一、早年经历
上官桀，字少叔，出生于陇西上邽（今甘肃省清水县），是西汉时期着名的外戚大臣，也是汉昭帝上官皇后的祖父。上官桀年轻时便以勇力着称，初任羽林期门郎，跟随汉武帝出行，多次展现出过人的胆识和忠诚。
一次，汉武帝在甘泉宫遭遇大风，车驾无法前行。上官桀解下车盖，手持车盖为汉武帝挡风避雨，虽然风势猛烈，但他始终紧跟车驾，未曾落后。汉武帝对他的勇力和忠诚大为赞赏，因此升他做了未央厩令，负责管理皇家的马匹。
然而，上官桀的仕途并非一帆风顺。有一次，汉武帝生病，病愈后去查看马匹，发现马匹大多瘦弱不堪。汉武帝大怒，认为上官桀没有尽心照料，要治他的罪。上官桀叩头辩解道：“我听说皇上身体不适，日夜为您担心，哪里还顾得上看马呀！”话未说完，已泪流满面。汉武帝被他的忠诚所感动，因此赦免了他，并更加亲近他，让他做了侍中，逐渐升为太仆。
二、获信封侯
太初年间，贰师将军李广利征伐大宛，上官桀作为搜粟都尉随军出征。他被李广利派去攻打郁成城，一直追至康居。凯旋后，上官桀以“敢深入”之功官拜少府。汉武帝病重时，封霍光为大将军，太仆上官桀为左将军，都接受了遗诏辅佐幼主汉昭帝刘弗陵。由于先前捕杀造反的莽通立了功，又封上官桀为安阳侯。
三、结交霍光
上官桀的仕途在辅佐汉昭帝期间达到了巅峰。他的儿子上官安娶了霍光的女儿为妻，两家结为姻亲，关系密切。霍光每当休假外出时，上官桀经常代替他处理国家大事。汉昭帝即位时只有八岁，由其姐鄂邑长公主住在宫里抚育。公主和门客河间人丁外人私通，昭帝和大将军霍光知道这件事后，不愿断绝公主的私情，就下诏命令丁外人侍奉公主。
公主挑选了周阳氏的女子送进宫来，打算许配给汉昭帝。正好上官安也有个女儿，也就是霍光的外孙女。上官安就劝说霍光把这个外孙女送进宫去，但霍光认为孩子还小，就没有答应。上官安平时和丁外人很要好，就去劝说丁外人：“听说长公主要挑选女子进宫，我的女儿容貌端正，如果能趁长公主选女入宫的机会进宫做了皇后，我们父子在朝廷为官，又有椒房为倚重，就全靠你成全了。汉家的旧例是让列侯娶公主为妻，你还担心封不了侯吗？”丁外人十分高兴，把这件事告诉公主，公主认为很有道理，就下诏让上官安的女儿进宫做了婕妤，一个多月后，又册立为皇后，当时她才只有六岁。
上官安因为女儿成为皇后，被封为桑乐侯，封邑一千五百户，升为车骑将军。然而，上官安日益骄横淫逸，在殿上领受赏赐后，出来对宾客炫耀所得的服饰，派人拿回家里打算燔烧供品祭神。他喝醉了酒就光着身子在内宅行走，与后母以及父亲的姬妾侍婢淫乱。他的儿子病死了，他竟仰面怒骂上天。
四、谋反败露
上官安屡次向霍光请求给丁外人封侯，上官桀也妄想给丁外人加官晋爵，但霍光秉公办事，都没有同意。此外，上官桀妻子的父亲宠爱的充国是一名太医监，擅自跑到殿上，被捉拿下狱，按法律应当处以死罪。冬天快要过去的时候，公主替充国交纳二十匹马以赎罪，这才免去他的死罪。
因此，上官桀、上官安父子深深地怨恨霍光，而感激公主的恩德。他们得知汉昭帝的哥哥燕王刘旦因没有被立为皇帝也心存怨恨，就记录下霍光的过失告诉给燕王，让他给汉昭帝上书告发霍光，并替丁外人求侯爵之位。燕王大喜，就上书声称：“子路的姐姐死了，一周年后他还不脱掉丧服，孔子批评他。子路就说：‘我不幸，没有兄弟，因此不忍心脱掉为姐姐穿的丧服。’所以说‘看人的过失，可以知道他仁与不仁’。现在我和陛下只有长公主一位姐姐，陛下隆恩让丁外人侍奉公主，丁外人应当封赏爵号。”上奏之后，昭帝询问霍光的意见，霍光坚持不同意。等到燕王又上书告发霍光有罪时，昭帝更加怀疑，越发亲近霍光而疏远上官桀和上官安。
上官氏父子逐渐恼羞成怒，就暗地里集结党羽阴谋杀害霍光，诱骗燕王来京诛之，然后废掉昭帝，立上官桀为皇帝（一说上官桀父子的阴谋是“杀光，废帝，迎立燕王为天子”，然后封上官桀为王）。有人说：“皇后可怎么办呢？”上官安说：“追逐麋的猎狗，还顾得上小兔子吗？况且依靠皇后得到尊位，一旦皇上变了主意，那就想做平民都不可能了，无论什么朝代都是这样的。”
然而，他们的阴谋很快败露。元凤元年（公元前80年），稻田使者燕仓发现了他们的计划，并告诉了谏大夫杜延年。杜延年上奏检举后，昭帝和霍光掌握了上官桀等人的武装政变计划。于是，昭帝和霍光先发制人，将上官桀、桑弘羊等主谋政变的大臣统统逮捕，诛灭了他们的家族。燕王刘旦和鄂邑长公主自知罪责难逃，先后自杀身亡。上官皇后因为年幼且是霍光的外孙女，未被废黜。
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