江面变得异常宽阔，水流也愈发湍急浑浊，梅利尼克站在旗舰的船头，栗色胡须被江风吹得有些凌乱，他那双锐利的眼睛如同鹰隼般，不断扫视着两岸的景致，郁郁葱葱的森林无边无际，间或出现大片被开垦过的田地，显示出人类活动的痕迹，但这片土地上却弥漫着一种令人不安的寂静。
离开那个如同瘟疫之源般的塞林宾斯克堡垒后，船队已经沿着江流航行了整整一天，预期的清军拦截并未出现，甚至连往常偶尔能看到的、在江边捕鱼或行走的当地土着身影也一个不见，这种过分的宁静，让久经沙场的梅利尼克心中非但没有放松，反而隐隐升起一丝警惕。
“团长！右前方发现一个聚落！” 了望哨兵的声音从桅杆顶上传来。
梅利尼克精神一振，立刻举起单筒望远镜，顺着哨兵指示的方向望去。果然，在江右岸一片相对平坦的冲积平原上，散布着几十座土木结构的房屋，屋顶覆盖着茅草，典型的清国东北屯村样式，更引人注目的是，在屯村后方不远处的一个小山包上，赫然矗立着一座木石结构的塔楼，大约有三四层高，顶端似乎还有观察平台。
“不仅是屯村，还是清国的哨站！”梅利尼克的副官低声道，语气中带着一丝兴奋：“恐怕就是用来监视塞林宾斯克堡方向的。”
梅利尼克嘴角勾起一抹冷酷的笑意，有哨站，就意味着可能有驻军，有驻军就意味着这里不仅有屯村的粮食，还有储备的军粮，这正是他们急需的补给！塞林宾斯克堡的窘迫和一路行来的空寂，让他心中憋着一股邪火，急需找到一个发泄和补充的目标。
“传令！各船做好战斗准备！炮手就位！” 梅利尼克的声音斩钉截铁：“目标，前方屯村和塔楼！给我轰！既然是监视塞林宾斯克堡的哨站，那就让我们的炮火告诉那些鞑靼人，我们来了！”
旗语迅速打出，船队中几艘装备了各式火炮的战船开始调整姿态，侧舷对准了远处的村落和塔楼，炮窗被推开，黑洞洞的炮口伸了出来，沉闷的炮声打破了江面的宁静，几发实心铁弹带着凄厉的呼啸声，划破空气，砸向那片宁静的屯村。
有的炮弹落在空地上，溅起大片的泥土；有的直接命中了房屋，木屑和茅草四处飞溅，一座土屋的墙壁应声垮塌了一半；还有一发准确地命中了山包上的塔楼中部，木石结构的塔身剧烈地摇晃了一下，被打出一个巨大的窟窿，碎木和石块簌簌落下。
炮击持续了一轮，梅利尼克紧紧盯着望远镜里的景象，期待着看到惊慌失措的村民从屋子里逃出，或者有穿着号衣的清军士兵从塔楼和村落里冲出来，组织抵抗。
然而，什么都没有。
预想中的混乱、哭喊、反抗……一样都没有出现，炮击过后，村落和塔楼陷入了一种更加死寂的状态，除了被炮弹破坏的地方冒着些许烟尘，整个区域静悄悄的，仿佛刚刚那阵炮火只是砸在了一片无人的废墟上。
“停止炮击！”梅利尼克的眉头紧紧皱了起来。这种反常的寂静，比他预想中的激烈抵抗更让人心悸，他转身对身边一名哥萨克骑兵队长吩咐：“派一队人上岸，仔细搜查那个村子！看看里面到底怎么回事！”
一艘小型划艇被放下，载着十余名全副武装的哥萨克士兵，小心翼翼地划向岸边，他们登陆后，组成战斗队形，警惕地摸向那座死寂的村落，时间一分一秒地过去，梅利尼克和船上的俄军都屏息凝神地注视着岸上的动静，过了好一会儿，那队哥萨克士兵从村子里走了出来，为首的小队长站在岸边，对着旗舰的方向挥舞着旗帜，打出了一连串旗语。
“空无一人？” 副官解读着旗语，脸上露出了难以置信的表情：“村子里是空的？塔楼里也是空的？什么都没有？”
梅利尼克脸色阴沉得能滴出水来，他亲自换乘小艇上了岸，踏入了这座刚刚遭受炮击的屯村，眼前的景象证实了士兵的报告，村子里确实空无一人，房屋除了挨了炮弹的几间之外大多完好，院子里还散落着一些日常用具，水井的轱辘也完好无损，甚至在一些屋舍的灶台里，还能看到早已冰冷的灰烬。
但他最关心的粮食却毫无踪影，谷仓里空空如也，连一粒米、一颗麦子都找不到，地窖也被搬空了，只剩下一些不值钱的破烂家什，山包上的塔楼同样如此，除了必要的建筑结构和一些固定无法搬走的物件，所有武器、物资、文件，全都消失无踪。
整个屯村，就像是被人在短时间内，有计划地、彻底地搬空了，然后遗弃在这里。
“空村！”梅利尼克从牙缝里挤出这个词，塞林宾斯克得不到补给，第一个遇到的屯村又是空城……他们抱着一路抢掠的心思而来，随军携带的粮食本就不多，如今已是所剩无几，士兵们开始窃窃私语，不安的情绪在队伍中蔓延。
“灶台里的火堆是刚刚灭掉的！这个屯村里头的村民肯定没有走远，他们肯定就躲在附近的山林里！” 一名哥萨克军官指着周围茂密的森林，不甘心地说道：“团长，让我带人进去搜！一定能找到他们，抢回粮食！”
梅利尼克看着那仿佛能吞噬一切的原始森林，果断摇了摇头。在陌生的、极其复杂的丛林地形中分散兵力去搜索生长在当地的土着？那简直是自杀！他手里也就一千多人，损失大了，对雅克萨的俄军来说就是重创。
“继续南下！加快速度，这座村子离塞林宾斯克堡不远，我们抵达塞林宾斯克堡休整的时候，他们或许就收到消息，所以才逃空了！” 梅利尼克强压下心中的烦躁和隐隐的不安，下令道：“加快速度南下，我不信他们能把所有沿江的村子都搬空！”
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