天下才学之士皆游集于他的门下，形成了着名的“竟陵八友”。他还体恤百姓疾苦，多次上书建议减轻百姓赋税和徭役负担，深受百姓拥护。此外，他精通儒家和佛法，奉戒极严，是一位诚恳的宗教徒。这些品质使得他在朝廷中拥有不少支持者，其中王融便是力推萧子良为帝的关键人物。
然而，萧子良在这场政治斗争中也面临着诸多困难。一方面，皇太孙萧昭业得到了部分大臣的支持，且有嫡长孙的身份优势。另一方面，萧子良信奉佛教，淡泊名利，在关键时刻未能果断决策。
在齐武帝病重期间，王融矫诏立萧子良为帝，连诏书都写好了。但皇太孙萧昭业来到宫门时被王融挡住。就在局势紧张之际，齐武帝苏醒过来，问皇太孙在哪，并让东宫的军队入宫，还将朝政委托给西昌侯萧鸾。最终，萧子良未能登基，被扶着出宫，皇太孙萧昭业继承皇位。
这场储位之争的失败，给萧子良带来了沉重的打击。他虽未被责问，但却一步步被降级，权力被削弱。在政治上的失意让他陷入了深深的忧郁之中。隆昌元年（494 年），年仅三十五岁的萧子良去世。
在这场立储之争中，萧子良失去了登上皇位的机会，也失去了在政治舞台上继续发挥作用的可能。然而，他的品德和才华却在历史上留下了浓墨重彩的一笔。他的文学成就和对百姓的关怀，为后人所敬仰。他的失败也让我们看到了政治斗争的残酷和无奈。
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